Желая взять в плен живым хотя бы одного из нападавших, посланник спешно призвал своего хищника. Огромный седой зверь напоминал одновременно птицу и представителя одной из разумных рас. Обладая широкими крыльями и орлиной головой, хищник вместе с тем имел атропоморфные торс, руки и ноги. Чем-то он очень сильно напоминал одного из богов древних гайя - Гора. С той лишь разницей, что у последнего не было крыльев. Линсин мысленно приказал своему питомцу принести одного из парализованных асуров, лежащих неподалеку от баррикады. Один взмах могучих крыльев и хищник взвился над преградой, стремясь выполнить приказание хозяина. Вскоре бесчувственное тело темного воина мягко упало к ногам посланника.
Победу в первом бою одержали светлые. Ассасины отступили, оставив на полу оранжереи пятерых убитых, но лишь затем, чтобы выбравшись из здания, оказаться под еще более плотным обстрелом со стороны магов, занявших позиции на втором этаже.
Геррак Гевейн ир Ильшасс, командовавший этой в высшей степени авантюрной операцией, только и смог, что выругаться, когда увидел спасающихся бегством четверых уцелевших ассасинов из разведотряда. А как хорошо все было задумано - дюжина воинов должна была пробраться в посольство и, устранив небольшую по численности охрану, открыть двери усадьбы остальным участникам нападения. После этого началась бы безжалостная резня. Но, увы, ничего не вышло. Стало понятно, что на быстрое и тихое проведение операции теперь не стоит и рассчитывать. Это уже после придется разбираться, кто предупредил светлых о покушении. А теперь... Приказ властительницы был однозначен - уничтожить всех, кто в данный момент находится в посольстве дев. Геррак тяжело вздохнул - с самого начала блажь Линайи казалась неоправданно рискованной, но сейчас... Нервно потерев щеку левой рукой, Геррак приказал стоящим рядом с ним магам хаоса:
- Бить по второму этажу. Не жалейте энергии! Разнести все по кирпичику!
Ильфар ир Ильшасс, командующий магами хаоса, взмахнул рукой, и разрушительный смерч обрушился на маленькую белоснежную усадьбу. Метеоритный дождь с воем сдирал черепицу с крыши и откалывал огромные облицовочные плиты, спирали тьмы пробивали толстые каменные стены так, словно те были сделаны из обычных досок. Капелланы, все еще обстреливающие бегущих ассасинов, срочно отступили в более защищенную центральную часть усадьбы. И только две молоденькие волшебницы, увлекшись уничтожением противника, замешкались и оказались отрезаны от своих соратников - тринадцать сверкающих шаров один за другим врезались ровно в середину восточного крыла, пробив огромную брешь в стене. Девушки, попытавшись перебежать на другой конец пролома и добраться к своим, вынуждены были отказаться от этого намерения - стоило только высунуться за пределы укрытия, как тотчас один из темных магов бросил в них заклинание штормового всплеска. Волшебницам еще повезло, что одна из них, сохранив способность передвигаться, сумела оттащить свою оглушенную и раненую подругу с открытого места под защиту стены.
Обернувшись к штурмовому отряду, состоящему из пятидесяти ассасинов, а также принадлежащих им волков, черных единорогов и десятка хищников, Геррак скомандовал:
- Вы, с хищниками, останетесь со мной. Остальные вперед, маги вас прикроют, вырезать всех!
Черная масса атакующих ринулась к остаткам восточного крыла. Без помех преодолев расстояние, отделяющее их от усадьбы, они через проломы в стенах проникли внутрь. Уже не пытаясь сохранять тишину, ассасины натравили своих зверей на защитников посольства, все еще скрывающихся за баррикадой, и двинулись за ними следом. Черепки цветочных горшков глухо лопались под сапогами. Жалкие остатки некогда ухоженных растений были безжалостно втоптаны в мраморный пол.
Грохот рушащейся стены невольно заставил посланника вжать голову в плечи. С потолка посыпалась штукатурка.
- Сходи, узнай, что произошло, - приказал Линсин своему секретарю. Аркейн, по случаю нападения сменивший парчовый камзол на серебристую кирасу, кивнул и кинулся выполнять приказание.
Вернулся он очень быстро:
- Ириоля ранило, но он уже в строю. На втором этаже обрушилась часть стены. Большая часть наших магов успела отступить, но Эсте и Сайлин оказались в западне - пролом слишком большой и темные держат его под прицелом...
- Ваша светлость, асуры пошли на штурм! - сообщил дозорный. В тот же миг капелланы, скрывающиеся за баррикадой, вновь начали выкрикивать заклинания. К ним на помощь устремились маги, спустившиеся со второго этажа.
- Рыцари, вперед! Призвать питомцев! - скомандовал Линсин. - Магам отступить и занять места за воинами.
Организованно, словно на учениях, рыцари в сверкающих белоснежных доспехах прошли через толпу опустошивших свой резерв магов. В один голос, словно по команде, двенадцать рыцарей прочитали заклинания призыва, и перед ними появилась дюжина зверей, более всего похожих на вставших на задние лапы шакалов. Это были эймусы - редкие и своенравные существа, особенно любимые светлыми воинами за способность в нужный момент блокировать удары, направленные против их хозяев. Впрочем, польза эймусов этим не исчерпывалась - они и сами по себе были неплохими бойцами.
Белоснежные щиты рыцарей сомкнулись в единую стену. Огромные звери грозно зарычали. Маги, заняв свои места за спинами воинов, поспешно готовили новые заклинания и восполняли энергию.
Линсин подвел своего хищника к эймусам, а сам тем временем подготовил к вызову карту гарпии - как дрессировщик он умел довольно долго контролировать сразу двух питомцев, но и его силы были не бесконечны. Именно поэтому второе существо следовало призывать только в самый последний момент.
- Мы к вашим услугам, - голос Тай'рела, раздавшийся из-за спины, заставил Линсина вздрогнуть. Повернувшись, посланник увидел теперь уже четверых асуров, одетых в серебристые доспехи. Свои трофейные кинжалы Тай сменил на мечи, сделанные руками светлых, поэтому Тимир оказался единственным из четверки асуров владельцем темных клинков.
Линсин хотел что-то сказать, но тут звери темных вступили в схватку с первым рядом бойцов, и ему стало не до разговоров. Волки и боевые черные единороги словно грозовая туча налетели на защитников посольства. Взревели эймусы, поднимая свои топоры. Линсин, отправив приказ своему хищнику атаковать ближайшего волка, улучил мгновение и обернулся к четырем асурам.
- На втором этаже обрушилась стена, - сказал он. - Двое наших в ловушке. Можете помочь?
Посланник пристально посмотрел на Тай'рела, признавая за ним руководство отрядом темных. Асур уверенно кивнул и, не говоря больше ни слова, направился к лестнице. Тимир, Мэй и Ильтамир последовали за ним.
