Женщина вновь оказалась в небесной реке. Она шла медленно куда-то вверх, к облакам. Джокеру хотелось её окликнуть и задать ещё несколько вопросов, но немота вновь сковала его губы. Всё, что он мог — это смотреть в небо, вслед удаляющейся фигуре Нибиру.
Проснулся он от того, что кто-то судорожно тряс его. Пират открыл глаза и увидел Риту. Девушка что-то говорила, но смысл сказанного ещё не доходил до него. Он смотрел в небо, пытаясь разглядеть за перистыми облаками ту реку, по которой ушла его таинственная незнакомка, теперь уже навсегда. Но сон — это всего лишь сон. Реальность гораздо прозаичнее.
— Джок, Абсо улетел обследовать планету, — донёсся до него голос Риты. — Он какой-то странный. Я с ним говорила, но он, кажется, меня не слышал и не видел. Я даже испугалась. А тут ещё ты никак не хотел просыпаться.
— Всё будет нормально, — успокоил её пират, — Абсо скоро вернётся. А видеть и слышать тебя он не мог. Сейчас он способен воспринимать только тот мир. Интересно, какой он?
— А мне не интересно, — ответила Рита с вызовом, — я ещё пожить хочу. Что тебе снилось? У тебя во сне было такое лицо, что я испугалась.
— Зря, — успокоил её Джокер, — мне снилась Нибиру.
— Надо же, — удивилась девушка, — ещё толком не покинул её, а уже скучаешь…
— Я не о том, — тут он понял, что не имеет смысла всё объяснять Рите. Если даже он не смог принять эту истину, то она и подавно. — Когда Абсо обещал вернуться?
— Он не сказал. Он вообще больше не проронил ни слова. Говорю же, что это было так странно и неожиданно. Молча поднялся с земли, молча взлетел и так же молча исчез в облаках. Таким тихим я его не помню.
Джокер усмехнулся. Теперь-то уж он точно знал, что вся эта тишина иллюзорна. Сейчас с Абсо разговаривает Нибиру и покойники. Интересно, а они-то знают о тех переменах, что произошли на Земле или пребывают в неведении? Впрочем, какая разница?
— Джок, а, если он вообще не вернётся, что мы будем делать? — В голосе Риты отчётливо слышался страх. — Неужели мы останемся здесь навсегда? Это, конечно, лучше, чем Нибиру, но тут, кроме нас, больше никого нет.
Остаться здесь и ничего не предпринимать. Жить вдвоем — а кто им ещё нужен? Неплохая мысль. Снять, наконец, с себя этот непомерный груз ответственности за чужие жизни. Катастрофа? Но ведь тогда они ничего о ней не узнают. Какое им дело до тех, кто остался там, в прошлом, пусть сами выбираются из этой западни. Почему он? Разве просил он такой судьбы?
— Джок, о чём ты думаешь, мне не нравится твоё лицо.
— Мне тоже, — признался пират, — и мысли мои мне тоже не нравятся, но они почему-то постоянно вертятся в голове и никуда не исчезают.
Словно почувствовав на расстоянии его сомнения, вернулся Абсо. Но теперь это был прежний беспокойный, шумный мальчишка, а не тот каменный идол, который так испугал Риту.
— Я её нашёл, — объявил Абсо, сияя, — это было сложно, но я справился. Там эта скала действительно похожа на орла, а здесь — это вы должны увидеть своими глазами. Я запомнил это место. Собирайтесь, ребята, надо отправляться в путь. Это недалеко, но раньше завтрашнего утра нам туда не добраться никак.
Джокер вздохнул. Хочешь — не хочешь, но надо делать то, для чего ты появился на свет. А ведь, как было бы хорошо отказаться от всей этой безумной затеи! Но не судьба. Нибиру не зря выбрала его, она знала, что он доведёт дело до конца, чего бы ему это ни стоило.
— Да, — тихо сказал он, — все мы предсказуемы, всех нас можно просчитать. Обидно, но с этим уже ничего не поделаешь.
— Ты это о чём? — Удивился Абсо и заглянул в глаза пирата. — Ты её видел! Она говорила с тобой.
Пират опустил глаза, не желая говорить на эту тему, но Абсо не успокаивался.
— Она меня вела. Если бы не это, то я никогда бы не нашёл нужное место. Скажи, Феликс, что она тебе сказала?
И лишь Рита ничего не понимала. Кто эта 'она'? О чём вообще идёт речь? Девушка даже испытала лёгкий укол ревности, но сразу же подавила непрошенное и неприятное чувство. Здесь, в этом мире, кроме них больше нет людей.
— Абсо, о ком ты говоришь? — Рита даже встала на цыпочки, пытаясь заглянуть в глаза мальчишки. — Мне кажется, что я тоже должна знать, о чём идёт речь.
Джокер понял, что отмолчаться не получится и рассказал свой необычный сон. Он был уверен, что и его спутники тоже не поверят во всё это. Пират уже приготовился отвечать на издёвки и смешки, но с удивлением обнаружил, что лица его друзей серьёзны, как никогда. Они с лёгкостью приняли ту информацию, которую его мозг принимать отказывался.
На этом все беседы сами собой прекратились — пора было отправляться в дорогу. Рите пришлось признать, что проделать весь путь по воздуху она не сможет — слишком уж тяжело ей летается. Постоянно казалось, что тело наливается невероятной тяжестью и тянет к земле. Сердце выскакивало из груди и голова кружилась настолько, что она не в состоянии была понять, где низ, а где верх. Она убеждала себя, что это не акрофобия, ведь раньше такого с ней никогда не было, но после получасового полёта стало ясно, что девушка, всё-таки, страдает боязнью высоты, хотя и в слабой форме.
Ночь встретила их на опушке густого, тёмного леса. Жизнь не просто вернулась на планету, она окрепла и захватила каждый свободный метр поверхности. Девушка поразилась тому, какие растения появились на этой новой Земле. Она даже не подозревала, что такие существуют. Немудрено, ведь в её время лесов почти не осталось. За свою историю человечество вырубило и сибирскую тайгу, и амазонскую сельву. Но удушье больше людям не грозило, потому что компактные, но довольно мощные установки теперь делали ту работу, которая раньше была возложена на растения — они выделяли кислород из углекислого газа. Эти же установки использовались при освоении новых планет.
— Джок, смотри, какой забавный куст. Интересно, это вернулись те растения, которые когда-то уже существовали или появились новые?
— Не знаю, — честно признался пират, — возможно и то и другое. Но ты посмотри на небо — вот где настоящие чудеса!
От увиденного девушка едва не задохнулась. Небо было не просто другим, а совершенно другим. Рита уже смирилась с мыслью о том, что звёзды могут изменить своё положение, но то, что появится ещё одна луна — этого она даже предположить не могла. Две планеты, одна большая, жёлтая, а вторая маленькая и голубая придавали окружающему пейзажу какой-то мистический вид.
— Как такое может быть? — Выдохнула девушка. — Откуда она взялась? Только не говори, что второй спутник успел вырасти за это время, это не растение.
Абсо фыркнул и, не в силах сдерживать смех, разразился звонким детским смехом.
