А потом на площадку вылетели Ия, Симеон и Аскольд. Лесной маг-целитель мгновенно оценил обстановку и бросился к упавшей огненной волшебнице, ловко перехватывая ее простреленную руку и сгибая ее в локте. Лилит задрожала от его прикосновения, сдавленно вскрикнула и, подняв голову, встретилась глазами с Альбиной и вдруг зарыдала в полный голос:
— Но почему? Зачем ты это сделала?!
— Он не виноват, — произнесла Шорохова так тихо, что Лилит, скорее всего, ее не расслышала. — Он не совершал всех этих преступлений.
Ия и Аскольд, ожидавшие, что на восьмом этаже их ждет серьезная схватка с сильным волшебником, растерянно озирались вокруг, пытаясь понять, что происходит — почему Вечерковский не сопротивляется, а никто из присутствующих не пытается его схватить? И неизвестно, сколько времени длилась бы эта "немая сцена", если бы Звенислава, в первый момент оглушенная выстрелами, не взяла, наконец, себя в руки и не принялась командовать всеми остальными чародеями.
— Симеон, — подбежала она к лесному магу, — ее надо отсюда унести. Аскольд, помоги ему! Эраст, не стойте в проходе, дайте пройти! Юрий, бери Алю, и идите сюда!
Раздавая все эти указания, она приблизилась к Вечерковскому и, отпихнув его от двери, вошла к нему в квартиру, жестом призывая за собой остальных. Симеон, уже успевший затянуть у Лилит на руке жгут, попытался взять ее на руки. Девушка снова вздрогнула и ухватилась за него здоровой рукой:
— Не надо, я сама дойду. Только встать помогите.
— Конечно, дойдешь, — не стал с ней спорить Ольховский и, вместе с Аскольдом, помог Лилит подняться на ноги. Она сделала несколько шагов, но затем, покачнувшись, снова начала падать, и Симеон с легкостью подхватил ее на руки и понес к распахнутой двери, куда вслед за Звениславой уже вбежала подобравшая с пола оба пистолета Ия Кушнир.
— А вам не кажется, что это уже наглость? — только и смог вымолвить Эраст, отступая вглубь прихожей и пропуская туда непрошенных гостей. Его смертельно-бледное лицо начинало медленно розоветь и принимать свое обычное язвительное выражение. Отвечать на его вопрос никто из присутствующих не стал.
Юрий Златов, пошатываясь, подошел к все еще стоящей у стены Альбине и взял ее за руку:
— Аля, пойдем отсюда, пока никто в милицию не позвонил.
Шорохова молча кивнула, но не двинулась с места. Юрий обнял ее за плечи и мягко, но настойчиво увлек к двери Вечерковского.
— Что ты там сказала про Эраста? — спросил он ее, когда они вошли в квартиру и захлопнули за собой дверь. — Почему ты так уверена, что он — не "несущий добро"? Мы же это обсудили и…
— Он здесь не при чем, — убежденно покачала головой альбиноска. — Он не заколдовывал тех людей. Он вообще никого не мог заколдовать. А Лилит хотела его убить… Она бы выстрелила… Я не успевала ее остановить по-другому!..
— Да с чего ты взяла, что это не он?! — Юрий чувствовал, что уже совсем ничего не понимает.
— Это я ей сказала, — пришла Альбине на выручку Звенислава. — Эраст не то, что на людей воздействовать не может, он и на более простое колдовство не способен. Вам надо было меня об этом спросить, прежде, чем свои "умные выводы" на его счет делать!
— То есть как это? — изумленно забормотал Златов, вводя Шорохову в кухню Эраста, где уже сидела неразлучная парочка — Ия с Аскольдом, так же, как и он, непонимающие, почему это вдруг с главного подозреваемого ни с того, ни с сего снимают все обвинения.
— Да очень просто, — объяснила лесная волшебница, делая вид, что не замечает входящего в кухню хозяина квартиры. — Вечерковский в плане магии практически полный ноль. Максимум, что он может — это склеить только что разбитую или сломанную вещь. А уж с людьми работать…
— Так это что же получается? — Юрий подскочил на своем стуле и с удивленным возмущением уставился на Эраста. — Вы такой же, как я, да?
— Не спешите так радоваться, Юрий Германович, — процедил Эраст сквозь зубы. — Я не такой, как вы. В отличие от вас, я хотя бы на что-то способен. "Полный ноль" — это больше касается вас, а не меня.
— И все-таки, вы умеете очень мало, — заступилась за Юрия лесная волшебница. — Никакое серьезное волшебство у вас никогда не получалось.
Вечерковский молча пожал плечами и отвернулся, всем своим видом давая понять, что дальше разговаривать на тему своих способностей он не собирается.
— Эраст, можно вас еще на минуту? — послышался из соседней комнаты голос Симеона, и подземный маг быстрым шагом вышел из кухни.
— Значит, это не его работа? — в голосе Аскольда промелькнуло разочарование. — И в Эрмитаже, выходит, тоже не его магия была? — он взглянул на Звениславу. — А чего же он тогда с вами на каждом собрании препирался?
— Из вредности, — неохотно проворчала лесная волшебница. — Ну, или, лучше сказать, это было что-то вроде сведения старых счетов…
— Жалость какая, — с досадой буркнула Ия. — А ведь так хорошо все сходилось!
Звенислава вместо ответа развела руками. Весь ее вид, казалось, говорил о том, что она и сама бы рада была обвинить Эраста во всех магических преступлениях, какие только имели место в Петербурге, но, к сожалению, сделать это нельзя, потому что он просто физически не мог их совершить. Молодые волшебники притихли, пытаясь понять, что им теперь грозит за нападение на Эраста, который, несмотря на то, что оказался совсем слабым магом, все же занимал в своей общине одну из самых высоких должностей.
— Доигрались в сыщиков, — выразила Ия их общую мысль.
— Теперь понимаешь, почему мы не разрешаем нашим женщинам проявлять инициативу? — мрачно взглянул на нее Аскольд. — Дай им волю — по первому подозрению всех перебьют и перестреляют.
— Мы все его подозревали, а не только Лилит, — заступился Юрий за огненную волшебницу. — Мы все решили, что раз Вечерковский такой вредный, циничный и неприятный в общении тип, значит он во всем и замешан. Никому и в голову не пришло, что противные люди — далеко не всегда негодяи и преступники.
Ему никто не возразил. Шорохова подошла к окну и, отодвинув в сторону тюлевую занавеску, стала смотреть куда-то вдаль, на яркие огни, зажигающиеся в вечернем сумраке. Руки у нее мелко дрожали. Юрий сам не заметил, как оказался рядом с ней.
— Аля, — произнес он тихо, стараясь, чтобы его слова звучали как можно более убедительно, — ты все сделала абсолютно правильно. Ты вообще молодец, вот.
Девушка в ответ лишь молча кивнула.
— И Лилит это тоже скоро поймет, — уже не так уверенно добавил Златов. — Она тебе еще спасибо скажет, что ты не позволила ей стать убийцей ни в чем не повинного человека. Вот увидишь.
