Едущий первым воин, единственный, кто был без копья, поднял руку и отряд остановился на приличном расстоянии. Орк положил руку на эфес меча и крикнул:
- Кто такие?
- Дрок, ты что же, не узнаешь меня? - спросил Ркат.
Предводитель отряда приложил ладонь к шлему козырьком и вгляделся в говорившего.
- Ркат!
Он подъехал, остановился прямо перед нами и спешился. Отряд с телегами остался на месте.
- Объявился, наконец! Надоело бегать полуголым по эльфийским лесам?
Если раньше я думал, что Ркат огромен, то на фоне этого парня он выглядел невысоким. Дрок был выше его на полголовы и немного шире в плечах. Хотя, возможно такой эффект создавали надетые на великана латы. Они скрывали все его тело, оставляя открытыми лишь лицо. Кожа у него была темнее, чем у моего спутника, а клыки, выступавшие из нижней челюсти, немного тоньше и малость длиннее.
Он взглянул в мою сторону и страх перед необычным, затаившийся на время моего путешествия с орком, вновь овладел мною. Этот страшила не был мне ничем обязан. Его я не вытягивал из болота. Не переживал нападения вместе с ним и не пережидал бурю в одном помещении. Неизвестно, что может взбрести ему в голову.
- Эльфов в лесах стало немного меньше, - ответил Ркат. – Правда и моя лошадь осталась там же. А ты все ещё охраняешь подводы?
- Кто-то же должен забирать добытые металлы, - выпрямившись и выпятив вперед подбородок, сказал Дрок, но в голосе его прозвучали досадные нотки. - Что это за человек и зачем ты тащишь его к нам?
- Это Игр. Он мой друг.
Я взглянул на Рката с удивлением. Разве мы уже успели стать друзьями? Но промолчал. После всего пережитого вместе с этим можно было и согласиться. По крайней мере если не друзьями, то приятелями точно.
Глава отряда пригляделся ко мне повнимательнее, а затем снова спросил у моего спутника:
- Воин, ученый или торговец?
- Воин, - коротко ответил Ркат. - Мы вдвоем приняли бой с пятью эльфами, с той стороны Великих Гор. И убили их.
- Значит он хорош?
- Для человека — да.
- Тогда он достоин того, чтобы войти в наш город, - закончил орк и вскочил на коня. - Я буду дома к вечеру, Ркат. Заходи — поговорим под крепкое.
И, подав подводам знак двигаться, не спеша проехал мимо нас. Со мной он так и не заговорил. Сказать по чести — меня это совершенно не расстроило.
Все оставшееся до города расстояние я думал о том, что увижу, и о том, не переоценивает ли мои способности Ркат. Но задавать этот вопрос ему не стал.
Когда мы подошли к городским стенам, сложенным из огромных каменных блоков темно-коричневого цвета, они поразили меня своими размерами. Громадные, не менее пятидесяти метров в высоту, уходящие в обе стороны насколько хватало обзора. Оценить их толщину я не мог, но не сомневался, что она тоже внушительна. Верх венчали каменные зубцы, выглядящие довольно грозно.
Если раньше меня удивляло что по дороге до города нам не попалось ни одного патруля или дозорной башни, то сейчас стало понятно, что с такими стенами городу они просто не нужны. Преодолеть такие высоты могли бы лишь птицы да скалолазы. И если первые парили над городом беспрепятственно, то вторые если и водились здесь - к стенам их точно никто не допустит.
Когда мы приблизились к массивным воротам нас встретили несколько караульных орков, также при копьях. Сами же створки были сбиты из толстых бревен, обитых медью или каким-то похожим на медь металлом.
Старший караула поприветствовал Рката, сразу узнав его и обратившись к нему по имени. Он был немного ниже моего спутника и намного того орка, что мы встретили в степи, но сильно широк в плечах.
- С возвращением, Ркат, - сказал он. – Я рад видеть тебя живым и здоровым. Какие вести?
- Хорошие, Барг, - ответил мой зеленый товарищ. – Все как нельзя лучше. Кто старший сегодня?
- Гларро. Сейчас в главной башне обедает. Можешь подняться к нему, если хочешь.
- Нет, - покачал головой Ркат, - я хочу видеть отца. Поеду сразу в Аргаг. Ты не знаешь где он может быть?
- Утром выезжал охотиться на антилоп, - словно вспоминая что-то, произнес Барг. – С ним были твои братья. Вернулись недавно, с хорошей добычей. Слуги привезли две телеги. Думаю, что сейчас они все уже в Аргаге.
- Рад, что отец не растерял хватки, - Ркат улыбнулся настолько добродушно, что стал выглядеть даже мило, невзирая на огромные клыки. – Ладно, до встречи. Мне не терпится поговорить с ним.
Барг отсалютовал нам копьем, десяток орков с трудом отодвинули немного в сторону одну створку ворот, и мы прошли в город.
Глава 5. Гарребриан
Первым ощущением после того, как мы попали за ворота, было будто я оказался на одной из планет, показанных в кинофраншизе «Звездные войны».
Здесь стояло множество строений так же не похожих на земные дома, как и орк не похож на человека. Большинство из них имели плавные линии и окна преимущественно в виде круга или овала. Стекла отсутствовали, а дверные проемы просто были занавешены шторами. На самой же кладке строений швов, отделяющих сегменты стен друг от друга, я не заметил. Складывалось такое впечатление, что здания создавали цельными из песка, чего, естественно, быть попросту не могло. Хотя, кто его знает что здесь в порядке нормы.
По улицам сновало множество существ, разных оттенков зеленого цвета. Большие и маленькие, худые и толстые, верхом и пешие, в доспехах и в цивильном, с оружием и без оного. Кто-то спешил по своим делам, кто-то праздно шатался по улицам.
Невдалеке стояла группа молодых орков, громко споря о чем-то своем. Когда дошло до взаимных обменов ударами к ним поспешила пятерка стражников с копьями наперевес.
- Пойдем, - дернул меня за рукав Ркат. – Нам туда.
Он указал на высокий, выделяющийся на фоне остальных домов, шпиль строения с позолоченной крышей.
Дорога до нужного нам места заняла не меньше двух часов блуждания по городским улицам.
Во время пути я только и делал, что вертел головой в разные стороны. Видеть подобной архитектуры в таком количестве мне раньше не приходилось. Возникало ощущение, что при строительстве все сводилось к плавности линий и изгибов. По большей части дома имели один этаж, но ближе к центру города их количество достигало уже трех. Расцветки зданий были самыми разными.
Профессиональным взглядом отметил отсутствие каких-либо коммуникаций. Ясное дело, что ожидать в этом мире наличия паутины электрических проводов глупо, но чего-либо похожего на водопровод я также не заметил.
Наконец Ркат остановился перед настоящим дворцом из белого, похожего на мрамор материала, длинная лестница которого была усыпана орками в начищенных до блеска доспехах.
И не жарко им?
- Стоять! – рыкнул на нас один из них. – Куда претесь, оборванцы?
Я оглядел себя, Рката и понял, что стражник в какой-то мере прав. Выглядели мы, действительно, не очень. Оба в одинаково старых, затертых шкурах, босые, все в пыли с головы до ног, на плечах свертки да сумы. Наличие оружия, так же покрытого слоем пыли, охранника лестницы не смутило.
- Офицер, - мягко, насколько это могла произнести глотка орка, сказал мой спутник, поднимая клыкастое лицо от ступеней и глядя прямо в глаза стражу, - пусти, а? Мне бы к отцу.
После этой реплики охранник приподнял стоявшее торцом на ступени копьё, однако вглядевшись в лицо говорившего, тут же рухнул на одно колено и склонил голову.
- Простите, Ваше Высочество! Не признал!
Остальные стражники в точности повторили его движение. Ркат ничего не ответив, принялся подниматься по ступеням, сказав мне не отставать. Лестница до ворот дворца была довольно длинной. Мы пошли вверх, между двумя рядами преклонивших колено стражников, которые позволяли себе подняться лишь тогда, когда Ркат отходил от них не менее, чем на десять ступеней.
