Имуществом, на которое они посягнули.
О Подгорном королевстве можно сказать очень многое, как и о его жителях — но нарушения собственного слова за гномами обычно не водилось.
Репутация — лучшая валюта.
Ты можешь остаться без гроша в кармане, без одежды на теле, в плену у смертных врагов в чужой стране, да даже и около плахи в ожидании своей очереди — но у тебя всегда есть шанс выпутаться, если твоё слово чего-то стоит.
Это понимали все без исключения.
Нынче же по всему выходило, что их такой спорный со всех сторон наскок на табун и лагерь вонючек в ночной степи — как минимум незаконная авантюра.
— Хорошо, что старшие уже… — Декстер хотел сказать «на том свете», имея ввиду собственный десяток.
Но Гиллис его понял и так:
— Дерьмо. И не говори. Но только кому в голову могло прийти, что… — товарищ тоже не стал завершать фразу.
Если бы к ним сейчас пришли драться, угрожать, да даже пытаться их убивать — они бы очень хорошо знали, что делать. Но сраные документы и такая вот постановка вопроса переворачивали всё с ног на голову.
Выходит, вместо нормального выхода и добивания остатков врага на территории (трофеи при этом — святое), их десяток с размаху вляпался в попытку грабежа союзника. И ведь не докажешь никому, что многие союзники в степи сейчас вели себя ничуть не хуже записных разбойников.
Допустим, с самим человеком ещё можно было сладить по-серьёзному, по крайней мере попытаться (хотя тут большой вопрос, выйдет ли: если он догоняет их порталы, плюс разбирается в их самострелах, плюс если он в состоянии управиться с напавшим на стоянку неожиданно десятком в одиночку, помощники-рабы не в счёт).
Нет человека — нет проблемы.
Внезапно при воспоминании о рабах мозг дозорного впал в ступор: а ведь и сам пятнистый, и его вонючки сражались одним отрядом! Попутно о чём-то переговариваясь на незнакомом языке! Обдумать бы спокойно, да мозги нараскоряку.
Тем временем из открывшегося портала, в полном соответствии с предварительной договоренностью полчаса назад, на утоптанную площадку быстро высыпали ещё два десятка соплеменников.
Не обращая никакого внимания на хумана, вновь прибывшие рассыпались по периметру, старательно осматриваясь по сторонам, чтобы не упустить чего важного.
Самострелов при них, увы, не было.
— Геноссе, — человек как ни в чём ни бывало обратился к Декстеру, продолжая разговор. — Такой деликатный вопрос: с кем из вас мне теперь вести беседу дальше? С тобой или есть кто-то из начальства повыше? — пятнистый указал подбородком на товарищей гнома, после чего вновь достал из кармана гармонику.
Он не стал вставать с песка, шевелиться либо даже вертеть головой по сторонам лишний раз. Просто дунул несколько трелей.
Хм. А ведь когда вокруг тебя появляется столько нового народу, ты же должен хотя бы из любопытства ощупать каждого взглядом, подумал Декстер. Быстрым, не пристально — но хоть как-то: да мало ли, кто пожаловал?!
Хуман же застыл, сидя на песке, словно изваяние.
Его глаза буравили исключительно дозорного.
Гиллис видимо тоже подумал что-то такое. Кивнув командиру прибывшего на усиление отряда, он будто невзначай потёр пальцем свой висок. После этого указал взглядом на обезьяну из низшей расы, постучав ногтем по своему виску.
Человек и правда был похож на менталиста; оказывается, так считал не только дозорный.
— Сейчас и выясним, — недовольно буркнул Декстер в ответ чужаку, после чего решительно подхватил под локоть старшего из новоприбывших и потащил в сторону от лагеря.
Если подумать, новому старшему бивака не повезло ещё больше. К нападению на имущество странного пятнистого человека никакого отношения он не имел вообще — а отдуваться, если что, по полной сейчас предстояло ему.
А с другой стороны, более чем два десятка гномов имеют очень неплохие шансы затоптать даже мага из людей, на территории своего-то лагеря. Амулетов пока ещё никто не отменял.
В следующую минуту Декстер без зазрения совести, ничего не утаивая и не преукрашивая, доложил детали случившегося за эти несколько часов.
— Херасе, — абсолютно безэмоционально уронил старший подкрепления. — Говоришь, догнал вас быстрее, чем ваш портал сработал?
— Не быстрее. Но догнал. Мы только и успели, что девку его к столбу приковать да вам депешу отправить. Ну ещё между собой поговорили чуток, но совсем недолго.
— Занятно. — Гном извлёк связной амулет общей связи Проекта (из тех, что подороже) и принялся просматривать последние сообщения в ленте. — Хм. От хуманов ничего не слышно пока. С другой стороны, это и не говорит ни о чём, раз вы у них никого не пришибли.
— В смысле? — Декстер такие амулеты раньше видел, но всей их функции не знал, потому что самому использовать пока не приходилось.
Да и в руках держать тоже.
— Если ничего не случилось, то нахрена канал засорять? — пояснил товарищ.
— Хайнц, а, Хайнц? — дозорный, плюнув на приличия, сильнее дёрнул старшего за рукав. — А у вас ЭТИ амулеты с собой? КРАСНЫЕ?
— Есть пара. А что? — лицо товарища не выражало ну вот совсем ничего, кроме аккуратного любопытства в адрес соплеменника.
— Там табуны. Их лагерь ещё. Мужик один, к тому же человек, не первородный, — принялся излагать аргументы Декстер, подводя собеседника к мысли, что многие проблемы исчезают вместе с исчезновением их источника. — И наших тела, плюс раненый Хрейс. Может, рискнём?
— Поясняй. — То, что командир подкрепления с ходу не отверг такой соблазнительный вариант, где-то воодушевляло.
— Хуман. Второй сорт из низшей расы. Мы напали на него первыми и из темноты. С ним — только бабы-рабыни. Не хотелось бы разбирательств.
— И?
— У нас минус восемь, включая Тонкса с новым самострелом. У него — ни царапины. Точно какие-то амулеты в загашнике! — Декстер чуть подумал и продолжил. — Знаешь, есть в нём что-то странное. Чую, отпускать нельзя, но не могу пояснить. Есть с него что взять, ох как есть!
— Купчую на рабынь сам читал?
— Да.
— Кто продавец? Что за базар? Какая цена стояла?
Дозорный озадаченно посмотрел на старшего:
— Точно! А ведь я и не сообразил впопыхах! — он произнёс название города, рынка. — Сотня золотом. За двух баб-вонючек, которых к работе не приставишь!
— Ну не скажи, — рассудительно возразил Хайнц. — Есть, скажем, некие работы, для которых такие вот молодые бабы вполне подходят. Даже если её к столбу в палатке приковать и она двинуться не может, чтоб пошевелиться. Лишь бы жопа назад торчала…
— Хм.
— НО Я СОГЛАСЕН! — продолжил старший. — Сотня золотом — дороговато за таких работниц, даже за пару. Хм.
— Вообще-то, у них ещё приплод с собой, — добросовестно напомнил Декстер. — Малявка ребёнок. Вон, в шатре. Может, в нём дело?
— Ух ты, — на лице собеседника впервые мелькнули эмоции, а взгляд остекленел. — Я, конечно, по тем ритуалам не силён, даже в теории, но вполне допускаю…
— Что-о-о?! — дозорный от нетерпения только что не пританцовывал.
— Что на некоторых весах едва рождённая жизнь много больше весит, чем уже взрослая. Тангреда отряд помнишь?
— Как не помнить, — озадачился Декстер, — А что там?
— Сейчас уже не спросишь, самого-то его законопатили, м-да. И упоминания все о нём отовсюду потёрли, чуть не по приказу Престола… Но что-то было в его рассылке на тему то ли менталиста, то ли некроманта. — Командир подкрепления с досадой крякнул. — Пересекался тоже он с каким-то типом. Что-то там неладно было. Эх-х, и надо ж было ему на тёмной дроу жениться! Сейчас бы поспрашивали, — Хайнц задумчиво глянул на связной амулет в своих руках. — Кабы не изгнание.
— Некрос?! — дозорный изумился по самой верхней планке, украдкой оборачиваясь в сторону лагеря. — А мы подумали, менталист! Да я тебе говорил уже.
— Сейчас времена такие, что хрен его разберёшь. Уже не удивлюсь, если у него одно другому не мешает, — веско припечатал старший. — И вот тут вступает в действие одна несильно известная директива старших.
