До появления пристава на нас, семерых, больше не обращали внимания, а он сегодня что-то очень сильно задерживался, по разговорам тех же городничих.
Находясь в нелёгких раздумьях относительно того, что мне делать и как будет правильнее действовать дальше, я не особо обращала внимание на то, что происходит в участке. Однако, в какой-то момент с другой стороны решётки поднялся такой шум, что игнорировать восторженные возгласы, приветствия и разговоры стало невозможно. Я отвлеклась от своих мыслей и присмотрелась к тому, что происходит вокруг.
Оказывается, пристав уже появился. Он стоял, держась одной рукой за спинку своего кресла и недоверчиво смотрел на небольшие, с ладонь, развязанные кожаные мешочки, полные блестящих монет, которыми был заставлен почти весь его стол.
- Он только пришёл, - шепнул наш охранник Никанор Иванович какому-то городничему, что только вошёл в дверь.
Действительно, кое-где на кустистых бровях пристава и его одежде ещё не все снежинки растаяли. Я бросила взгляд в окно и увидела, что на улице идёт снег. Успел ли Ефим Петрович довести детей до приюта? Они не одеты для такого сильного снегопада. Вчера, после того, как дом разлетелся, мы все натягивали на себя, что нашли, и как попало. Всё ли наше добро маги вчера собрали и спрятали в сарайчике, или что-то сейчас засыпает снегом?
Тем временем, городничие на разные голоса жаловались, что не успевают штрафовать всех нарушителей и докладывали, что в целом горожане очень довольны нововведением, особенно извозчики. Переговорив с подчинёнными, выслушав всех и раздав ценные указания, пристав, наконец, заметил нас.
- Почему Вы всё ещё здесь? – спросил он недовольно.
- Нам бы позавтракать… - протянула я, а сама на мешочки с монетами, не отрываясь, смотрю.
- Никанор! Поди принеси им каши и, как только поедят, вытолкай взашей на улицу. Мне надоело с этой голытьбой возиться! – с этими словами пристав выдвинул ящик стола и одним движением смёл в него все мешочки.
Задвинутый ящик грохнул так, словно этим звуком чиновник поставил громкую точку в нашем общении.
Что ж, адрес сестры нам урядник ещё вчера сообщил и адрес конторы ломового извоза, где её муж работает – тоже.
И вчера, и всё утро, я думала о том, что Дарья только вошла в другую семью. Надо быть готовой к тому, что привести пусть и на временный постой семерых младших братьев и сестёр ей могут не позволить. И я даже не буду осуждать людей за это. У меня, вон, соседка по этажу, милая и приятная в общении женщина, проживала совершенно одна в своей четырёхкомнатной квартире, а родного внука с женой и правнуком к себе не пустила. Потому, что это ей не удобно было. И ничего. Внук продолжал приносить ей продукты и лекарства и даже отношения с ней не стал портить. Думаю, чтобы квартиру бабкину хотя бы в наследство получить. Я иногда думала, что, если бы у меня были внуки и правнуки, я бы сама уговаривала их жить со мной…
В общем, я решила, что заявиться к сестре всей честной компанией будет неправильно.
Подумала я о том, что Егор, Стёпа, Андрейка и Коля уже не первый год учились ремеслу. Если родители заключили контракт с мастером, и решили посвятить моих братьев портновскому делу, значит, это неплохое ремесло, так ведь? Наверное, стоит мальчишкам продолжить обучение?.. Тем более, я выяснила, что платить за него не надо. Наоборот, ученикам предоставляется какое-никакое жильё и питание.
Да. Думаю, да.
Нужно постараться сегодня же вернуть мальчиков к мастеру. Это то, что нам всем сейчас остро необходимо. Судя по всему, Саша через такое ученичество уже прошёл, и теперь работает в той же мастерской. Это хорошо. Заодно, присмотрит за братьями, если у меня получится добиться того, чтобы их договора на ученичество продлили.
Никанор Иванович, охранник, сказал, что, как единственный старший взрослый мужчина в семье, муж родной сестры имеет право заключить или продолжить договор на ученичество для осиротевших малолетних братьев своей жены. Поэтому, я собралась посмотреть на зятя и попытаться решить с мужчиной вопрос о продлении договора на ученичество для мальчиков. Осторожно переговорила с братьями. К счастью, они со мной полностью согласились.
До конторы ломового извоза шли мы очень долго. Снег уже и так накрыл землю толстым слоем, а всё продолжал падать. Ближе к центру дорога была более-менее утоптана и укатана. Но оказалось, что огромный двор, конюшни, сараи и помещение конторы ломовиков находились на самой окраине города. Последнюю часть пути мы устало шли в затылок друг другу, ступая по узкой, накатанной колёсами тяжеловозов, глубокой колее, а когда слышали крик: «Поберегись!», делали шаг в сторону и утопали в рыхлом снегу по колено.
- Доставка груза? Вывоз снега? Нечистот? – кинулся ко мне прилизанный молодой человек без шапки, едва я вошла во двор конторы через калитку у ворот. Детей пока снаружи оставила.
- Нет. Я…
- Нужен водовоз?
- Нет. Меня…
- Вас послали договориться о доставке груза в лавку? На стройку? Песок? Кирпич? Лес? Керосин?
- Нет!!
- Вам нужно доставить мебель? У нас самая бережная доставка!
- Рррр… Нет!!!
- Дрова?
Ничего не ответила. Молчала, только смотрела, готовая просто рвать и метать! А парнишка словно азартно задался целью угадать.
- Оружие?!
- Ничего! Мне ничего не нужно, кроме Вашего ломовика! Чубатого! Афанасия! – фамилию и имя зятя кричала. Какой у меня неприятный, визгливый, но очень тихий, крик. Склочность – это явно не моё.
- Но … его никак нельзя, красавица. Он только что женился. По большой любви, потому, как совсем бесприданницу за себя взял.
- И ничего не совсем. Мама с папой сестре, и бельё, и посуду, и одежду, и ещё много разного справили!
- Хм… Сестре, значит... Да наш Афоня в любой дом, где у родителей одна дочь и наследница мог войти! И, как кот в масле, всю жизнь жить. За него даже единственную дочь владельца этой конторы отдали бы. Он - здоровый, сильный, умный, грамотный! Кстати, любимый сын у своих родителей, а единственный младший брат его - одарённый. Понятно тебе?
- Понятно!
- Что понятно?
- Что у тебя язык, как помело! Им бы двор подметать!
Я сама не понимала и удивлялась, как получилось, что я так по-детски завелась с этим парнишкой. Странно себя чувствовала. Вроде бы, я - взрослый человек, но мои эмоции бурлят, как кипящая вода в котле. Прямо пар из ушей! Собственные слова и действия вырываются из-под разумного контроля. Подростковые гормоны виноваты или эта таинственная магия, которая из меня уже разочек выплеснулась?
- Миря, кто это к нам?
- Афанасий! А это к тебе. Сестра твоей молодой жены.
Мужчина, который вышел из конюшни, и сейчас пересекал двор мне навстречу, действительно, был хорош, мужественное тело, красивое лицо. А русый волнистый чуб, который выглядывал из-под шапки, словно подчёркивал его фамилию.
- Здравствуйте! – первой поздоровалась я.
- Ну, здравствуй! Маша, кажется? Что привело тебя сюда, - широко улыбался мне наш новый родственник.
- Наши родители замёрзли в снегу, возвращаясь со свадьбы. Мы осиротели, - было странно наблюдать, как сползает с его лица улыбка. – Наш дом разрушен магией, но его обещали восстановить. Я пришла к вам с просьбой о помощи…
Выпалив самое основное, я перехватила дыхание. Зять стоял совершенно потрясённый и молчал.
- Четверых младших детей городские власти определили в приют. Саша, самый старший из братьев, работает в портняжной мастерской и поживёт пока при ней. Из-за смерти отца прекращено действие договоров на ученичество ещё четырёх братьев. Вы, как муж нашей сестры и старший мужчина… имеющий отношение к нашей семье имеете право продлить его для четверых наших с Дашей братьев. Поможете?
- Д-да, конечно, - чуть заикнувшись вначале, подтвердил Афанасий и остался стоять столбом.
- Тогда пошли?
- Куда?
- В портняжную мастерскую.
