- Здравствуй, Улус! – прошептал мягкий, ласковый, но наводящий лютый ужас на зверолюда голос.
- В… Вы… Высшая… - только и смог вымолвить он.
- Угадал, граф. Ты знаешь, почему я удостоила тебя своим визитом?
- Даже представить не могу…
- Ты не выполнил условия нашего договора! – Её голос стал более чётким и начал звучать громче от раздражения. – Я не терплю таких моментов.
- Но, Высшая! Граф Фароклай тянет с наступлением, а мне неоткуда взять столько душ. – Граф осознал свою участь и попытался прикрыться своим союзником.
- Это меня не касается! Ты не выполнил условия, хотя отлично знал, какие последствия тебя ждут в случае неудачи.
- Пожалуйста, не надо… Я дам тебе гораздо больше, чем было оговорено, только дай мне шанс и немного времени. – Улус заплакал. Он понимал, что может умереть в любую секунду, но желание ещё хоть немного прожить выдавало его беспомощную ситуацию.
- Бедненький граф! – Она снова сменила тон на лёгкий шёпот. – Ты так хочешь жить, что готов на всё, но… Даже на пороге смерти ты думаешь о своём богатстве! – на лице Улуса появился первобытный ужас от той правды, которую только что услышал. – Да, граф, я чувствую, я вижу тебя насквозь. Ты знаешь, душа, трепещущая перед моментом смерти телесной оболочки, такая сытная!
Граф Улус смог лишь выдохнуть остатки воздуха из лёгких. Он упал на пол полностью опустошённый: его кровь испарилась в одно мгновение, а душа присоединилась к шепчущим голосам. Смерть не бросает слов на ветер…
***
На заднем дворе замка графа центральных земель мерным шагом прогуливались два зверолюда. Фароклай и его лучший разведчик Новик.
- Она пришла за ним, граф Фароклай. – Новик следил за Улусом по приказу своего графа с момента подписания договора последнего с Высшей.
- Я же говорил, что он долго не протянет со своей жадностью! – Фароклай улыбнулся, гордясь своей проницательностью. – Улус с самого начала был безнадёжен, поэтому я и надоумил его на такой смертельный шаг, пообещав в случае победы несметные богатства.
- Но граф, у него остался народ без предводителя, и кому они теперь подчиняются? Простите моё невежество, но стоила ли смерть Улуса той цены, на которую вы рассчитываете?
- Его звери теперь подчиняются мне, я об этом позаботился, Новик. Через два дня они прибудут на мою территорию. А что насчёт Улуса. Да, друг мой, оно того стоило. Как минимум, у меня теперь на пять тысяч воинов больше, не считая стариков, женщин и детей.
-Ваша мудрость не знает границ, граф! Я восхищён вашей прозорливостью.
- Не льсти мне, Новик! Я всего лишь мыслю наперёд. – Фароклаю приятно было услышать такие слова от подчинённого, и что более важно, он хотел это услышать. Графу нужны были эти слова, они мотивировали его на дальнейшую борьбу, и Фароклай был уверен, что победа будет на его стороне. – Отправляйся навстречу подкреплению и проследи, чтобы они добрались без каких-либо проблем.
- Как прикажете, граф! Я позабочусь о встрече и безопасном путешествии.
Новик поклонился графу и через две минуты уже был за пределами замка. Воодушевлённый грандиозными планами своего графа, которые постепенно претворялись в жизнь, он начал мечтать о светлой жизни без войны, без тревог и опасений каждую минуту. Эта задумчивость и подвела лучшего разведчика центральных земель. Он уже вошёл в лесную зону, но осознал, что зря позволил себе немного расслабиться. Это было непростительной ошибкой. Близость союзных сил настолько ослепила разведчика, что он даже помыслить не мог об угрозе, затаившейся на пороге его дома, в самом сердце владений графа Фароклая. Незримые ладони схватили Новика за шею , подняли тело над землёй и резко рванули голову в сторону. Новик свалился на землю уже мёртвым, со сломанной шеей.
***
Дора пристально наблюдала за дядей из укрытия. Она видела смерть зверолюда, одиноко идущего в сторону Кина. Девочка, конечно, знала, что её дядя весьма сильный скрытник, но о том, что он умеет так искусно пользоваться атакующей магией, она даже не подозревала. Как только незримые ладони отпустили мёртвого зверолюда, Кин снова скрылся в зарослях, он даже не собирался прятать труп. Дора не могла понять действий своего дяди. Она никогда не видела его таким: злым, с каменным сердцем и абсолютной безразличностью ко всем живым существам. Дора испытала страх, она с огромным трудом прогоняла из головы мысли о том, что такая ярость не отпустит Кина, поглотит его, и он уже не вернётся домой. Но она всей душой верила своему дяде, своему наставнику на протяжении шестнадцати лет. А если что-либо пойдёт не так, она пожертвует собой. Главное, чтобы Кин отомстил за Люси, свою родную и любимую сестру, и пусть хоть весь мир встанет против них…
***
- Юкал, бери своих зверей и выдвигайся на юго-восток. Твои воины зайдут с восточной стороны, генерала Кратиса я проинструктировал. – Граф Юкал слегка кивнул и, пожав Дикару руку, отправился со своими подчинёнными в восточном направлении.
Дикар проводил союзника, ставшего за последнее время другом, взглядом и сконцентрировался на дальнейших действиях. На протяжении трёх дней войско шло на битву. На протяжении всех трёх дней Дикар понимал, что вернутся домой немногие. Очень немногие. Фароклай обладал редким умом и скрытой мощью, которую очень редко демонстрировал, к тому же у него был союзник на западе, поэтому Дикар отправил графа Юкала на позицию с восточной стороны. Но даже такой шаг не предвещал победу, тем более с малыми потерями. Но всё же он верил в себя и в тех, кто идёт за ним, зная, что может не вернуться.
Спустя некоторое время Дикар отдал команду сворачивать лагерь и двигаться дальше. Остался один день перехода.
-Навстречу судьбе! – граф тихо произнёс слова, родившиеся у него в мыслях. Дикар даже представить не мог, насколько он был прав…
***
Фароклай лично обходил все места несения службы дежурных патрулей и места засады в точках, наиболее удобных для нападения. Каждый кто нёс службу в это время вздрагивал при появлении графа, но стойкость бойцов говорила сама за себя. По периметру замка притаились теневые стражи, лучники стояли на своих местах: у бойниц, защищавших внутренний двор, стен, в окнах на верхних этажах замка. Те, кто владел защитной магией, сидели в укрытии на заднем дворе, что позволяло им помогать союзным войскам. А атакующие маги спокойно бродили во дворе, делая вид, что нападения никто не ждёт.
Удостоверившись, что всё идёт так, как он планировал , Фароклай зашёл к себе в комнату и достал из ящика у стены браслет. Он состоял из трёх золотых колец, которые с виду не пересекались друг с другом, но были одним целым. Магия, заключённая в этом браслете, являлась очень древней. Три кольца – три бога: Война, Кровь и Тень. Данное украшение Фароклай снял с руки своего давнего врага, который по незнанию не смог применить ту силу, что скрывалась в браслете. Но граф это знал. Знал, что соединив все три кольца можно достичь такой мощи, которая по неосторожности была способна разорвать носителя и стереть его душу. Надвигалась последняя битва. Битва за престол. На лице графа отразилась ехидная усмешка над врагом, которая плавно перешла в откровенный злой оскал.
***
Дора не знала сколько времени сидела в укрытии и наблюдала за Кином. – «Хорошо, что припасы с собой захватила», - подумала она про себя. Кин не подавал никаких признаков подготовки к дальнейшим действиям, будто он ушёл в транс. Дора отвлеклась от своих мыслей, лишь когда заметила какое-то движение у себя за спиной. Кин тоже что-то почуял и ушёл в скрыт. Его не смогла увидеть даже Дора, которая двенадцать лет училась у своего дяди таким трюкам. Выждав какое-то время, Дора тоже ушла на план Теней, ведь увидела у себя за спиной многотысячную армию. Она понятия не имела, что это всё значит и что тут вообще происходит. У неё была своя цель – помочь дяде целым и невредимым вернуться домой.
