него целый кубок браги! — зачастил Том. — Вот Дэна собственной молнией и шибануло…
Судя по лицу Отца, он должен был вот-вот рвануть. В голове всплыл рассказ Себастиана. Он упоминал Отца Джуна, говоря, что это его Особняк и его Семья. Значит, именно он находится на самой вершине местной иерархии. Хочется мне того или нет, он сейчас в каком-то смысле определяет мою судьбу. Значит, придётся убедить его в том, что я был прав.
— Это был честный Поединок. Дэн меня вызвал, я согласился, — спокойно и глядя Отцу в глаза, произнёс я. — И победил я тоже честно. Правил не было, и использовать подручные средства вроде браги не запрещалось…
С каждым моим словом подвал наполнялся всё большей атмосферой ужаса. Да парни едва ли не тряслись от страха!
— Смотрит Отцу в глаза… Точно безумец!.. — услышал я приглушённый шёпот Себастиана.
Так, похоже, моя смелость и спокойствие немного не соответствуют местным традициям…
Движение Отца было стремительным. Он просто взмахнул рукой, и рукав его струящегося одеяния, оказавшийся внезапно тянущимся и очень гибким, обхватил мою шею. И как обхватил! Намертво. Я моментально почувствовал недостаток воздуха и захрипел, отчаянно пытаясь наполнить лёгкие.
Полы одеяния Отца дрогнули, обретая твёрдость, и его грузное тело поднялось над землёй. При этом ткань затвердела настолько, что он держался очень прочно, как будто это была не ткань вовсе, а настоящий камень.
Отец дёрнул рукав на себя, и я, пролетев пару метров, распластался перед ним на коленях. Я попытался встать, но Отец дёрнул рукав на себя, и я снова опустился на колени. Всё-таки к борьбе тело Каса ещё не готово…
Положение было унизительным, но, сколько я ни дёргался, вырваться из мёртвой хватки не удавалось. И это было не главной моей проблемой. С каждым мгновением воздуха в лёгких становилось всё меньше…
— Жалкий идиот!!! Кусок хумского дерьма!!! Думаешь, что ты какой-то важный, а?! Ты никто!!! Ты ничего мне не приносишь, лишь косячишь, привлекая внимание Шерифов! А потом сжигаешь заживо одного из моих ценнейших людей и пытаешься мне перечить!!!
От ярости он с трудом проговаривал часть слов, и поэтому понять его было тяжело. Ещё больше усложняло ситуацию то, что я боролся за последние ускользающие остатки кислорода. Если Отец надеялся на какое-то раскаяние, то он явно просчитался…
Кажется, до него это тоже допёрло, и его рукав ослаб. Я жадно вдохнул воздух. Всё-таки дышать — это замечательно!
— Смерть от удушья — слишком простая для тебя! Это смерть достойных! Но ты… Ты, грязный хум, должен умереть в позоре и страданиях! — словно читая монолог со сцены, выплюнул мне в лицо Отец Джун. — И поэтому я убью тебя, использовав твою Метку! Взорву твою проклятую головешку!
На лицах парней вокруг я прочитал настоящий ужас. Даже бородач-телохранитель, и тот изменился в лице. Предыдущие угрозы Отца Джуна они воспринимали как само собой разумеющееся. Но Метка казалась им чем-то гораздо более страшным…
Некоторые из них автоматически зажали руками набитые на их левых предплечьях небольшие Руны. У всех они были одинаковые, синие черепа, и я каким-то шестым чувством понял, что Метка означала принадлежность к Семье. У каждого Клана она, похоже, была своего цвета. И это был не просто рисунок. За ней угадывалась настоящая Руна. Наверняка её наносили как символ верности, а если считали, что верность была нарушена, то использовали какой-то механизм, чтобы покарать. Например, взрывали голову…
Судя по серьёзному лицу Отца Джуна, я догадался правильно. Протянув свою внушительную лапищу с длинными грязными ногтями, он надавил мне на левое предплечье.
Все вокруг закрыли глаза, как будто приготовившись к чему-то ужасному. Я же попытался вырваться, но полы одеяния Отца Джуна обвили меня, не позволяя даже дёрнуться. Этот рыхлый бородач был куда сильнее, чем я мог предположить!
Я ожидал боли, страданий, собственных истошных криков…
В итоге не было ничего. Единственное, что я ощущал — это палец Отца Джуна, скоблящий по моей коже.
Хм, мне кажется, или это должно работать немного не так?
Об этом же подумал и Отец Джун. Он ещё пару раз надавил на мою руку, а затем, поняв, что ничего не происходит, разорвал рукав.
На моём предплечье ничего не было. Ни единого намёка на Метку.
— Что… Хронг тебя раздери! Я же сам её сюда ставил!!! — рявкнул Отец Джун, и полы его одеяния, всё ещё сжимающие меня в своих железных объятиях, с силой меня встряхнули. — Как ты её убрал?!!!
Хороший вопрос! Особенно если учитывать, что минуту назад я понятия не имел, что такое Метка!
Я неопределённо качнул плечами.
— Наверняка снюхался с Красным Кланом и их Хирургами! — тявкнул Том, услужливо глядя на Отца Джуна. — Их мастера могут сделать операцию по удалению Метки!
— Хирурги?! Да у него… У меня не было денег даже на улучшающие Руны! Откуда у меня деньги на Хирургов?! — крикнул я первое, что пришло мне в голову.
Насколько я помнил из рассказа Себастиана, Красный Клан промышлял незаконными улучшениями и операциями. Скорее всего, Хирурги были специалистами, которые эти операции проводили. Дальше было дело логики. Если кого-то называют Хирургом и говорят при этом про какую-то операцию, судя по всему, достаточно необычную, значит, это стоит денег. Как я знал от Себастиана, денег у Каса, а, значит, и у меня, не было. Получается, и оплатить их услуги было невозможно.
Мой выстрел наугад оказался точным.
Лицо Отца Джуна с яростного изменилось на размышляющее. В его мозгу явно происходил сложный и мучительный мыслительный процесс. И неизвестно, до чего бы он додумался, если бы в подвале неожиданно не раздался резкий и звонкий голос.
— Я слышала, у Чёрных была похожая история! Парня из Уничтожителей огрели по голове, фактически отправив его на вечный покой. А когда его откачали, то Метки уже не было… Метка действует только пока её носитель жив, а смерть, даже временная, её снимает!
Из тени вышла высокая и худая фигура, и я с удивлением понял, что это была девушка. В такой же невыразительной одежде, как и мы, она, тем не менее, умудрялась оставаться привлекательной. Впрочем, с её точёной фигурой, струящимися каштановыми волосами и милым, но волевым лицом это было совсем не сложно.
— А, вот и наша Аннушка заговорила… — осклабился Отец Джун, но сразу посерьёзнел. — Прекрасную историю ты рассказываешь! И нашему Касу так могло повезти. Ну что же, если на то пошло, то это ничего не меняет! Если нет Метки, то зарежу его как свинью!
Его рука исчезла в рукаве,
