— Так вот, что имели ввиду наставники, когда говорили, что мой талант более чем посредственный, — горько усмехнулся он, когда в очередной раз не сумел пробиться в новую стадию культивации.
Он мог еще много раз пытаться, но был полностью уверен, что так и не сможет достигнуть Возведения Основания. Видимо, его тело не создано для перехода на новый этап. Более того, сама его душа не способна принять силу Возведения Основания.
— Есть еще способ, — прошептал он, вспомнив о чем-то, — Особая магия секты Демонической Жатвы, позволяющая присвоить себе основание другого человека, поглотить его душу и атрибуты тела.
Вот только Цин Вэньцзи был лишь на стадии Конденсации Ци, его сил может просто не хватить на поимку и пленение кого-то на стадии Возведения Основания.
— Если бы я только мог заручиться поддержкой кого-то из секты… — горько усмехнулся юноша, вспоминая свои отношения с собратьями по секте.
И отношения эти были далеки от дружеских. Большинство из них, будто сговорившись, с презрением смотрели на него и за глаза называли никчёмным. Остальная же часть старалась избегать его. Цин Вэньцзи не сильно беспокоило такое положение вещей – он предпочитал не оглядываться на других, считая, что так лишь докажет свою бездарность. В глубине души он презирал всех этих так называемых избранных. Видя каждый их порок, он мог чувствовать лишь отвращение к ним.
Цин Вэньцзи никому не сказал, что ему уже однажды удалось напасть на след статысячелетней птицы. Возможно, это бы как-то изменило отношение к нему, однако юноша слишком многое поставил на кон. Ведь с поддержкой главы секты Демонической Жатвы он, даже будучи полнейшей бездарностью, сможет без особого труда достичь стадии Зарождения Души.
Для Цин Вэньцзи это было не просто возможностью – это был его, возможно, единственный шанс сделать себе имя в мире культивации, шанс заставить других признать себя.
В этот момент он пролетал над небольшим городом практиков, ему требовалось купить особые пилюли преобразования тела. Такие пилюли были довольно редки, а потому цена на них часто сильно превышала их реальную ценность. Тем не менее, у Цин Вэньцзи особо не было выбора – либо эти пилюли, либо неоправданный риск с поимкой практика на стадии Возведения Основания.
Спустившись вниз, юноша подошёл к одному неприметному магазину. Подобные места обычно были довольно опасными, но Цин Вэньцзи предпочитал именно их. Всему виной умеренные цены и малолюдность.
Но стоило ему открыть дверь, как на него полетел какой-то человек. Его культивация находилась на средней ступени Возведения Основания, и столкновение с ним могло стоить Цин Вэньцзи жизни. Поэтому юноша резко взял в сторону, пропуская незнакомца. Однако, когда он уже хотел было войти внутрь, ему краем глаза удалось заметить сочащуюся изо рта практика кровь, а также белесый оттенок лица.
Цин Вэньцзи не требовалось много времени, чтобы понять, что происходит, поэтому, заметив явные признаки магического сражения, юноша поспешил убраться в тень. И очень вовремя. Медленными, твердыми шагами из лавки вышел высокий, крепкий мужчина в черном плаще с капюшоном, который скрывал его лицо. От него веяло какой-то удушающей опасностью и почти невозможной жестокостью. У Цин Вэньцзи сложилось впечатление, будто от жизни этот мужчина ждет лишь возможность убить как можно больше людей.
Юноша затаился и принялся наблюдать. Практик на средней ступени Возведения Основания заставил себя остановиться и сумел в последнее мгновение уклониться от отправленного в него сгустка крайне агрессивного Ци. Мужчина в капюшоне, в свою очередь, вспыхнул странной, незнакомой юноше энергией, которая отчего-то казалась ему… родной.
К Цин Вэньцзи не сразу пришло осознание того, что эта энергия… была демоническим Ци. А следом пришло четкое понимание того, что мужчина в капюшоне – демон. Вот только что демон делает во внешнем кольце континента богов? Более того, в той части внешнего кольца, которая никак не пересекается с континентом демонов?
Но больше всего юношу заботил тот факт, что он не ощущал демонический Ци, как нечто чужеродное и опасное. Он словно ластился и взывал к нему! И этот факт заставил его вспомнить старую легенду секты Демонической Жатвы, которую он прочел перед тем, как узнать технику для того, чтобы присвоить себе основание другого человека.
Эта легенда рассказывала о том, что основатель секты Демонической Жатвы был демоном, который, сумев отнять основание практика континента богов, смог поглощать Ци Неба и Земли. Смешав в себе два конфликтующих вида энергии, он стал тем, кого называют Дьяволами. Он привел свою секту к господству в четвертом кольце континента богов, после чего покинул мир Демонов и Богов, сказав, что однажды в секте появится человек, который, прямо как он, сможет поглощать и совмещать в себе оба вида энергии.
У этой легенды было продолжение, но… оно было вырвано из книги.
Сейчас Цин Вэньцзи четко осознавал: если у него получиться присвоить основание этого демона, ему покорится демонический Ци. А вместе с этим ему откроется множество путей к становлению действительно могущественным!
— «Поздняя ступень Возведения Основания, — с сожалением подумал юноша, уже представив будущие перспективы, — Если бы он был на начальной, пусть даже на средней ступени, у меня был бы шанс заманить его в ловушку… Но его культивация слишком сильна».
Цин Вэньцзи понимал, что ему придется отступить. Он не желал умереть из-за собственных амбиций. Приняв решение, юноша начал осторожно отступать.
Один шаг, второй… Слыша за спиной холодящие кровь вопли, он стремительно и бесшумно пробирался сквозь городские переулки. Его цель – неприметная пещера в лесу.
Там он установил формацию, способную выдержать один удар практика, достигшего стадии Создания Ядра. Глава секты лично создал такую для каждого, отправившегося на поиски статысячелетней птицы. Кроме защиты она имеет функцию сокрытия, поэтому там у Цин Вэньцзи есть все шансы остаться незамеченным.
Вот только успеет ли он до туда добраться?..
Сзади послышался грохот – тело практика на средней ступени Возведения Основания со всей силы врезалось в стену, после чего кулем опало на землю. Демону понадобилось сделать лишь несколько шагов и слегка повернуть голову, чтобы заметить бегущего к лесу Цин Вэньцзи.
— Стадия Конденсации Ци? — грубым голосом спросил демон, глядя на убегающего юношу, — Слабоват, но чем черт не шутит!
Будто забыв о практике, что валялся у него в ногах, демон ринулся за Цин Вэньцзи. Его скорость во много раз превышала скорость юноши, но тот, заметив погоню, прикусил язык и выплюнул немного крови. Кровь тут же превратилась в туман и окутала юношу, придав ему довольно впечатляющую скорость. Это позволило ему оторваться, но вскоре действие техники подошло к концу, из-за чего демон вновь начал нагонять.
У Цин Вэньцзи не было иного выбора, как начать раз за разом использовать технику, а вместе с этим сжигать собственную жизнь.
— «Мне бы только добраться до пещеры!» — мысленно кричал он.
Внезапно рядом раздался чей-то голос, отчего Цин Вэньцзи чуть не упал:
— Эй, нужна помощь?
Это был крепко сложенный мужчина средних лет с лицом, чем-то напоминающим обезьяну. Цин Вэньцзи он сразу показался кем-то незаурядным, но вовсе не из-за культивации, которую юноша даже не ощущал, а из-за того, что мужчина полулежал в воздухе и, не предпринимая для этого никаких действий, как-то поспевал за запретной техникой его секты.
— Ты кто?! — выдал юноша, продолжая бежать. Он не был идиотом, чтобы доверять человеку, которого впервые встретил, собственную жизнь.
— Я Сюй Цун, — на лице мужчины появилась гордая улыбка, — Понимаю твою недоверчивость, парень, — продолжил он, — И даже одобряю! Вот только сейчас не время! Я старый знакомый основателя секты Демонической Жатвы, примчался сюда, как только заметил твое появление. Предлагаю поступить так: посылаешь к основателю всю свою секту со всеми их вопросами и протестами, и айда со мной на континент демонов, подыщем тебе основание. Потом научу тебя паре техник, да найду неплохое ядро. Следом… даже не знаю, можно ограбить какую-нибудь мелкую секту внешнего кольца, у них обычно бывают неплохие сокровища и техники…
