и не зовёт меня вылавливать стаю!!!
— Хштра, ты же всю пойманную рыбу съедаешь!
— Потому что она вкусная!
— Одна рыбёшка уже серебряный стоит!
— И что с того?
— Так ты вытаскиваешь за раз почти весь косяк!! — Рин сердито посмотрел на недовольного орка. Он бы действительно рассказал о рыбе старому знакомому, если бы не видел однажды своими глазами, как тот, заприметив у берега то ли роску, то ли великоозёрного омуля, шарахнул каким-то воздушным блином о поверхность воды, а потом радостно браконьерил, собирая оглушённую рыбу.
— Ох и балда ты, сопляк… Мелкая недоученная балда, — осуждающе покачал головой Хштра, а затем щёлкнул мальчика по лбу, — Потому как если б соображал хоть немного, знал бы, что сойка ни на какую магию не реагирует, в том числе оглушение, пленение, замедление, паралич и… Что там ещё есть? А, точно! Магическая сеть! — пять загнутых пальцев были торжественно предоставлены Рину, — К тому же, если убить зверя магией, всю свою ценность она теряет, так как тратит накопленную магическую энергию на банальную защиту! Болван ты первостатейный, и рыбу прошляпил, — заключил орк.
— Откуда ты знаешь? — пораженно замер мальчик.
— Ну уж если б ты косяк то пообловил, баул у тебя побольше бы имелся, да и сам ты иначе бы выглядел в таком случае. Радостнее, что ли… Чего ты с геройства то своего припёр, если с рыбой пообломался?
— Да вот, нашёл одну вещь неподалёку, — замялся Рин, — Хштра, скажи, что это за штуковина? Она ценная? — задал, наконец, насущный вопрос мальчик.
— Что, стырил вещицу, а для чего она не докумекал? — проницательно хмыкнул орк, — Ладно, давай глянем, что ты там «нашёл», — и, взяв из угла свёрток, споро размотав узел из рукавов, раскрыл куртку.
За то время, что ей пришлось пробыть завёрнутой в потрёпанную куртку, она не потеряла ни крупицы своего очарования. Бедный домишко на отшибе никак не поменялся снаружи за эти краткие мгновения. Но вот внутри… Чешуйка, на открытом пространстве, как выяснилось, лишь слегка отсвечивающая отблесками своего сияния, сейчас ярко озаряла всё внутреннее убранство хибары.
И плохонькую печку, наверняка чадящую на всю избушку во время долгих холодных зим, и несколько рассохшихся, но всё ещё крепких сундуков, и прочую мелочь, которая обычно наполняет жилище того, кто долго живёт один, и, следовательно, не утруждает себя обязанностью убирать всё на место. Была здесь даже полочка с книгами — большой редкостью в этих краях и абсолютно неожиданным предметом в хижине орка.
Чешуйка всё также переливалась цветами перламутра и Рин, как тогда, в зарослях льна, восхищенно замер, не в силах оторвать взгляд от чуда природы. Только вот Хштра отчего-то его чувств не разделил. Орк несколько мгновений напряжённо смотрел на чешуйку, а после завернул её обратно в куртку, чем погрузил лачугу в полумрак (на столе была свеча, поэтому что-то всё-таки можно было разглядеть), и так же напряжённо уставился на Рина.
— Рин, а скажи-ка мне, пожалуйста, — вкрадчивым голосом попросил он, — А там, где ты стыр… нашёл эту вещицу, не было случайно людей с вооот такими вот рогами? — и руками изобразил примерно такие же рога, какие Рин видел у того из неизвестных, который был помоложе, — Не припоминаешь? Нет, не рядом, Люмен тебя упаси, ты же её нашел, но может мимо там проходили, или ещё как-то тебе на глаза попались? — преувеличенно вежливо осведомился орк.
Это выглядело… неестественно. Обычно Хштра предпочитал более прогрессивные, с его точки зрения, методы выяснения информации. Подзатыльнико-ругательный, например. Сейчас же он не только использовал имя мальчика, которое обычно иначе как ругательство в его исполнении не употреблялось, но и неожиданно вспомнил, что на свете существуют вежливые слова, что вообще выглядело как бред чистой воды.
— Ну да, были, у одного из них… И у второго… Кажется… — нерешительно ответил Рин. Такое обращение от вечно хамоватого и ни в грош его не ставящего отшельника смотрелось, по меньшей мере, странно.
— Значит, Учитель был прав… Скала Лиодора действительно не просто кучка камней… — хмуро пробормотал орк.
— Хштра, так что с чешуйкой, она ценная? — решил напомнить о себе мальчик.
— Ну как бы тебе сказать… — задумчиво проговорил отшельник, — В общем и целом ценная, конечно, вот только для тебя она ещё и смертельная… и для всей империи, пожалуй, тоже, — последнюю фразу орк пробурчал себе под нос, но Рин всё равно услышал.
— Так может мне её вернуть, и всё будет в порядке? — робко предложил он.
— Если тебе не повезло встретить именно тех, на кого я думаю, то бесполезно — они уже должны были заметить пропажу. А если я хорошо знаю тебя, а я тебя очень хорошо знаю, — добавил Хштра, — Ты сделал всё возможное, чтобы они заметили это как можно скорее.
Рин потрясённо замолк, вспоминая хруст сломанной удочки и его не самый тихий побег сквозь оставшийся бурьян и лесные кустарники. А орк тем временем, будто что-то уловив и, как следствие, ощутимо напрягшись, мигом оказался около мальчика и с фразой, почему-то сказанной шепотом — «Ложись!» — пригнул паренька к земле.
— «Ну и чего мы лежим?» — так же шепотом, как и его знакомый недавно, спросил Рин после того, как они провалялись на грязном дощатом полу около пяти минут.
— Ждём, сопляк.
— И чего?
— Тех проблем, которые ты за собой притащил, — охотно пояснил Хштра.
— Но ничего же не происходит, — недоверчиво ответил Рин.
— А это пока не происходит, — осадил его орк, — Ох и зря я эту Гракхову чешую без антимагического барьера рассматривал, да кто ж знал, что ты мне притащишь, — сокрушённо добавил он, — Вот они и заметили.
— Да кто эти они?! Что вообще должно произойти?! — взорвался наконец мальчик, которому, видимо, надоело валяться на грязном полу в обнимку с мускулистым орком.
— Они, дубина ты стоеросовая, это те, у кого ты спёр эту «светящуюся магическую штуковину», — передразнил голос Рина явно рассерженный Хштра, — А насчёт того, что должно произойти… собственно, оно уже приближается. Любуйся, мелочь!
Сначала ничего не происходило. Затем, где-то на самой границе восприятия, Рин почувствовал странную вибрацию, исходившую, казалось бы, от самого пространства вокруг. И только после этого услышал звук. Свист, напоминающий ветер, когда он особенно ярится, огибая деревья в сильнейшие шторма и бури. А затем свист стал нарастать, создавая ощущение чего-то, очень быстро движущегося к домику Хштра.
Когда стало понятно, что это нечто вот-вот достигнет того места, где они залегли, Рин, по примеру орка, пригнул голову к дощатому, но по чистоте ближе к
