Лада, прикрыв глаза, глубоко вздохнула и сделала шаг. Под ногами тут же появилась дорога, уверенно уводящая её вперёд.
Обернувшись, Лада теперь уже не увидела леса за спиной. Будто и не было его. Словно сделав шаг, она перенеслась далеко-далеко.
«Степь, да степь кругом», — хмыкнула про себя Лада и пошла вперёд.
Сухая земля грустно шелестела под ногами, сухие травы ломались, стоило их только лишь коснуться.
Лада смотрела на всё это, и сердце кровью обливалось. Мёртвое всё вокруг неё было. Безжизненное…
— Так не правильно! Слышишь! Не правильно так! — крикнула она, подняв голову к небу. — Степь не должна быть такой!
Остановившись посреди дороги, она снова обвела взглядом засохшую серую степь, и слова сами полились из неё, складываясь в известные строки.
Степь широкая,
Степь безлюдная,
Отчего ты так
Смотришь пасмурно?
Где краса твоя,
Зелень яркая,
На цветах роса
Изумрудная?
Где те дни, когда
С утра до ночи
Ты залетных птиц
Песни слушала,
Дорогим ковром
Расстилалася,
По зарям, сквозь сон,
Волновалася?
Когда в час ночной
Тайны чудные
Ветерок тебе
Шептал ласково,
Освежал твою
Грудь открытую,
Как дитя, тебя
Убаюкивал?..
А теперь лежишь
Мертвецом нагим;
Тишина вокруг,
Как на кладбище…
Пробудись! Пришла
Пора прежняя;
Уберись в цветы,
В бархат зелени;
Изукрась себя
Росы жемчугом;
Созови гостей
Весну праздновать.
Посмотри кругом:
Небо ясное
Голубым шатром
Пораскинулось,
…
Новой жизнию
Веет теплый день,
Ветерок на грудь
К тебе просится.***
Лада стояла, тяжело дыша. Воздуха катастрофически не хватало, сердце стучало в груди так сильно, что, казалось, сейчас выпрыгнет. Вроде простое стихотворение прочитала, а столько сил ушло!
Вообще стихи она любила, в своей библиотеке частенько брала томик того или иного автора и читала, читала взахлёб… Обладая прекрасной памятью, она очень просто запоминала их и любила цитировать.
Отдышавшись, она медленно открыла глаза и тихо ахнула. Нет, конечно, вокруг неё не было буйной зелени и не распустились цветы, но что-то неумолимо поменялось вокруг. Словно степь… ожила?
Лада снова вздохнула, теперь уже умиротворённо, и подставила лицо легкому ветерку.
— Давай, Ветерок, пригони тучи! Давно здесь, видно, дождя не было. Пора, пора насытить землю влагой, — сказала Лада, улыбаясь.
Ветер, словно только и ждал этой её просьбы, тут же усилился, развернулся, побежал по степи, укрепляясь, расширяясь, закручиваясь спиралью.
— Эгегей! — закричала Лада и, подхватив подол платья, побежала за ветром.
Она даже сама не поняла, как оказалась в городе.
Вот только по степи бежала, смеясь, соревнуясь с ветром в скорости, а вот уже стоит на площади.
— Ведьма… — изумлённо ахнуло рядом. — Светлая!
Площадь тут же оживилась, забурлила людьми. Вокруг неё стала собираться толпа, состоящая из людей разных возрастов. Мужчины, женщины, дети…
— Ведьма… — шептала вокруг толпа. — Светлая, светлая…
Лада, прижав к себе корзинку с травами, робко улыбнулась.
— Здравствуйте, люди добрые! Я Лада!
И тишина… Громкая, практически осязаемая тишина заполнила площадь после её слов.
— Лада… — выдохнула площадь. — Пришла… Вернулась!
Площадь заволновалась, запричитала голосами людей, сливаясь в благоговейный шёпот.
— Вернулась, вернулась…
Лада стояла так и прижимая к себе корзинку, не сколько испуганная, сколько ошарашенная реакцией людей на своё появление, и не знала, что делать.
— Я травы принесла, — снова подала она голос. — Полезные травы. На рынок пришла я.
— Травы… Травы принесла, — снова зашептало вокруг неё.
Люди вокруг плакали, смеялись, кто-то стоял и низко кланялся, кто-то благоговейно тянул к ней руки, стремясь коснуться, но не касаясь.
Неожиданно всё смолкло, и толпа, расступившись, пропустила к ней высокого седого старца.
— Доброго тебе дня, Ведьма, — он чуть склонил перед ней свою голову.
Лада, воспитанная в уважении к старшим, а старец, склонивший перед ней голову, был явно старшее неё, поклонилась ему со словами:
— И тебе доброго дня!
Вокруг неё снова раздался гул голосов, но, впрочем, быстро смолк. Одобрительная улыбка мелькнула в выцветших глазах старика и тут же спряталась в лучиках морщин.
— Мы ждали тебя, Ладушка. И не надеялись уже, что придёшь.
— Ждали? — она удивлённо склонила голову.
— Ждали, — подтвердил он. — Знаки были, что придёт Светлая Ведьма и всё изменится.
Лада понятливо кивнула и улыбнулась ему.
— Я пришла. Травы принесла, вот, — она протянула ему свою корзинку. — Я недавно здесь, поэтому мне кое-что нужно было на рынке.
Старец сделал шаг и протянул руку к травам в её корзинке.
Тонкий, но очень грозный стрёкот раздался оттуда, и рука старца, дрогнув, опустилась.
— Я смотрю, у тебя и Хранитель появился? — он снова чуть заметно улыбнулся. — Правильно это. Хорошая трава, только хозяйкой должна раздаваться.
Лада с недоумением заглянула в корзинку и встретилась с сердито нахмуренными глазками-пуговками, маленький носик возмущённо подрагивал. Раскинув лапки, бельчонок лежал на собранных травах, как бы пряча их.
— Бельчонок… — Лада протянула руку и ласково погладила его по мягкой шёрстке. — Со мной пошёл? Вот хитрец! Я даже не заметила тебя.
Малыш прикрыл глазки, наслаждаясь поглаживанием. Это был тот самый бельчонок, которого она подняла, выпавшего, несколько дней назад.
— Давай траву людям отдадим? Всё же для них я её сюда принесла, — тихо прошептала ему Лада и снова погладила.
Чуть ворча и скалясь, бельчонок, осторожно озираясь, перебрался к ней на плечо.
— Пройдём Ведьма, покажу тебе место. А как раздашь травы, приходи в мой дом, поговорим.
‐––––––––––––––
1849 Иван Никитин
Глава 9
Рынок производил конечно не самое радужное впечатление. Простые столы, на которых было просто навалено кучей различного товара. Чуть дальше вещевого рынка были загоны с животными.
«Там мне тоже надо побывать. Курочек к своей Рябушке набрать, подружками будут. Может гусят взять? Хотя нет. Гуси щиплются. Не возьму», рассуждала про себя Лада пока шла за старцем. Люди расступались перед ними и низко кланялись при этом. Это было очень необычно. Сам город, люди одетые просто и с благоговением смотрящие на них, старец, что вёл её за собой…
«Я как кино смотрю!», хихикнула про себя Лада. «Или книгу читаю, историческую»…
— Вот, Ладушка, смотри. Самый центр рынка нашего, выбирай любое место.- старец обвел рукой центральные ряды рынка. — Чьё место присмотришь, того подвинем.
— Как подвинем?- Лада нахмурилась. — Не надо двигать никого! Мне и с краю места нормально. — она сердито хмыкнула.
— С краю значит хватит?- старец чуть улыбнулся. — Тогда сама выбирай себе место.
— Вот и выберу.- сердито кивнула Лада и пошла вдоль рядов. Люди, стоявшие за прилавками молча следили за каждым её движением, готовые тут же освободить ей понравившееся место.
«Да не собираюсь я никого гнать! Разве можно так?», сердито пыхтя она нашла в конце ряда небольшой пятачок свободного пространства. Он вполне её устроил и своим расположением и размером. Но самое главное он был пустой. Место конечно не самое проходимое, но и ей не торговать большим товаром. Что её травы? Одна корзина только.
Бельчонок, сидевший на её плече до этого тихо и спокойно, одобрительно зацокол ей в ухо и шустро спустился по руке, сев прям по середине полки.
