— И чем это ты тут таким интересным занимаешься? — спросила она, поднимая с пола обрезки картона и смятые шарики бумаги. Прежде чем приступить к воплощению замысла, я сделала не менее десятка эскизов.
— Вот! Это тебе! — торжественно возвестила я и протянула ей свое сиренево-розовое творение.
Открыточка вышла до жути прелестная, аж расставаться не хотелось. Перед приходом Лики я устроила фотосессию на балконе. Щелкнула открытку и на фоне неба, и перед окном, даже на соседский балкон слазила, чтобы сфотографировать в горшке розовых петуний. Соседу подобная инициатива пришлась по вкусу, как и вид моей попы в коротких шортах, так что мне предложили войти через окно. А я… Я отказалась, потому что собиралась сделать еще пару снимков на фоне заката и мне надо было разобраться с настройками фотоаппарата.
Последний, тот самый захватывающий кадр я поймала, забравшись на крышу. Дом у меня невысокий, всего в три этажа, так что маневры на парапете собрали приличную толпу. Кто-то восхищался моим упорством, а кто-то предлагал вызвать службу спасения. Больше всего порадовал мужик с камерой, который стал снимать с земли. Под конец я подошла к самому краю и поощрила его парой эффектных поз.
И вот заветный момент настал. Я вручила открытку Лике, однако та не спешила восхищаться результатом творческого вдохновения.
— Это что? — с опаской уточнила она.
— Мой новый источник удовольствия.
Подруга с подозрением покосилась на тюбик клея, а потом не выдержала, сцапала и начала изучать состав.
— Да брось ты. Обычный канцелярский. Тут дело в другом. Не представляешь, до чего может радовать творческий процесс. Я чувствую себя наполненной, окрыленной…
— И оргазм был?
— Да ну тебя. Это… совсем другое.
— Но не менее вкусное, — хмыкнула Лика.
По ее улыбке я поняла, что подругу отпустило и межрасовую неотложку она вызывать не станет. По крайней мере, сразу.
— Сколько тебе еще принимать зелье?
— Девять дней… — томно прошептала я, предчувствуя новые захватывающие перемены.
— Отдай пузырек! — внезапно потребовала Лика.
— Еще чего! — искренне возмутилась я. — Ты же видишь, что я сыта, довольна и удовлетворена.
— Вижу, но это ненормально. Так тащиться от каких-то открыток.
— Не каких-то, а в стиле шебби! — уточнила я и, схватив со стола книгу, поманила Лику на диван.
В следующие полчаса она установила, что меня посетили весьма разносторонние глюки. Меня адски плющило и от мебели, и от одежды с обувью, да я даже посуде умилялась. Главное, чтобы все предметы были светлыми, милыми и несли на себе следы времени.
— Не понимаю, как может нравиться это старье, — Лика ткнула красным ногтем в фотографию кресла-качалки. — Оно же все растрескавшееся, того и гляди развалится на части.
— Ничего ты не понимаешь в эффекте кракелюра, — глубокомысленно возразила я.
— Понимаю! У меня лак для ногтей такой есть, — спохватилась подруга. — Наносишь на базовый слой, а кракелюр потом так прикольно растрескивается.
— Вот и здесь примерно так же, — с улыбкой кивнула я. Надо не забыть заглянуть перед сном на сайт мебельного секонд-хенда и приобрести себе пару деревянных стульев.
— И мужика совсем не хочешь? — завела старую песню Лика.
— Смотря какого, смотря где…
— Вот прямо в этом кресле, — хихикнула она. — Можно забавно покачаться.
— Свалимся, — предположила я.
— А ты проверь. Найди подходящее кресло и не менее подходящего владельца…
— А пойдем со мной завтра на свадебную выставку?
Лика резко втянула в себя воздух и закашлялась.
— Да не бойся, я не для себя…
— Уже радует.
— Знакомая пригласила, у них как раз стенд будет оформлен в стиле шебби-шик. Приобщимся к прекрасному.
Суккуба поморщилась в ответ:
— Не мое.
— Кстати, о твоем, — спохватилась я. — Забирай, пока я тебе счет не опустошила.
— Да не проблема. Отдашь, когда сможешь.
— Знаешь, Лика, хомяк — страшный зверь, — задумчиво поведала я. — Когда он приходит — деньгам трындец.
— Прикольно. Я считала, что самый страшный зверь — белочка, — прошептала Лика таким тоном, что стало ясно — подруга твердо уверена, что та самая белка меня как раз и посетила. И не только посетила, но еще и покусала.
Выставка позволила мне окунуться в вихрь предсвадебных хлопот. Специально приехала на полтора часа раньше, чтобы понаблюдать за подготовкой стендов, и, как выяснилось, появилась вовремя.
— Лорел, спасайте! — вместо приветствия взмолилась Миранда. — Модель, с которой мы договорились, подхватила грипп и не придет на дефиле.
— А чем я смогу помочь?
— У вас рост и комплекция подходящие. Помимо вас, будут еще девушки от других участников выставки. Каждая продемонстрирует по три платья.
— Мне никогда не приходилось заниматься ничем подобным, — засомневалась я.
По подиуму я ни разу не ходила. А позирование в обнаженном виде — это все-таки несколько другое.
— Обратите внимание на платья. Возможно, передумаете, — с хитрой улыбкой предложила Миранда.
Подхватив меня под руку, она направилась к ширме, стоящей рядом со стендом свадебного салона. Одного взгляда на манекены оказалось достаточно, чтобы согласиться принять участие в показе. Да за фотографии в таких нарядах я была готова целый день по подиуму выхаживать!
Внутренний голос незамедлительно напомнил, что это как-никак свадебные платья.
«Вечерние!» — отмахнулась я.
— Вам придется надеть другое белье, — предупредила Миранда.
— Не вопрос. Давайте, — я приспустила комбинезон до талии и потянулась к застежке лифчика.
Помощница Миранды удивленно крякнула и подала мне пакет.
— Вы не торопитесь. Мы можем выйти, — заверила она.
— Выходите, если нужно. Но для переодевания здесь достаточно места.
Девушка задержаться за ширмой не пожелала и, сославшись на то, что надо закончить оформление стенда, покинула закуток Миранда осталась мне помогать.
— Вам еще надо будет сделать прическу и макияж… хм… другой подобрать.
— Заметано. Сама понимаю, что стрелки и красная помада плохо сочетаются с вашими платьями.
Сегодня я специально накрасилась поярче. Как почувствовала, что тянет обойтись минимумом, вроде туши для ресниц и бесцветной помады, так и разрисовала лицо, словно для клубной вечеринки. Разве что над волосами издеваться не стала, а собрала в простой хвост.
Быстро сменив белье, аккуратно сложила вещи в рюкзак и, прислушавшись к эмоциям, клубящимся по другую сторону, спросила:
