— Орочья праматерь! — выругался знакомый голос.
— Рикки?
Я тихо зарычала, вздыбив шерсть. Только его мне не хватало!
— Тефна? — Рикки прищелкнул пальцами, активировав ближайший магический шар. — Что ты тут делаешь?
Позади раздался приглушенный шум. Кажется, по моему следу уже идут.
Я трусливо поджала уши, не зная, что предпринять. Еще немного промедления — и меня за шкирку отволокут к Гворию вместе с неопровержимыми уликами воровства.
— Помоги! — Слова с трудом выходили из пересохшего от волнения горла, смешиваясь со звериным рычанием. — Пожалуйста!
Рикки колебался лишь мгновение. Затем вскочил на ноги и быстро подобрал разлетевшиеся по коридору бумаги.
— Бегом к тебе! — скомандовал он. — Потом объяснишь, во что вляпалась.
Слава небесам, мы были недалеко от моих покоев. Вихрем влетев в комнату, Рикки поспешно заперся, а я метнулась за ширму, торопясь сменить облик.
Тотчас же в дверь забарабанили.
— Тефна, открой! — грубым властным голосом крикнул Гворий. — Быстро!
Я, шипя от нетерпения, путалась в завязках платья, зябко переступая по полу босыми ногами.
— Открывай! — Дверь жалобно застонала от очередного удара, едва не слетев с петель. — Иначе я войду сам!
— Ну?! — шепотом поторопил меня Рикки. — Ты скоро? Бумаги я спрятал.
— Готово! — ответила я, торопливо приглаживая встрепанные волосы.
Рикки щелкнул запором и тотчас же отпрянул в сторону, когда в комнату влетел донельзя разозленный Гворий, а за ним та парочка стражников, которые охраняли его кабинет.
— Что случилось? — Я вальяжно развалилась на кресле, глядя на незваных гостей с невинностью кошки, умявшей целую кринку сметаны. — Что за крики в столь поздний час?
— Что за крики? — с глухим бешенством переспросил Гворий, сжимая кулаки и делая шаг мне навстречу. — Сейчас узнаешь!
— Спокойнее! — осадил его Рикки, вставая между нами. — Не забывайся!
Полуэльф споткнулся от неожиданности. Замер на месте, мигом растеряв весь свой боевой запал.
— Что ты тут делаешь? — бесцветно поинтересовался он, глядя в упор на моего защитника.
— Разговариваю с Тефной. — Рикки пожал плечами, словно удивленный подобным вопросом. — Мне не спалось, ей тоже. Вот и решили посудачить немного. Да не заметили, как засиделись допоздна.
— Допоздна?! — взорвался от возмущения Гворий. — Сейчас третий час пополуночи!
— И что? — вмешалась я в разговор. — Разве это преступление? Нам, вроде бы, на рассвете не вставать.
Гворий стоял посередине комнаты, глядя то на меня, то на Рикки. По его льдисто-зеленым глазам было невозможно понять, о чем он думает на самом деле. Лишь губы сжались от бешенства в одну тонкую бескровную линию. Эльфы за его спиной смущенно переминались с ноги на ногу, явно не ожидавшие подобного исхода погони.
— Что тут за крики? — В комнату заглянул заспанный Шерьян в накинутом наспех халате. — Орете так, будто на дворец напал кто-то.
— Отец, как хорошо, что ты пришел. — Рикки обрадованно улыбнулся. — Чепуха какая-то. Мы с Тефной беседовали, как вдруг сюда ворвался Гворий. Честное слово, на миг мне показалось, будто он собирается ударитьТефну.
— Ударить? — Шерьян выпрямился, на какой-то неуловимый миг став словно выше ростом. Подошел к приятелю и смерил его донельзя нехорошим взглядом с головы до ног. — Это правда?
— В мой кабинет сегодня кто-то залез, — медленно, тщательно выверяя каждое слово, процедил Гворий, — и украл очень ценные записи. Стражники заметили нечто, похожее на тень кошки. И я…
— Ты заподозрил Тефну в этом, — догадливо завершил за него Шерьян. — Но это не повод угрожать или тем более бить ее. Что такого ценного было в тех бумагах, раз ты явился сюда не один, а со стражей?
Гворий промолчал. Посмотрел на Рикки и негромко спросил:
— Ты в самом деле весь вечер был сегодня с Тефной?
— Да, — после неуловимой запинки ответил тот, скрещивая за спиной руки. Я стояла позади него, поэтому видела, как юноша сложил фигу, позволяющую обман. — Клянусь! Мы весь вечер проболтали.
— Ну хорошо. — Гворий мазнул по мне косым оценивающим взглядом. — В таком случае приношу свои искренние извинения за свое вторжение.
После чего развернулся и вышел из комнаты, тщательно закрыв за собой дверь. Стражники предусмотрительно покинули покои вперед своего хозяина.
Я с облегчением перевела дыхание. Надо же — пронесло! А я уж подумала, что дело для меня запахло паленой шерстью.
Шерьян некоторое время прислушивался к звуку удаляющихся по коридору шагов. Затем взмахнул рукой, окутывая стены комнаты в плотный зеленоватый туман, мешающий подслушивать. И обернулся ко мне.
— Рассказывайте! — потребовал он, опускаясь в ближайшее кресло. — Немедленно и оба!
— Не понимаю, о чем ты. — Я с вызовом вздернула подбородок, глядя в непроницаемые глаза храмовника.
— Тефна, — укоризненно протянул Рикки. — Я не могу врать своему отцу. Извини.
— От этого зависит моя жизнь, — глухо призналась я.
— Тем более. — Рикки покачал головой. — Тогда ты обязана признаться, во что очередной раз вляпалась.
Я молчала. Ему я могла доверять, но Шерьяну — нет. Кто знает, как он отреагирует на план Гвория вызволить Индигерду из мрака забытья. Хотя… Вряд ли и Рикки стоит говорить об этом. Как-никак она его мать. А я… Я всего лишь средство, чтобы оживить ее. По-моему, и так понятно, какой выбор он сделает.
Рикки и Шерьян смотрели на меня, ожидая ответа. А я не знала, что сказать. Кажется, в этой игре у меня нет союзников. Пауза в комнате затянулась сверх всякой меры.
— Что же, — поняв, что продолжения не последует, наконец проговорил Рикки. — В таком случае мы узнаем обо всем и без твоего участия. Не забывай, что бумаги Гвория у меня.
Я сжала кулаки, не замечая, как чрезмерно удлинившимися когтями продираю дорогую обшивку кресла. Звериная ярость заклекотала в горле. Эта угроза не оставляет мне выбора. Я не позволю им прочитать бумаги! Какая разница, когда умереть: сейчас, приняв неравный бой, или чуть позже, лежа на перекрестье лучей круга мертвых?
Рикки, словно не заметив этого, приподнял край ковра, под которым зашуршали спрятанные листы.
— Не смей! — Я кинулась к нему наперерез, готовая в любой миг скользнуть в кошачью шкуру.
— Да что с тобой? — Шерьян без малейших усилий перехватил меня на полпути. Резко встряхнул за плечи. — Тефна, что происходит? Чего ты так боишься?
Я дернулась в сторону, пытаясь высвободиться из его железной хватки. Мир покачнулся в глазах, грозясь в любой миг превратиться в свое черно-белое подобие. Драться — так драться до конца! Но что-то еще удерживало меня в человеческом теле. Почему-то было очень тяжело ударить первой, располосовывая держащие меня руки когтистой лапой.
