— Спрячемся в других мирах, пока тут идет расследование. Следы запутаем, никто нас и не отыщет! — Девушка протянула мне руку.
Я зажмурилась и следом за ней шагнула в темноту ночи. Мгновение — и шелест ветра смолк, а нас окружила пустота.
— Хмар! — вполголоса ругнулась богиня. — Пустое пространство! Видимо, я переволновалась и перепутала заклинания!
Я открыла глаза и поняла, что мы повисли в кромешной тьме. Сердце глухо отсчитывало удары, а где-то рядом раздавался шепот рыжей Создательницы.
Взявшийся невесть откуда порыв ледяного ветра потащил нас в неизвестном направлении. Яркая вспышка, мгновенная острая боль во всем теле… и я отпустила руку Шалуны. Упала на что-то твердое. Резко села и огляделась. С небес светила одна-единственная желтая луна и капал мелкий холодный дождик. Я сидела на какой-то странной дороге из ровного твердого камня с загадочной белой полосой посередине, а по сторонам шумел лес. Вдруг сзади послышался странный шум. Оглянувшись, увидела, что прямо на меня надвигается огромное чудище с горящими желтым светом глазами.
— Шалу-у-уна! — завопила я что есть мочи, закрывая глаза.
Рыжая богиня не появилась, зато послышался страшный визг, громкий хлопок, а затем цоканье каблучков. Меня потрясли за плечо и женский голос спросил:
— Эй! Я тебя не задела? Ты вообще как здесь оказалась?
Я открыла глаза и увидела рядом с собой девушку ненамного старше себя. Одета незнакомка была очень странно: узкие синие брюки, белый вязаный свитер, а на ногах туфли на высоком каблуке. Темные волосы девушки были забраны в высокий хвост, а ее глаза оказались разноцветными: правый был зеленым, а левый — карим.
— Эй, ты говорить можешь? — снова обратилась девица ко мне.
— Вы кто, сударыня? — выдавила я из себя, удивляясь незнакомой обстановке.
— Мое имя Вероника, — слегка обескураженно ответила незнакомка. — А тебя как звать? И почему ты оказалась посередине трассы, вдали от всех населенных пунктов, да еще в таком платье? На дворе стоит август, но нынче он выдался дождливым и холодным, видимо, бог осерчал на нас в этом году.
— Бог? Какой бог? — уцепилась я за знакомое слово.
— Как какой? Наш, Иисус Христос.
— Кто-о?
Эта самая Вероника нахмурилась и осторожно осведомилась:
— Ты не местная, что ли?
— Нет…
— Откуда ты? И что это за одежда на тебе?
— А на тебе? Ты магиня?
— Кто-о? — Настала очередь девушки округлить свои необычные глаза, а затем она хлопнула себя полбу: — А! Магиня! Ты, что ли, из этих, как его… ролевиков? Толкиенистов?
— Толки… кто? — не поняла я.
Вероника шумно вздохнула.
— А зовут-то тебя как?
Я решила быть вежливой. Поднялась на ноги и присела в реверансе:
— Мое имя Нилия мир Лоо’Эльтариус.
Глаза у моей собеседницы стали еще шире, а потом она махнула рукой:
— Лады, Нилия, пошли, хоть до дома тебя довезу на своем железном коне.
Я удивилась и стала оглядываться по сторонам в поисках лошади, но увидела только чудище с двумя желтыми глазами. Завизжала:
— Ой, чудовище! Помогите! — и в ужасе бросилась в лес.
Поскользнулась на скользкой от дождя земле и кубарем покатилась вниз. Там села и осмотрела себя с помощью магии — кости были целы. Меня всю трясло, но я смогла расслышать треск сучьев и крик моей недавней собеседницы:
— Эй, Нилия, ты где?
Я затаилась под ближайшим кустом и решила, что здесь дождусь Шалуну. Вероника шумно ломилась сквозь мокрый кустарник и ворчала:
— Черт знает, что творится! У меня завтра первый рабочий день, а я шатаюсь по лесу в поисках какой-то сумасшедшей!
— Я в здравом уме, — обиженно сообщила я.
Весьма недовольная девушка тут же подошла ко мне. Сложила руки на груди и заявила:
— И как это понимать? Я хочу ей помочь, а она от меня убегает!
— Там чудовище, — указала в сторону дороги.
— Ну, знаешь ли, прости великодушно… У меня всего лишь старенькая «девятка», а не «бентли»!
Я немного поморгала и начала бормотать:
— Опять эти незнакомые слова, как и у Шалуны… Шалуна! Точно! Так я в другом мире!
Вероника как-то уж очень нехорошо прищурилась, и я решила пояснить:
— Я живу на Омуре. Сегодня богиня удачи пригласила меня на бал Создателей, а там был Шайн. Он меня узнал, и мне пришлось сбежать от своего дракона. Вместе с Шалуной мы попали в комнату одного из Создателей и нашли там звезды. Они стали расти, и мы прыгнули с четвертого этажа, а после рыжая богиня отправила нас…
По мере моей сумбурной речи глаза собеседницы округлялись все больше и больше, а потом она замахала руками:
— Ой, уволь меня от твоих дурацких игр! Я не люблю фэнтези! Пошли лучше к машине, доставлю тебя в город. Дома у меня отмоешься, а то у тебя такой вид, что сразу загремишь в каталажку.
Я попыталась осмыслить слова Вероники, но безрезультатно, поэтому махнула на все рукой. Осмотрела себя и согласилась:
— Ужас!
А так как Шалуны поблизости не наблюдалось, я решила принять предложение Вероники и со вздохом потопала следом за ней.
К чудовищу по имени «девятка» я подходила с опасением. А потом вдруг вспомнила, что нечто похожее уже видела в столице эльфов Астрамеале у братьев мир Ль’Кель.
— Механика, — со знанием дела протянула я.
— Да уж не автомат, — огрызнулась в ответ девушка.
— Ав-то-мат? — по слогам произнесла я очередное незнакомое слово. — Разве это не магия?
Вероника взвыла и, открыв передо мной дверцу, приказала:
— Садись уже, госпожа Нилия!
Я любезно улыбнулась и села внутрь. Здесь было довольно тепло. Беспокоило лишь то, что слева светились призрачным зеленым светом загадочные круги с цифрами.
Когда девушка села рядом, я незамедлительно поинтересовалась:
— Там сидят подчиненные безымени? Ты некромантка?
Очередной стон сорвался с губ моей спутницы, и она душевно попросила:
— Нилия, давай мы обе помолчим! Я поведу машину, а ты в окно смотри. Лады?
Я, насупившись, пожала плечами, а когда чудище взревело и рвануло с места, судорожно вцепилась в ручку, расположенную на дверце. Говорить мне и впрямь расхотелось.
Поездка увлекла меня, да и загадочная машина тоже. Странные штуковины, ползая по окну, смахивали дождевые капли; вдоль дороги стояли высокие фонарные столбы. Ехали мы очень быстро, так стремительно летал только мой дракон. Я невольно задумалась — а почему в нашем мире нет таких чудовищ?
Моя спутница прикоснулась к черной вещице с яркими огоньками, и я подпрыгнула на своем кресле, потому что внутри послышалась странная мелодия, а девица заорала:
