Бергман задумался. А после довольно длинной паузы с усмешкой поинтересовался:
- Простите, генерал, а что вы будете делать, когда Конфедерация попробует заставить Лагос вернуться? Воевать против тех солдат, которых бросит в топку братоубийственной войны нынешний Председатель КПС?
- Знаете что, профессор? Давайте сделаем так... - генерал выдвинул ящик стола, и достал из него стандартный армейский комм. - Держите. Я все равно собирался его вам выдавать. Машинка полнофункциональная, никаких ограничений по доступу в Галанет нет. Покопайтесь в Сети. Посмотрите новости за последний год. А когда у вас созреет решение - мы поговорим в третий раз. Договорились?
- А что, если я все равно откажусь?
- Тогда я оставлю вас в покое. И мои люди отвезут вас на любую планету Конфедерации. По вашему выбору...
- Интересный подход к убеждению... - прищурился Бергман. А потом, решительно нацепив на руку комм, поинтересовался: - Тогда последний вопрос: что именно я должен искать в Галанете?
- Все, что поможет вам понять мотивы. Мои, президента Лагоса, тех ребят и девчонок, которые прошли через проект 'Демон'... В общем, чтобы вы могли принять аргументированное решение, профессор... - улыбнулся генерал. - Можете отталкиваться от моего имени, фамилии и должности. Харитонов Владимир Семенович. В недавнем прошлом - начальник отдела специальных операций ВКС Конфедерации...
Странно - год назад алый диск звезды Пронина казался мне подернутым поволокой бешенства глазом бога войны, а сейчас, посмотрев на него, я почему-то представила себе прогоревший костер, в котором, под слоем серого пепла догорает маленький уголек.
'Что удивительного?' - усмехнулось мое второе 'я'. - 'Тогда соотношение пять 'Кречетов' против четырех истребителей Циклопов казалось тебе самоубийственным. Сейчас на пару с Викки ты способна порвать гораздо больше...'
- Угу... - вслух буркнула я, и, сориентировавшись в пространстве, заняла свое место за машиной Волкова.
Взгляд на тактический экран - и я почувствовала, что на моем лице расплывается довольная улыбка: как и предсказывал Владимир Семенович, все двадцать два борта эскадры сопровождения транспорта висели рядом с терминалом с выключенными двигателями. И ждали окончания погрузки.
Первым на наше появление в системе среагировал кто-то из членов экипажа вражеского крейсера: на экране СДО запульсировала пиктограмма, свидетельствующая о начале использования кораблем системы связи, и одновременно с этим из транслятора раздались панические вопли Циклопа:
- Тревога! На табло радаров кэйшэмэры! Пятьдесят восемь меток!!!
'Кэйшэмэры... Надо же нас так обозвать?! Люди - гораздо благозвучнее...' - подумала я. И тут же вздрогнула, услышав в эфире страшно довольный голос Горобец:
- Угу! Кошмар на радарах! Ныкаться бесполезняк! Готовьте лут , нубасы!!!
- Линда! Солнышко! Циклопы тебя не поймут... - расхохоталась Вильямс. - Чтобы переводить то, что ты несешь, нужна специальная программа. А у них такой нет...
- Фигня! Лучшая программа для общения с Циклопами - это грамотный каст-ордер ! - фыркнула Горобец. - Семенов! Не тормози - у меня 'Москиты' стынут!!!
- Стоп флуд !!! - рявкнул Викки, поняв, что Линду начинает заносить. И одновременно с этим вывесил на наши тактические экраны первый контрольный таймер...
...Двадцать шесть из пятидесяти 'Беркутов', рванувшие к терминалу из шести равноудаленных от Пронина-три точек всплытия, вдруг сменили курс и атаковали автоматическую орбитальную станцию. Вместе с двумя линкорами и шестью крейсерами Шестого Флота. А двенадцать звеньев во главе с Виком ворвались в строй Циклопов, судорожно пытающихся зачем-то перестроиться в 'Туман'. Не знаю, как они, а я знала совершенно точно, что сжечь эмиттеры щитов наших машин в таком хилом защитном ордере просто нереально. Впрочем, паника, начавшаяся среди конвоя, была нам только на руку...
...Тактика обездвиживания тяжелых кораблей, впервые опробованная нами в системе Алтора, сработала и тут: уже через восемь секунд после первого огневого контакта крейсер, два эсминца и транспорт превратились в куски почти безопасного железа. На двенадцатой в их броню вонзились первые 'кастрюли'. А на двадцать седьмой во вспомогательных окнах тактического экрана пошла телеметрия со шлемов командиров всех четырех абордажных групп, начавших зачистку вражеских кораблей.
Впрочем, смотреть на то, что творится на борту обреченных кораблей, мне было не очень интересно: все свободное время, которое у меня возникало в процессе работы щитами, я любовалась на то, что вытворяли в строю вражеских истребителей Волков, пара Семенов-Горобец и Кощеев с Катей Бойко.
Три лучших звена подразделения, совершая чудовищные по своей алогичности маневры, работали исключительно деструкторами. И наносили точечные 'уколы' по энерговодам, топливным магистралям и участку брони над контроллерами пилотских кресел. Делая все, чтобы приготовить эти машины к 'экстренному потрошению'.
В принципе, любоваться работой ребят мне почти ничего не мешало: торпеды из двух первых залпов, которые успели сделать Циклопы перед тем, как мы ворвались в их строй, были давно порезаны. Количество истребителей, которые еще могли сопротивляться, уменьшалось с каждой секундой. А одиночные торпеды меня давно не пугали. Однако большую часть времени я все равно контролировала окружающее нас пространство. И занималась этим до того самого момента, когда в ОКМ раздался довольный голос Вика:
- Группа 'омега'! Второй круг! Начали...
Группа 'Омега', то есть двенадцать наших пар, мгновенно развалилась. И, разбив пары, метнулась к предписанной Волковым цели. Чтобы, пристыковавшись к их корпусам, выпустил наружу изнывающих от нетерпения 'диверсов'.
Высадив Шварева, я шустренько долетела до Волковского 'Беркута', и, привычно скользнув под контроль, уставилась на картинку, передаваемую с 'Ивана Грозного'. Который, работая в 'точку' вместе с остальными линкорами, методично превращал вражеский Ключ в мелкодисперсную пыль.
Оторваться от жуткого зрелища удалось только тогда, когда Вик вышел в эфир и поинтересовался успехами остальных групп.
- Я - Лидер-шесть! Ключ... сломан...
- Я - Бета-один! Эсминец наш...
- Я - Гамма-один! Еще минуты полторы, Вик! Мы на подходе к командной рубке...
- Я - Эпсилон-один! Транспорт наш...
- Я - Альфа-один! Застряли на С-4...
- Что случилось? - встревожено спросил Вик. И, не дожидаясь ответа, повел оба наших 'Беркута' к крейсеру Циклопов.
