Жаль городок не сразу прибыль приносить начнёт. Но хоть окупится, и доход приносить будет. К тому же есть неплохой шанс ещё немного на сокровищах нажиться – к примеру, договариваться не на десятую, а на пятую долю с отрядами охотников обнаружившими нечто интересное. Опасно конечно, и потому такую возможно лучше оставить на случай если деньги край нужны будут.
А может руды какие-нибудь в моих землях отыщутся? Ведь часть владений с Сулимом в горах граничит, а там может что-нибудь найтись. Пусть не серебряные или золотые жилы, а медные или железные, всё одно выгода будет. Только далековато выйдет, легче через горы в Сулим за припасами будет добираться, чем несколько декад от Фиоры тащиться. Тоже дорога нужна, иначе дело не выгорит.
" – Так ведь это выход, – пробормотал я, задумчиво водя пальцем по карте. – Дорога это действительно выход. Только не просто от гор до Фиоры или до границы моих владений с обжитыми землями, а от границы с Сулимом…"
Я аж руки потер, представив, что будет, если удастся проложить путь из Сулима в Элорию. Да это же настоящая золотая жила! Ведь в море пираты лютуют, через Империю караван вести накладно, то разбойники нападут, то за проезд по чьим-нибудь владениям так обдерут, что и торговать нечем будет. Да и много короче путь выйдет из Сулима через Пустоши в Элорию, чем через Империю. Мало того ведь многие и в Сатию предпочтут так караваны отправлять, ведь в Элории купцам препятствий не чинят и произвола благородных нет.
– Дарт? – постучала в дверь Кара.
– Да, заходи, – оторвался я от размышлений.
– А чего ты такой довольный как облопавшийся сливок кот? – поинтересовалась девушка, подходя ко мне.
– Да вот представляю, что сделает Совет кланов с тем, кто посоветовал меня такими землями наделить и пошлины не требовать, – с улыбкой ответил я, разглядывая Кару. Что, в общем-то, было много интересней чем пялиться на карту, потому как ничего иного кроме восторга это зрелище не вызывало. Девушка была безумно хороша. И на мой взгляд ей просто опасно ходить без охраны по улицам. Похитят и не подумают что она варг. Хорошо, что она мороком пользуется, а то и впрямь такое могло бы случиться.
– Опять что-то хитрое придумал? – рассмеялась Кара. – Надеюсь, не ослов ты решил разводить в Пустошах и торговать ими?
– Нет, – засмеялся я. – Есть идея лучше – буду демонами торговать. Представь никаких затрат – лови и продавай. А если не захотят брать, придётся их отпускать на волю. Не тащить же назад в Пустоши.
– Да, выгодное дельце выйдет, – согласилась улыбающаяся девушка.
– А то, – усмехнулся я. – Хотя конечно на самом деле такими глупостями я заниматься не собираюсь – буду всерьёз владения обживать.
– Понятно. А сейчас что собираешься делать?
– Да ничего, в общем-то. А что ты хотела?
– Собиралась предложить тебе съездить на прогулку.
– Так я с радостью, – быстренько свернул я карту. – А куда поедем?
– Увидишь, – загадочно улыбнулась девушка. – Тебе должно понравиться.
– Вдвоём поедем? – поинтересовался я, размышляя, что мне ещё прихватить помимо меча.
– Так Мэри к Эстер с утра ещё умчалась, – ответила Кара. – А Элизабет в Университете.
– И когда ты отправиться хочешь? – спросил я, порадовавшись про себя тому, что Мэри как нельзя кстати запропастилась.
– Да прямо сейчас. Как будешь готов, так и отправимся. И одень что-нибудь попроще, мы за город выберемся и там можно будет испачкаться.
– Тогда я практически готов. Переоденусь и можно ехать.
– Хорошо, тогда я пойду, распоряжусь, чтоб лошадей оседлали.
Проводив взглядом девушку, двинувшейся к двери, я сокрушённо покачал головой. Вот он соблазн воплоти. Знает же что невероятно привлекательна и словно назло носит одежду подчёркивающую её стройную фигурку. Ну надела бы какое-нибудь платье с ворохом кружев и рюшек, да с десятками складок и слоёв материи. Так нет же, бьёт наповал, так чтобы при виде её разум теряли. Лучше б она злая-презлая была, чтоб и мыслей никаких в отношении неё не возникало…
Быстро собраться мне трудов не составило. Переодеться дело пары мгновений, ведь мне для этого помощь слуг не нужна в отличие от изнеженных аристократов. А перевязь с мечом накинуть и вовсе на ходу можно. Чуть больше времени ушло на то чтобы в кармашки куртки положить руны исцеления и ледяного копья, да на то чтобы наполнить флягу вином, на случай если путь будет долгим и пить захочется. А больше и брать ничего не стоило.
Кара пока я собирался, и сама приготовилась – тёмно-зелёную бархатную курточку с золотым тиснением накинула, да меч прихватила. Конюх тоже расторопность проявил – наши кони уже осёдланы были. И дав мне пару мгновения полюбоваться на себя, Кара улыбнулась и забралась в седло.
– Так куда мы отправимся? – спросил я, пристраиваясь поближе к девушке.
– Сейчас через город к речным воротам проедем, потом на другой берег Элии переправимся, а дальше сам увидишь.
К своему сожалению я так и не понял, куда мы едем даже когда через пару часов мы очутились на другой стороне реки. Не особо-то и поглазеть по сторонам можно было – небольшое селение и всё. Обычные, ничем не примечательные дома, и столь же простые люди. Даже сколь-нибудь большого торга, как например, в пригороде у морских ворот, где целая площадь рыбакам для продажи улова отдана нет.
И лишь выехав на околицу и увидев возвышающийся в нескольких милях далее утёс, поросший лесом и торчащими на вершине каменными иглами, действительно стала видна наша цель. Кара, видимо не раз бывавшая здесь, уверено направила своего коня не прямо к ближайшему скальному выступу, а взяла чуть правее и проехав по исхоженной тропке около трёх миль мы добрались до густого леса. Ещё немного проехали по просеке, достаточно широкой, чтоб на ней разминулись два всадника и которой не позволяли зарастать, о чём свидетельствовали свежие следы топора на ближайших деревьях и доехали до небольшой мощёной белой плиткой площадки.
– Однако, – покачал я головой, увидев вздымающуюся ввысь каменную лестницу. – Это что же осталось от Древних?
– Да, – ответила Кара, спрыгивая с лошади. – Кому ещё в голову могло прийти лестницу шириной в пятьдесят ярдов делать.
– А что наверху? – полюбопытствовал я. – Не просто же путь в никуда.
– Когда-то, наверное, жилище Древнего мага было, а сейчас лишь развалины и чуть дальше уцелевший с тех времён артефакт.
– Здорово, – обрадовался я. Осмотревшись, подвёл своего скакуна к примостившемуся у края площадки деревянному домику и привязывал его к коновязи. – И что же его без присмотра оставили?
– Да за сотни лет маги там всё вдоль и поперёк обследовали. Все, что было стоящего, ещё сотни лет назад отыскали и утащили, а артефакт не упереть, слишком сложный и большой. Да и сколько его ни исследовали, так никаких совсем уж чудесных свойств и не обнаружили. Говорят, что это просто средство определять способности начинающих магов. Чтоб без хлопот любой человек мог сам проверить, способен ли он магией овладеть.
