Высунув голову из-за крыльца, я увидел ярко пылающий позади дома костер и сидящие возле него две фигуры. В правой без труда узнавался дед. Однако как я ни напрягал память, но его собеседника узнать так и не смог. Похоже, первое предположение оказалось верным — гость был не местным.
Лихо перемахнув через забор, я, прикрываясь кустами, обежал дом с другой стороны. Влажные ледяные ветки так и норовили больно проехаться по лицу. Босые ноги на каждом шагу напарывались на острые сучки и камешки. Но все страдания были вознаграждены сторицей. Припав к щели в заборе, я получил возможность видеть деда и его собеседника. Они сидели так близко, что казалось, услышат оглушительно бухающие удары моего сердца.
— Вот такие дела. — Вздохнув, закончил ранее начатую фразу дед. — Что присоветуешь?
Мои глаза жадно впились в ночного гостя. Высокий, мне никогда раньше не доводилось видеть таких высоких людей, он сидел ссутулившись, словно на плечи давила невыносимая ноша. Рубашка странного покроя, распахнутая до пояса, закатанные выше локтей рукава… Мои глаза завистливо остановились на бугрящихся от мышц руках. Вот бы я стал таким, когда вырасту. Враз смогу поквитаться с Агафоновым, все ему припомню! Это ж какой силой должен обладать этот странный человек, если его запястья толще моего бедра? Неровное пламя отбрасывало причудливые блики на его широкую, лишенную всякой растительности грудь. Выпуклые мышцы груди казались выкованными из бронзы, а покатые плечи наводили на мысль о гранитных валунах обкатанных ветрами. После минутного молчания, валуны медленно поднялись и опали — незнакомец пожал плечами.
— Не знаю. Даже не представляю. — Раздался его глубокий низкий голос. — Но сейчас слишком рано. Он еще слишком мал. Не устоит.
— А я? — Горько спросил дед.
— Ты? — Переспросил незнакомец. — Ты должен. У тебя нет другого выбора. Иначе мы проиграем навсегда.
— Ты и правда думаешь, что он что-то изменит?
— Не знаю. — Просто ответил незнакомец. Широкая ладонь сжалась в кулак размером с мою голову. Кожа на предплечье вздулась распираемая изнутри могучими мышцами. — Но знаю, что если ты уйдешь сейчас, то надежды не будет.
— Я… подожду Свар. — Хрипло выдавил дед и зябко поежился. — Еще десять лет.
Незнакомец, носящий странное имя — Свар, кивнул.
— Больше не понадобится. Отвлеки Их.
Повисла долгая пауза. Дед и Свар, щурясь, наблюдали за метающимся пламенем костра. Но что-то внутри меня настойчиво твердило, что их разговор продолжается. За гранью моего понимания.
Спустя несколько долгих минут, Свар с хрустом распрямил спину.
— Это и есть твой внук? — Неожиданно усмехнулся он.
Я вздрогнул.
— Он самый, сорванец. — Ухмыльнулся дед. И повернувшись в мою сторону, сурово сдвинул мохнатые брови. — А ну вылазь из засады. Чего из кровати удрал?
Стараясь не встречаться глазами с грозным взглядом деда, я перелез через забор. Виновато потупившись, ковырнул большим пальцем ноги землю.
— Испугался… — Выдавил из себя оправдание я. — Темно было, а ты ушел…
— Испугался? И поэтому тебя занесло за сарай, куда ты при свете ходить боишься?
— Вовсе не боюсь… — Возмутился я. — Просто опасаюсь маленько!
Я ожидал чего угодно. Справедливого выговора, гнева, но только не грянувшего из двух глоток смеха. Не понимая до конца причины веселья и поэтому, списав на свой глупый вид, я поднял глаза и робко улыбнулся. Теперь я, наконец, смог рассмотреть лицо Свара. Резкие, словно грубо вырубленные в камне черты, тем не менее, привлекали взгляд красотой. Дикой, варварской, но — красотой. Зеленые, напоминающие молодую весеннюю травку глаза, лучились весельем.
— Познакомься, Максим, — отсмеявшись, сказал дед. — Это мой друг С… Сергей.
Сделав вид, что не заметил короткой запинки деда, я по взрослому протянул руку ночному гостю.
— Максим.
Сергей, или иначе Свар, сохраняя на лице торжественную серьезность, пожал мне руку. Моя крохотная ладошка утонула в его огромной ладони.
— Ну, мне пора. — Вздохнул он. — Засиделся я что-то.
Он резко встал, и я смог по достоинству оценить его рост — моя макушка едва дотягивала до его пояса.
— Увидимся. — Коротко бросил Сергей-Свар непонятно кому, мне или деду. Я на всякий случай кивнул.
Шагнув из очерченного светом костра круга, он бесшумно растворился в темноте ночи. Дед вздохнул.
— Прости, Максимка, но ты поспешил.
Его рука ласково коснулась моего затылка, и мир перед глазами поплыл. Не устояв, я рухнул в подставленные дедом руки.
— Прости. Ты вспомнишь, когда придет время. — Это были последние слова что я услышал, проваливаясь в глубокий сон.
На утро я так и не вспомнил о ночном приключении…
Вздрогнув, я провел рукой по глазам, сбрасывая наваждение. Почему мне вспомнилось именно это? И почему я не вспоминал об этом случае столько лет? Почему воспоминание, обрушившееся на меня, было таким ярким, словно это произошло вчера, а не бог весть сколько лет назад? Вопросы требовали немедленных ответов.
— Грязнуля, а Грязнуля, — позвал я кота. Желтые глаза, подобно двум фонарикам, вспыхнули на теряющемся в сумраке кресле. — Грязнуля, разговор есть.
— До утра не подождет? — Зевнул кот.
— Нет. — Покачал головой я.
Не зная с чего начать, я зажег ночник, нашел сигареты и пепельницу. Щелкнув дешевенькой китайской зажигалкой, глубоко затянулся, прочищая табачным дымом гудящую голову.
— Значит так. — И я рассказал Грязнуле вспомнившийся только что случай.
Ни разу не перебив, кот внимательно выслушал мой рассказ. Закончив, я вопросительно посмотрел на него. Уши кота нервно подергивались.
— Как ты сказал, назвал его дед? — Полюбопытствовал кот.
— Свар.
— Надо же. — Мохнатая мордочка удивленно качнулась. — Вот значит как!
— Что значит «вот значит как»? — Подозрительно уточнил я.
— Да нет, ничего особенного. — Грязнуля отвел взгляд в сторону. Не иначе что-то скрывает. — Давай спать.
— Грязнуля!
Кот покачал головой.
— Не сейчас Макс. Я сам всего до конца не понял. Сначала хочу обдумать, а уж может потом…
— Может?
— Именно так. — Подтвердил кот. — Судя по твоему рассказу, дед заблокировал твою память до определенного момента. Момент настал — ты вспомнил.
— И что это за момент?
— Сегодня ты смог осознанно использовать дар Рода.
— Не хочешь ли ты сказать, — поперхнулся я, — что дед планировал это заранее?
— Ты сам знаешь ответ, Максим.
— Да ничего я не знаю! — Раздраженно воскликнул я. Кресло, на котором развалился Грязнуля, подозрительно качнулось, и я поспешил взять себя в руки. Не хватало еще сломать любимое кресло. — Объясни мне!
