Так что все, ради чего это затевалось, практически выполнено. Она не может не видеть того чувства привязанности, которое испытывает ко мне ее сын. Кстати, весьма взаимно. Из этого парня выйдет толк. И в нашем мире ему найдется достойное место.
Рядом с темноэльфийским правителем.
Что же касается Леры… В отличие от него, она уже вполне сформировавшаяся личность. И так поступать с ней было нельзя.
– Нет. Все идет как я планировал. А те небольшие отступления… – я растерялся, когда, не дойдя до нашего столика несколько шагов, она свернула к другому, – …лишь добавляют остроты нашему поединку.
– Ты признаёшь ее своим противником?!
Я твердо встретил удивленный взгляд отца. Похоже, мне удалось ввести в заблуждение даже его.
– У меня никогда не было сомнений в этом.
И я сделал большой глоток. Ощутив терпкий вкус на языке, который заставил меня зажмуриться от неожиданного удовольствия.
– Я не помню у тебя такого изысканного напитка.
Отец с достоинством принял похвалу.
– Это подарок светлых. Вчера прибыли с делегацией.
И молчит… Я едва сдержался, чтобы не зарычать. Оказывается, тут такие дела крутятся, а он мои бредни слушает.
– У них какие-то к нам претензии?
Хотя если они расщедрились на подарок правителю…
Он покачал головой, задумчиво рассматривая вино, играющее в лучах солнца, что прочертили дорожку в комнату через цветные витражи.
– Пришли за помощью.
Мои брови взлетели от удивления.
Оценив выражение моего лица, отец чуть заметно улыбнулся.
– У правителя Ксандриэля пропала дочь.
– Надеюсь…
И вновь его пристальный взгляд направлен внутрь темной жидкости.
– Нет. Там действовал кто-то из светлых магов.
– И ты…
– Обещал помочь.
И наши взгляды встретились. Без слов было понятно, в какую авантюру мы ввязываемся.
– Мои кристаллы готовы?
Вместо ответа довольная улыбка во все лицо. И ехидство, что переливается в свете его изумрудных глаз.
– Так ей удалось?
Я, сделав попытку убрать все эмоции со своего лица, задумчиво созерцал ту картину, участником которой удостоился стать.
И ведь нашла кого выбрать.
«Он среагировал на нее именно так и именно в той последовательности, в которой мог бы это сделать я.
На ее растерянную нерешительность – твердой уверенностью. На спрятавшуюся в глубине глаз беззащитность – желанием уничтожить каждого, кто посмеет обидеть ее хотя бы взглядом.
Его плечи расправились, когда он поднялся, чтобы предложить ей руку.
В его взгляде, которым он обвел замерший от этого зрелища зал, горело торжество победителя, выигравшего смертельную схватку.
В его движении, которым он подавал ей бокал…
А в ее глазах, которые она подняла на меня…»
– Да… Ей удалось.
Вот только не буду рассказывать о том, как меня, говоря Сашкиным языком, замкнуло.
Нет, у меня хватило выдержки ничем не выдать бушевавшие в груди эмоции. Я даже смог небрежно улыбнуться, проходя мимо нее к выходу, где нас ждала охрана. И взгляд, которым я встретил таящееся в глубине ее глаз торжество, оставался холодным и бесстрастным.
– Я просил тебя очаровать одного конкретного мужчину, а не весь клуб. Но я готов дать тебе поблажку и счесть, что со своим заданием ты справилась. Так что попрощайся со своим новым знакомым и следуй за мной.
Мой голос звучал совершенно равнодушно, несмотря на то что сжавшееся от ярости горло с трудом пропускало воздух, а сердце билось настолько гулко, что в наступившей тишине звучало набатом, и с каждым произнесенным словом я видел, как разливается бледность по ее лицу и плотно сжимаются губы, сдерживая обиду.
И все это вопреки алым всполохам, пронзающим клубящийся туман, который застилал все вокруг меня.
– Мой принц, правитель просит вас пройти в его покои.
– Благодарю, Леру, – кивнул я старому слуге своего отца. – Предупреди его, что я сейчас буду. – И, подняв глаза на брата, уточнил: – Ты проводишь меня?
– Конечно.
Он слегка укоризненно улыбнулся, упрекая в глупости вопроса. Получив от меня в ответ полный раскаяния взгляд. Естественно, притворного.
– Ну что? Она подтвердила?
Я слегка помедлил с ответом, отвечая на приветствие начальника внутренней стражи, спешащего в сторону казарм и бросившего в нашу сторону заинтересованный взгляд.
Что делать?! Некоторые новости распространяются значительно быстрее, чем хотелось. Особенно теперь, когда не знаешь, кому еще можно доверять. А кому – уже нет.
Вряд ли остался во дворце хоть один эльф, который бы не знал, о чем разговаривал наш отец с оракулом. Точнее, что она ему ответила. И теперь ждали лишь подтверждения – кто из принцев отправится на поиски пропавшей принцессы.
– Да, Тамри. Она подтвердила, что именно я смогу найти Альену.
– Хоть что-то. – В его голосе явно читалось облегчение. – Если бы она еще могла подсказать, откуда начинать.
Я резко притормозил, заставив старшего брата удивленно оглянуться. И немедленно улыбнуться, наткнувшись на мой насмешливый взгляд. Открыто и радостно.
– Ну… не тяни.
– Она не ответила конкретно. Но… Ее намек был достаточно прозрачен. Это человеческий город на пересечении трех границ.
– Сарадин? – И его глаза неожиданно стали тревожными. – Я отправлю с тобой скользящих.
– Я чего-то не знаю? – Его тревога передалась и мне. Не стал бы мой старший брат отдавать своих лучших воинов без достаточных на то оснований.
– Не уверен… – Он бросил взгляд на пустой коридор, в котором, как ни странно, не было даже ставшего привычным после похищения нашей сестры патруля. – Там видели темноэльфийского наследника.
И пожал плечами. Мол, какие хочешь, такие выводы и делай.
Да… умеет мой братишка ошарашить. И ведь не верить ему у меня нет никаких оснований. Он уже давно взял на себя всю разведку, которая в его руках стала проблемой для всех остальных рас. И тем более для считавшейся до этого лучшей разведки дроу.
Так что если он утверждает, что Олейора Д’Тара там видели, то сомневаться в том, что это именно так, не приходится. И это при том, что последние несколько месяцев наши лучшие шпионы не могли ответить: где он и чем занимается.
– Ты думаешь…
– Нет. Темные ко всей этой истории не имеют никакого отношения. В этом я уже успел убедиться. Но… – Он легонько хлопнул меня по плечу и, подбадривая, подмигнул: – Пошли. Не стоит заставлять отца ждать. Он и так едва сдерживается, чтобы не устроить вокруг столицы массовое захоронение.
Мы сделали еще несколько поворотов, встретив несколько троек отнюдь не праздно шатающихся блюстителей порядка, прежде чем подошли к лестнице, которая вела в королевское крыло.
