– Послушай, да ты ничего не весишь, – заметил Ян.
В ответ девушка только улыбнулась. И сразу лицо ее приняло серьезное выражение:
– Надо же! Ведь именно по этой тропе вел меня тогда этот ужасный человек!
– Не думай об этом. Все уже давно позади.
– Я в своей жизни практически ничего не видела. Так что воспоминаний осталось немного.
– Тогда думай о чем-нибудь хорошем!
– Хорошо, постараюсь. – И прошептала неслышно: – А самые приятные воспоминания так свежи! – И уже громче, слегка дрожа: – Ты думаешь, он вернется? Он что – там, наверху? Куда мы идем?
– Не бойся. Тебе ничего не грозит, – авторитетно заявил Ян, стараясь придать голосу больше уверенности.
Тем не менее девушка не успокоилась.
– Мне стало что-то тревожно, – вдруг остановилась Эллен.
– Мне тоже, – признался Марко. – Однако надо торопиться.
– Впустит ли нас гора?
– Это вряд ли. Но Натаниель может послать нам какое-нибудь известие.
Вдруг случилось нечто неожиданное…
Где-то наверху, над ними, раздался странный рычащий звук. Он напоминал горький крик сожаления и словно исходил от самой земли. Так рычать не мог ни один зверь, ни один живой человек, разве что…
Все остановились.
Меж вершин гор поднялся темный столп то ли ила, то ли тины и тут же рассыпался. Все почувствовали неприятный запах гниения. Задрожала земля под ногами…
…И наступила тишина…
Тишина длилась долго.
– Что-то случилось, – разорвал тишину слегка надтреснутый голос Яна.
Взгляд Тувы встретился с глазами демона. Когда демон услышал этот странный звук, глаза его засветились надеждой. Тува похолодела.
«Неужели никто не чувствует опасности?» – подумала девушка. – «Почему я не могу сказать это вслух? Меня словно кто-то околдовал. Я боюсь!»
– Идем дальше, – негромко скомандовал Марко. Дальше пошли молча, каждый внутренне собрался, приготовясь к любой неожиданности.
– Светает, – отметил Тамлин.
– Да, – согласилась Тува. – А идти еще далеко. Но мы идем верной дорогой.
– Смотрите! – закричал Габриэл, склонившись на ручьем. – Нет, вы только посмотрите на воду!
Подойдя к ручью все без лишних вопросов поняли, о чем идет речь.
Вода в ручье вдруг изменила оттенок, стала почти прозрачной.
– Ну надо же! Как это понимать? Будем надеяться, что это хороший знак, – проговорила Тува.
– Будем надеяться, – повторил Марко. В его голосе слышалась затаенная радость.
Осталось преодолеть последний крутой склон.
Наверху бушевала снежная буря, и чем выше поднимались люди, тем больше их окутывало снежной пеленой.
Путешественники застыли от удивления. В полумраке путешественники разглядели маленькую пташку, усевшуюся у ручья и пьющую воду. Вода в ручье стала кристально чистой, хотя природа вокруг была загрязнена.
Тува с Яном переглянулись. На их лицах появились широкие, радостные улыбки.
Эллен опустилась на колени и погладила страдающую, холодную землю. Земля страшно пострадала от Воды Зла Тан-гиля.
– Посмотрите, – прошептала она, – смотрите! Остальным пришлось наклониться – ниже, еще ниже, пока они не увидели… о, радость…
– Трава! Только что появившиеся травинки! – в восторге воскликнул Ян.
Все вздохнули с облегчением.
– Это может означать только одно, – высказал общую мысль Марко, – Натаниель и Шира смогли, сделали все как надо!
Вдали, где-то за горами раздался пронзительный крик.
– Так может кричать только Тан-гиль, – неуверенно произнесла Тува.
– Пошли! Нам туда! – скомандовал Марко.
– Как же мы туда доберемся?
Группа оценивающе разглядывала расселины в горе.
– Да уж как-нибудь проберемся меж тех «намогильных изваяний», – грустно пошутила Виллему.
– Да. Лучше пути нет.
Дикий, мертвящий крик, разнесшийся над горным плато заставил их ненадолго остановиться. Звук вибрировал в воздухе, расходился, как круги по воде. Круги становились все шире и шире. Им еще никогда не приходилось слышать такого яростного крика, приводящего человека в бессознательное состояние. Крик пронизывал кости и мозг, от одного только воспоминания о нем можно было покрыться холодным потом.
Надо было двигаться вперед. Демоны, ведомые Тифоном, летели впереди и показывали дорогу. Остальные, хоть и не могли двигаться так же быстро и беспрепятственно, постоянно давали советы демонам.
Подниматься наверх оказалось необычайно сложно. Людям приходилось долго выбирать место куда поставить ногу; приходилось все время помогать друг другу, ждать отстающих.
А время неумолимо шло.
«Натаниель, Натаниель!» – неслышно шептал каждый. Люди страшно нервничали, теряли терпение от своего бессилия.
Вернулись назад демоны.
– Впереди большой ледник, – доложил Тифон Марко. – Мы видели небольшую долину, луг, покрытый зеленеющей травой и цветами совсем недалеко от огромного уступа. Там никого нет.
– Что бы это могло значить? – перебил Марко, всплеснув руками. – А что если пролилась Чистая Вода Ширы? Но тогда…
– Мы тоже ничего не понимаем, – отвечал Тифон. – Только что кончилась снежная буря, все вокруг засыпано снегом.
– И ничего не видно?
– Ничего.
Мужество начало потихоньку покидать путешественников. Как искать, когда не знаешь ни что искать, ни кого искать?
Эллен заплакала горькими слезами отчаяния.
И все же все ощутили, что земля вздохнула свободнее. Габриэл потом рассказывал, что у него было такое чувство, словно под ним осторожно и глубоко вздохнуло нечто огромное.
Так исчез Тан-гиль, сеющий страх и опустошение на земле.
И вот, наконец, они достигли вершины.
Теперь перед ними простиралось горное плато. Слышно было только тоскливое и заунывное завывание ветра.
С этого места им не было видно небольшой долины, про которую упоминал Тифон. Перед взором расстилался только огромный ледник.
Снежная буря понемногу стихала, стало лучше видно. Но вокруг расстилался девственно белый ледник. Казалось, ледник сливается с небом.
Все почувствовали себя ничтожно маленькими. Стало грустно.
– Веди нас в ту цветущую долину, – устало проговорил Марко, обращаясь к Тифону. – Больше идти некуда.
– С удовольствием. Мы тут все осмотрели. Все пусто. Под снегом и льдом тоже ничего.
Двигались из последних сил.
– Неужели Натаниель так и остался запертым в горе? Как ты думаешь? – тихо, так, чтобы не слышала Эллен, спрашивала Тува у Марко.
– Боюсь, что так оно и есть, – так же тихо отвечал Марко. – Если это так, то гора просто сомкнулась вокруг него. В таком случае я не могу понять, как же ему удалось победить Тенгеля Злого.
