Тимка даже глаза потер.
– Ребята, Хасира сбежала, – шепотом сообщил он.
– Точно, – в свою очередь удивилась Кассандра.
– Ох, не к добру, не к добру, – заохал Ми. – И что нас теперь там ждет? – Он грустно глядел во тьму тоннеля.
Тимке показалось, что фосфорун даже уменьшился в размерах. А тот, тяжело вздохнув, двинулся дальше по коридору, освещая путь тускнеющим хвостом.
Дорога под ногами сначала шла ровно, потом под уклон, а коридор все не кончался и не кончался. Ребятам казалось, что они достигли центра земли. Настроение у них совсем испортилось. Тимка сейчас дорого бы дал, чтобы оказаться у себя дома, в Москве, на Садовом кольце, пусть даже, как Мишка, с гриппом. Бабушка сделала бы ему замечательный кисленький клюквенный морс. Она всегда его варит, когда у Тимки температура. И еще она, наверное, испекла бы свой фирменный сладкий пирог с яблоками и абрикосовым вареньем. При одной мысли об этом у мальчика свело живот, – страшно хотелось есть, впрочем и пить тоже. Но что понапрасну мечтать о несбыточном?
Идущий впереди ребят Ми вдруг споткнулся, охнул и упал.
– Что с тобой? – склонилась над ним Кассандра. Тимка с тревогой отметил, что кончик хвоста у фосфоруна уже едва мерцает и тьма вокруг них смыкается.
– Слабею, – простонал Ми. – Теперь я могу только либо идти дальше, либо светить.
– Тогда уж лучше свети, – немедленно сделал выбор Тимофей.
Сорвав с себя плащ, он перетащил на него фосфоруна и повернулся к Кассандре.
– Понесем его как на носилках. Я спереди, ты – сзади.
Так они и сделали. Идти стало еще трудней. Во-первых, Ми для своих размеров оказался на удивление тяжелым.
А во-вторых, источник света теперь находился у Тимки за спиной, и брел мальчик почти на ощупь, ежеминутно рискуя оступиться. В довершение ко всему, Ми простонал:
– Без еды я скоро все равно погасну. Поторопитесь.
– А я скоро не смогу его тащить, – подхватила Кассандра. – У меня уже руки отваливаются.
Тимка не отвечал. Руки у него тоже ныли, однако он, стиснув зубы, упорно продвигался вперед.
Неожиданно в тоннеле посветлело. Тимофей обернулся к фосфоруну. Ми неподвижно лежал на плаще, закатив глаза.
– Саня, смотри! – воскликнул Тимка. – По-моему, мы куда-то выходим.
Девочка уже и сама заметила, что в тоннеле стало светлей. Ребята ускорили шаг и вскоре выбрались на каменную площадку над глубоким обрывом. Они бережно опустили плащ с фосфоруном на землю.
Тимка осторожно приблизился к краю площадки и глянул вниз.
– Ура! – вырвалось у него. – Саня, там река!
Девочка уже стояла рядом с ним и тоже глядела вниз.
– Действительно, – в замешательстве произнесла она. – Похоже, мы все-таки выбрались на поверхность. Но как же так вышло? Дорога все время шла под уклон.
Глава VI
Волшебная рыбалка
–А ты взгляни вверх, – посоветовал Тимофей.
Кассандра задрала голову.
– Небо, ну и что в этом такого? – удивилась она.
– Где ты видишь небо? – переспросил мальчик.
– Ну, там облака. – Ответ девочки прозвучал уже менее уверенно.
– Таких низких облаков не бывает, – без тени сомнения произнес Тимка. – Это просто туман. А за ним наверняка камень. Мы просто вышли в огромную пещеру.
– А почему тогда в тоннеле было темно, а здесь светло? – спросила Кассандра.
– Не знаю! – пожал плечами Тимка. – Наверное, наколдовали здесь себе какое-нибудь освещение. Помнишь фонари на улицах Магинбурга?
Кассандра кивнула.
– Пи-ить, – раздался за спинами у ребят жалобный стон Ми.
Ребята почувствовали, что тоже умирают от жажды.
– Ми, – нагнулась над фосфоруном Кассандра. – А как ты думаешь, из этой реки можно пить?
– Это река Мбая, – с трудом прошептал Ми. Губы его едва шевелились, а запавшие глаза по-прежнему были закрыты. – Она течет через все владения Хасиры. Но воду, я слышал, пить можно.
– Тогда лежи. Мы быстренько!
С трудом найдя узенькую каменную тропку, ребята, скользя и падая, спустились к воде.
– А в чем мы отнесем воду Ми? – спросила Кассандра, когда они сами наконец утолили жажду.
Тимка задумался. В горсти не донесешь. Тропа крутая, наверх без рук не залезть. Он машинально зашарил по карманам.
– Ой, у меня же есть пустой флакончик из-под открывательного порошка! – радостно воскликнул он, извлекая из кармана один за другим два флакончика – один пустой, а другой с закрывательным порошком, которого тоже уже почти не осталось. – Сейчас оба наполним, оттащим ему, потом еще раз сбегаю.
– Молодец, – похвалила друга Кассандра. – Смотри! – вдруг заметила она. – Здесь рыбки есть!
На мелководье, у самого берега, мельтишила стая мальков.
– По-моему, это головастики, – засомневался Тимка.
– В седьмом классе учишься, а рыбу от головастика отличить не можешь, – с осуждением покачала головой девочка. – Давай наловим и отнесем Ми. Ему наверняка полегчает.
Но куда там! Мальки оказались чересчур шустрыми. Тимке с огромным трудом удалось выловить лишь одного, и он запихнул добычу во флакончик с водой.
– Лучше, чем ничего, но все-таки слишком мало, – вздохнула Кассандра, и они поспешили наверх.
Обратный путь оказался несравнимо тяжелее.
– Слушай, Саня, – в очередной раз поскользнувшись, прохрипел Тимка. – Тебе не кажется, что за время, пока мы были внизу, дорога сильно испортилась?
– Мне кажется, что ты все время сыплешь на меня камни, – недовольно отозвалась девочка. – Давай-ка лучше я пойду впереди.
– Как хочешь. – Тимофею было все равно.
Ми дышал тяжело, с присвистом. Он даже не услышал, как подошли ребята, и очнулся лишь после того, как его с силой потрясли за плечо. Кассандра осторожно влила ему прямо в рот воду из первого флакона.
– Давай второй, – обернулась она к Тимке.
– Погоди! – Тимофей сам поднес флакончик к мордочке фосфоруна:
– Ты будешь такую рыбку есть?
Ми немедленно открыл один глаз и решительно произнес:
– Буду. Только какая-то слишком маленькая она. Боюсь, это меня не спасет. – И снова в изнеможении закрыл глаза.
– Миленький, подожди, – легко погладила его по лохматой голове Кассандра. – Мы сейчас попытаемся еще тебе рыбок поймать.
– У меня есть идея лучше, – с гордостью заявил Тимка и извлек из кармана еще один флакончик. – Увеличительный эликсир! – Он потряс пузырьком перед носом девочки.
– Что же ты раньше молчал! – возмутилась она. – Могли бы и флакончик с водой увеличить!
Ее упрек не смутил Тимку.
– Я в первую очередь о рыбе думал, – сказал он. – За водой, в конце концов, еще раз можем сбегать.
– Бежать не понадобится, – насмешливо глянула на него подружка. – Просто перелей воду от рыбы в пустой флакон.
