Некоторое время они шли под завывание ветра в полной тьме. Вдруг Тимофей резко дернул Кассандру за руку и остановился.
– Ты что? – обернулась она.
– Там, впереди, какой-то шум, – объяснил Тимка. – Разве не слышишь? Кажется, кто-то кричит.
Девочка прислушалась.
– Да нет, по-моему, просто ветер воет.
– Ветер-то, естественно, воет, – согласился Тимка. – Но кроме этого... Ой, вот опять! Слышишь?
Теперь и она разобрала какой-то шум.
– Точно, кто-то кричит.
– И свет, свет! – Тимка вгляделся в темноту. – По-моему, там кто-то бежит с фонарем. Наверное, за Веспасианом погоня.
– Почему обязательно погоня? – засомневалась Кассандра.
– Иначе бы он не кричал. Может, он нас предупреждает, чтобы мы спрятались?
– А вдруг наоборот – это такая хитрость, чтобы нас найти? – не оставляли подозрения Кассандру.
Ребята в нерешительности переминались на месте. Что делать? Прятаться или бежать навстречу? Мерцающее световое пятно неуклонно приближалось, отчаянные вопли слышались все отчетливей. Голосов было два: один тоненький, срывающийся от ужаса, а второй низкий, гулкий и явно угрожающий.
Внезапно Тимофею что-то с силой ударило в ноги. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину, а очухавшись, увидел у себя на груди какое-то лохматое существо с огромными, вытаращенными от страха глазами.
– Чародей! Чародей! Помоги же мне скорей! – тоненьким голосом взмолилось оно.
– Ты кто? – уставился на него Тимка. – И вообще, как я могу тебе помочь?
– Ты же чародей, – с возмущением взвизгнуло глазастое существо, – значит, все можешь! Торопись! Торопись! Иначе он сейчас добежит, и от всех нас останутся только рожки да ножки!
Тимка толком не понял, кто и зачем собирается оставить от них рожки да ножки, расспрашивать было некогда. Земля сотрясалась от жуткого топота, который приближался.
– У меня с собой только увеличительный элексир и порошки – один открывательный, другой закрывательный, – в растерянности объяснил он.
– Вот и открывай! – потребовало существо.
– Что открывать-то? – совсем растерялся Тимка.
– Землю! – подсказал новый знакомый. – Сперва откроешь, а когда спрячемся – закроешь. Первый раз вижу такого непонятливого чародея!
Почва под ногами уже дрожала, как при землетрясении.
– Делай скорее, как он говорит! – Кассандра ткнула друга в бок. – Смотри, что там!
Во тьме достаточно отчетливо был виден фонарь, который держало нечто глыбообразное, – словно от дальних гор откололся кусок и теперь несся прямо на них. Тимка от души сыпанул прямо на снег открывательного порошка. Земля тяжко вздохнула и разверзлась.
– Прыгаем! – скомандовало глазастое существо и первым сигануло в черный провал.
За спинами у ребят раздался ужасающий рев. Не оглядываясь, они крепко зажмурили глаза и прыгнули вниз. «А если разобьемся?» – едва успел подумать Тимка и приземлился на что-то, по ощущению напоминающее кучу сухого песка. Судя по звуку, Кассандра упала рядом. Вокруг ничего не было видно. Тимофей задрал голову. Очень высоко над ним тускло светились края провала. По-видимому, там уже стояло чудище с фонарем.
– Сыпь скорей закрывательный! – раздался из тьмы тоненький голосок.
Тимка мгновенно свинтил крышку с другого флакона и сыпанул вверх. Очень вовремя! В провал заглянула огромная страшная физиономия с красными глазами и пеной у рта. Но преследователь опоздал. Земля сомкнулась у него перед носом.
Ребята погрузились в кромешную тьму.
– Здесь, конечно, очень мило, – нашла в себе силы сострить Кассандра. – Только что дальше-то будем делать? Эй, вы! Как вас там?
– Ах да. Извините. Мы даже познакомиться не успели! – радостно хихикнуло существо. – Меня зовут Ми.
– А кто вы такой? – полюбопытствовал Тимка.
– Фосфорун.– Судя по голосу, Ми немного обиделся.
– А-а-а, – протянул мальчик, которому это ничего не говорило. – Меня зовут Тимофей Ружин, – в свою очередь представился он. – А ее Кассандра Петрова.
– Интересные у вас имена! – искренне восхитился Ми. – Очень длинные. Ну ладно, – внезапно заторопился он. – Не рассиживаться же нам здесь всю ночь?! Пошли.
– Хорошо бы еще видеть – куда, – вздохнула Кассандра.
– Что же вы раньше молчали, – пискнул Ми. – Нет проблем.
Вспыхнул яркий огонек, осветивший кучу песка, на которой они все сидели: Тимка, Кассандра и маленький, размером со среднего пуделя и даже чем-то на него похожий, зверек. Только хвост и мордочка у него были скорее обезьяньи. Именно хвост, а точнее самый его кончик, и озарял подземелье зеленым, чуть мерцающим светом. «Фосфорун, – сообразил Тимка. – Это, наверное, от фосфора. Фосфор-то светится. Удобно этот Ми устроен: фонарик всегда с собой. В данном случае очень кстати. Интересно, он должен подзаряжаться или без подзарядки работает?»
– Спасибо вам, Ми, – отвлек Тимофея от размышлений голос Кассандры. – Со светом гораздо уютней.
– Не за что, – откликнулся фосфорун. – Мне только странно, что ваш друг-чародей сам не смог организовать свет.
– А откуда вы узнали, что я чародей? – удивился Тимка.
– Звезду твою увидел, когда на тебя свалился, – разрешил его недоумение Ми. – Такие только у чародеев бывают.
– Ну, вообще-то я пока не совсем чародей, мне еще многому надо учиться, – счел своим долгом сообщить Тимка.
– Это я заметил, – ехидно произнес Ми. – Но все равно спасибо. Вы с Кассандрой очень кстати попались мне на пути.
– А кто за тобой гнался? – решил тоже перейти на «ты» Тимофей.
– Гоблин, – морщился Ми. – Мерзкий вонючий гоблин!
– А что ему от тебя было нужно?
– Этим гоблинам вечно ото всех что-то нужно, – ушел от прямого ответа Ми. – Думают, если они большие, им все позволено. Ну что, в путь?
– В путь! – Ребята поднялись на ноги.
В стенах пещеры, где они находились, чернело несколько дыр. В три прыжка достигнув ближайшей из них, Ми юркнул в нее. Пещера вновь погрузилась во тьму.
– Погоди, погоди! – бросились следом Кассандра и Тимка.
– А-а-а! – донесся до них истошный вопль.
Ми застыл как изваяние. Лишь хвостик его нервно метался из стороны в сторону, а вместе с ним метались свет и тени.
– Что случилось? – первой подбежала к нему Кассандра.
Не ответив, фосфорун направил светящийся кончик хвоста на каменную стену подземелья.
– Ну и что? – хором спросили ребята.
– Подумаешь, тетка какая-то нарисована, – добавил Тимка.
– Я бы на твоем месте выбирал выражения, – испуганным шепотом отозвался Ми.
– А что такого? – не понял мальчик. – Рисунок и рисунок.
– Это не просто рисунок, – покачал годовой Ми. – Ничего себе, открывательный порошок у тебя! Надо же, куда провалились.
