- На тебя - нет! А по поводу Золушки - у меня есть план! Смотри! - я взмахнула волшебной палочкой. - Птица!
Мгновение Заклинатель молча мною любовался. Потом все же решил уточнить:
- Ты от меня какой-то конкретной реакции ждешь?
- Чирк! Чирк-чирик! Тьфу! - выдал синий воробей (над окрасом еще нужно было поработать) и, после нескольких неудачных попыток вновь обрел человеческую форму. - Ну, как?
Шурик пожал плечами:
- Потрясающее умение! На конкурсе талантов первое место будет твоим. Если, конечно, мы выберемся однажды из этой книжки, что, учитывая твои идеи, кажется все менее вероятным.
Я насупилась:
- Если замысла не понял - так и скажи! Золушка из сказки очень любит всяких животных. Чаще всего маленьких и беззащитных. Она для них что-то вроде кормилицы и покровительницы, а они за это ей помогают по мелочам. В общем, если история не врет, именно птице легче всего подобраться к девушке. И сегодня я буду за ней наблюдать. Мне нужно убедиться, что она действительно милая и добрая, потому если эта мамонтиха еще и злобная ко всему прочему - у нас будут серьезные проблемы. К тому же, учитывая завтрашний бал...
- Ева, - перебил Алекс, - бал сегодня.
- Как это?! - севшим голосом переспросила я. - У нас ведь еще два дня.
- Ну, да. Один - на бал, а второй на то, чтобы принц все же отыскал свою невесту.
- Но почему ты мне сразу не сказал?!
- Я думал, ты в курсе. Приглашения еще месяц назад разослали. Да и во дворце все только о бале и говорят.
- Oh mein Gott, - пробормотала я. - Что же делать?!
Заклинатель улыбнулся и легко провел рукой по моей спине:
- Придерживаться плана. У тебя он неплохо начался: если мне не изменяет память, птица сегодня Золушке поможет. Как минимум: выгрести чечевицу из золы. Что? - коварно изогнул бровь парень. - Думала, ты одна в детстве эту сказку читала?
Я вздохнула: наверное, Алекс был прав. Какая, к черту, разница: сегодня будет бал или завтра? Я бы все равно не смогла заставить кого-то соответствовать идеалу. Но каким бы нереальным это ни казалось, именно наша Золушка должна выйти замуж за принца. А значит, нужно было взять существующий материал, смириться с его несовершенством и помочь встретить свою судьбу.
Солнце всходило над сказочным королевством. Постепенно каменная башня с треугольной крышей из красной черепицы и флигелем в виде петушка озарялась золотым сиянием. Единственное окно под самым козырьком было распахнуто настежь. Нахохлившийся воробей, спрятав ноги под синим оперением, умостился на подоконнике и наблюдал, как ворочается во сне будущая принцесса. Она едва умещалась на старой кровати с высокой деревянной спинкой, некогда окрашенной в яркий желтый цвет. Укутавшись в тонкое одеяло с кучей заплаток, девушка недовольно сопела и похрапывала во сне, отчего воробей хохлился еще сильнее. Но даже не это выводило его из себя, хотя вид Золушки, с удовольствием смакующей край не самой чистой наволочки никого не смог бы оставить равнодушным: все четыре ножки кровати стояли в наполненных водой железных мисках!
"В этом доме водятся клопы", - мрачно догадался воробей, думая, насколько опасно будет пересекать границу их территории.
И это был не такой уж праздный вопрос. Я никогда прежде не сталкивалась с этими насекомыми и, хотя читала о том, что они были неотъемлемой частью средневековой жизни, не представляла, насколько клопы могли быть опасны. Особенно для маленьких птиц, чью форму я решила примерить на себе и уже, честно говоря, успела об этом жалеть.
Внезапный бой огромных башенных часов едва не свалил меня с подоконника, а Золушку с кровати.
- Да встаю я, встаю, - недовольно прохрипела она, буквально вываливаясь на пол. - Добро пожаловать, новый чудесный день.
Я поддакнула не самым радостным чириканьем и все же залетела в комнату. Умостилась на деревянном, видавшим виды столике, и, склонив на бок голову, с любопытством уставилась на подопечную. Она широко зевнула и присела передо мной на корточки:
- Привет, пташка, - сказала, улыбнувшись. - Ты, наверное, хочешь есть? Лети за мной. Я сейчас буду кормить цыплят, отсыплю пшена и тебе.
- Чирик! - ответила я, пытаясь звучать благодарно. Начало было неплохим - с птичками она дружила. Интересно, мыши вызывали такую же реакцию?
И, пока Золушка завязывала фартук поверх серого платья, длиной до середины массивной икры, я быстренько наколдовала ей парочку милых белых мышат. Ужасная! Ужасная была идея!
- Пи-ии... - выдали мышки.
- А-а-аа!!! - на ультразвуке ответила Золушка, которая, как оказалось, боялась грызунов до полусмерти. Что ж, ее утренние процедуры прошли по сокращенной программе: умыться девочка не успела, а вот по винтовой лестнице башни на первых этаж спустилась практически один прыжком. Я посмотрела ей в след и мысленно отвесила себе оплеуху. Надо было предугадать такой вариант развития событий! Правда, возникал вопрос: как мне теперь четверку мышей впрягать в карету? Интересно, от модифицированных лошадей она будет также удирать?..
Мачеха с дочками проснулись аккурат к полудню. Золушка успела прийти в себя, накормить скот, приготовить завтрак и даже дошить три бальных платья, каждое весом килограмм по двадцать. Банты, рюши, нижние юбки - мода диктовала быть похожей на слоеный торт и, по ходу, самой красивой считалась та, на ком "кремовых цветочков" насчитывали больше. Я прикинула такое платье на подопечной и поняла, что если в дело пустить юбку пошире и корсет потуже - даже из нее можно сделать принцессу! Размером, правда, с Гаргантюа, но не суть. Главное, затянуть не слишком сильно. Чтобы девочка не задохнулась по дороге во дворец...
- Золушка! - рявкнула мачеха из большого зала на первом этаже, прерывая ход моих мыслей. Девушка спохватилась (что при ее размерах носило довольно разрушительных характер: кувшин с молоком, который она умудрилась задеть задом, не слетел на пол только благодаря моим усилиям), и бросилась на зов:
- Да, матушка.
- Ты постирала белье? - высокомерно уточнила худощавая высокая женщина с лицом Малифисенты.
- Постирала, матушка, - смиренно кивнула Золушка.
- А то, что дала тебе Смеральдина - починила? - девушка, сидевшая слева от мачехи, подняла тяжелый взгляд. Надо признать, она была самой симпатичной из семейства, включая мою подопечную. Но, товарищи, таким выражением на роже можно было поезда останавливать! Ей так и хотелось сказать:
"Девонька, брось бяку и попустись!"
- Починила, матушка... - тихо ответила моя крестница.
- А наши платья?
- Готовы, матушка.
- Так почему не несешь?! - прозвучало громовым раскатом, и Золушка тут же бросилась выполнять команду. Я поскребла в затылке: однако, выдержка у девочки была что надо. У меня уже челюсти от их воплей сводило, а она только начинала активнее двигаться.
