Закрыв шкаф, я слегка походил по комнате, приседая и взмахивая руками. Новая одежда, несмотря на свое удобство, все-таки все еще была новой, чуточку непривычной и не разношенной. Еще хотелось посмотреть, как я выгляжу, но единственное, большое, известное мне зеркало, находилось у Арт-Нака дома. Придется потерпеть. Выйдя из комнаты, я, ориентируясь на звук, пошел на кухню. Сестренка и мама были там. Пили чай.
- Ну и? - войдя, развел я руки в сторону. - Как я вам в одежде Арт-Нака?
Спросил, хотя ответ я уже знал и так, по одним лишь их глазам.
- Потрясающе! - выдохнула сестренка. - Братишка, Сина твоя.
Сина - это девушка. Причем, не считая сестренки и мамы, наверное, единственная девушка, которая мне нравилась. Во-первых, она была довольно низкого роста. Чуть больше двух метров, что мало даже по сравнению с женщинами. А еще в ней чувствовалась та самая пресловутая "женственность". И на этом поприще, даже будучи красивее, сестренка ей проигрывала. Вероятно из-за того, что Сина, в отличие от Валлы, была более зрелой. И старше. На взгляд семнадцатилетнего парня так намного старше. На целых десять лет, то есть разница с Синой у нас составляла почти двадцать лет. Для нашего народа довольно немного, но, на мой взгляд, оч-чень много. Вдобавок, возле нее всегда крутилось множество мужиков, на фоне которых я не впечатлял, не впечатлял. Даже сейчас, став Арт-Наком, мне как-то с трудом верилось, что у меня есть шансы добиться ее расположения. С другой стороны, если мне предстояло уйти, возможно, что так было только лучше.
- Мне одно непонятно, откуда это все? - я провел рукой перед грудью. - Или я так долго спал?
- Четыре дня, - кивнула мать. - У тебя в крови было слишком много яда.
- Яда? - неподдельно удивился я.
- Да. Ты не помнишь?
Я честно задумался, но после Костяного Короля и его свиты, я был сильно потрепанным. Да и там потом такое месиво началось, что даже сейчас толком и не припомню, кто конкретно на меня нападал. Пришлось отрицательно качать головой.
- И все равно, - нахмурился я, - четыре дня это мало для такой одежды.
- Я ведь уже говорила, - улыбнулась мать, - отец всегда гордился тобой.
Отец? В каком... отец?! Теперь я окинул свою обновку уже совершенно другим взглядом.
- Пять лет он потратил на то, чтобы найти и убить Василиска, - продолжила мать, отреагировав на мой взгляд. - И мне горько, что он не смог тебя увидеть в этой одежды.
Отвернувшись чуть в сторону, я сделал осторожный вдох, стараясь избавиться от вставшего в горле кома. Сглотнул. Помогло слабо, но я все-таки справился. Правда, пришлось напомнить себе, что: "Крутые Арт-Наки не плачут, даже от радости". Еще раз вздохнув, я осторожно, едва касаясь пальцами, провел по груди. Теперь тяжесть новой брони ощущалась как-то по иному... как-то... роднее? Будто теплые руки отца на моих плечах. На сердце стало тяжело, но в тоже время необычайно приятно.
- Теперь ты запросто сможешь собрать свой отряд, для походов в Некрополь! - совершенно счастливая, произнесла Валла.
Быть главой своего отряда это действительно почетно, вот только сестренка не знает о моем уходе или это у нее просто "к слову пришлось"?
Я вопросительно посмотрел на откровенно любующуюся мной мать:
- Ты ей еще не говорила?
Мама молча покачала головой.
- О чем? - мгновенно насторожилась сестренка.
Когда надо она могла соображать довольно быстро.
- Скорее всего, мне придется уйти из города, - решил я говорить, как оно есть, тем более никакие увиливания здесь бы просто не помогли.
И реакция сестры на мои слова сказала мне очень многое. Восторг и радость в считанные мгновения сменила тоска и грусть. Будто я умирать тут собрался.
- Зачем? - тихо, безжизненно произнесла Валла.
Таким же голосом она разговаривала после смерти отца. Она и мама. И я могу с уверенностью сказать, что это были худшие дни моей жизни. Худшие воспоминания.
- Сестренка, - строго произнес я, подходя к ней, - это еще что за голос? Ты меня что, заранее на суд к прародителю отправляешь?
Взгляд строгий, брови нахмурены. Сестренка сразу стала "сдавать". Тоска и грусть сменились смущением и растерянностью.
- Что ты там говорила своим друзьям обо мне? - наставительно приподнял я палец. - Напомнить? Самый лучший брат! А самые лучшие братья просто так не умирают, поняла? - и, видя, что она все еще в растерянности, "дожал": - Ну? Ты что совсем не веришь в силы нового Арт-Нака? Не веришь в собственного брата?!
- Верю, - тихонько, совсем засмущавшись, произнесла Валла, отведя глаза в сторону.
Получилось. Тут главное правильно расставлять акценты и не давать слабины. Учитель научил. Говорит: "Дави, дави, дави, а иначе они вспомнят, какой ты маленький". Вот и научился давить. Заставляя собеседника забыть, что я на добрый метр ниже его. А сделать это ой как непросто, особенно среди нашего народа.
- Вот и хорошо, - уверенно кивнул я, - а то устроила тут "три дня памяти"[10] при живом брате.
Сестренка, после этих слов, казалось, даже уменьшилась в размерах. Хмыкнув, подошел и, лишь чуть-чуть наклонившись, громко чмокнул ее в макушку.
- Ладно, я пошел к учителю, - кивнул я матери, и, напоследок, проведя рукой по волосам счастливо улыбающейся Валлы, вышел из кухни.
Однако, к моему удивлению, и мать, и сестра, поднялись и пошли вслед за мной. Женщины нашего народа всегда провожали своих мужчин, когда он уходил из дома, правда, лишь в том случаи, если не шли сами. Обернувшись уже на самом пороге, посмотрел на стоящих рядышком мать и сестру. Красивые, слегка грустные и необычайно беззащитные. Вот так. Чуть больше месяца назад из города я выходил одним, в Некрополь вошел другим, вышел из него третьим, на стене, перед учителем, стоял четвертым, сегодня утром проснулся пятым, а на кухню спустился уже шестым. У меня было ощущение, будто за эти дни я прожил даже больше, чем за предыдущие семнадцать лет. И изменился больше. По крайней мере, просто так оставлять мать и сестру я был не намерен. Кивнув своим "девочкам" я вышел из дому и, сбежав по невысокому крыльцу, прошел через маленький двор и вышел на улицу.
У меня появилось еще одно дело к моему учителю.
Занятый своими мыслями, я прошел больше половины расстояния, до дома моего учителя, прежде чем сообразил, что за все время пути мне ни разу не пришлось кого-нибудь обходить или увертываться от не заметивших меня людей. Я ведь маленький, поэтому, увлеченный разговором, народ частенько меня не замечал, из-за чего мне постоянно приходились быть на чеку. А тут полгорода пересек и ни одного столкновения.
