Новый приступ боли, такой сильной и такой жгучей… Хотелось кричать изо всех сил, но получалось лишь жалобно стонать. В глазах темнело — признак надвигающийся смерти. Секунды разделяют меня и её. Чувствую, как проваливаюсь, силы покидают моё тело. Моё… тело, нет, стойте, ведь это не моё тело. Это… избитое, покалеченное и почти мёртвое тело — не моё. Не моё!
Разум кричал всё громче: «Это не моё тело! Моё тело, всё ещё там, в машине»!
Не знаю, откуда у меня ещё взялись силы, наверное, в реальном мире я бы уже ни на что не была способна, но здесь… здесь словно всё по-другому… Всё ощущается не так. Всё кажется другим. Я, кажусь другой…
Вцепилась мёртвой хваткой в запястье противника, ногтями ощутив его жесткую кожу.
Его глаза округлились.
— Поздно, — проорал он мне в лицо.
«Не поздно», — подумала я и в этот момент пальцы свободной руки нащупали холодную рукоятку кинжала, торчащего из моей ноги. Выдернула его с новым приступом боли, и одним резким движением воткнула в шею здоровяка по самую рукоятку. Кровь брызнула фонтаном, безумные глаза застыли, и он упал на меня, вдавив в пол.
— Поздравлю, Хивер 73, Вы победили, — раздался холодный женский голос, и я потеряла сознание.
Со сдавленным предсмертным криком распахнула глаза.
Слёзы полились ручьём. Дышать тяжело, словно что-то тяжёлое давит на живот, но с ним всё в порядке, с ногой тоже, никаких ран, никаких поломанных костей, только голова по-прежнему раскалывается от падений в актовом зале и привкус боли от недавних ранений на дуэли сотрясает тело крупной дрожью.
Я жива… Я жива.
Я жива!
Я рыдала так, как не рыдала никогда в жизни.
Казалось, ещё пять минут назад, сидя в этой машине, я была лишена всякого смысла на существование: мамы больше нет, Майка кто-то похитил, монстры разгуливают по городу, убивая его жителей… Игра… в которой я только что убила человека… Ничего не понимаю! Ничего!.. Но чувствую себя живой и мне нравится это чувство. Потому что не хочу умирать. Я не готова умирать!
Сжала в ладони холодный скитс и прильнула лбом к рулю. Может это был сон? Может я до сих пор сплю, и мама не умирала, а Майк сидит в своём компьютерном клубе и никакой дуэли не было? Может ещё не поздно убедить себя в этом?..
Или я просто сошла с ума?.. В это я тоже готова поверить.
Ощущать физическую боль перестала примерно через час, когда разум наконец перестал играть со мной злую шутку и позволил ощущениям с дуэли отступить в сторону. Потому что он-то всё помнил, в отличие от тела, да и вряд ли когда-нибудь забудет.
Я смотрела в глаза самой смерти.
Я стала убийцей.
Через тридцать минут я была за городом. За окнами автомобиля одна картина леса сменялась другой, но деревень было всё ещё слишком много, поэтому приходилось ехать дальше — в глушь.
Кулон, то есть скитс, висел на шее и был холодным как лёд — это немного успокаивало.
Я помнила все, что сказал голос, каждое правило, каждое условие, но этого было мало, потому что мне сообщили лишь то, что сочли нужным, а я хочу знать больше. Я должна знать, что это за чертовщина происходит. И в какой ещё такой дьявольской игре насмерть меня заставляют участвовать.
Моя семья разрушена. Моя жизнь разрушена.
И какие-то твари виноваты во всём этом.
Каждая клеточка тела продолжала вопить, что это всё нереально, протестовала до последнего. Сошла с ума, галлюцинации, посттравматический синдром, стресс, что угодно… Лишь бы быть уверенной в том, что ни в какой игре я не участвую. Но если буду и дальше убеждать себя в этом, вплоть до начала следующей дуэли, то придётся стать убийцей ещё раз… или умереть самой. А значит, нужно вырубать режим глупой наивной девочки и посмотреть правде в лицо.
Теперь это другой мир. Теперь здесь всё по-другому. И понятия не имею, кто за всем этим стоит, но я должна что-то сделать, прежде чем скитс вновь потеплеет… Потому что я не смогу это повторить — не смогу ещё раз убить человека, неважно кем он был раньше… А ещё я должна найти Майка. Ведь кроме меня у него никого не осталось. Я найду брата, а дальше мы вместе придумаем, как жить дальше.
Короткая стрелка часов на приборной панели почти что коснулась цифры пять. До темноты нужно найти безопасное место. Интересно, куда поехали остальные? Ведь кто-то наверняка успел выбраться из города. Не всех же перебили.
Ближе к шести часам, деревень стало значительно меньше, и я уже собиралась сворачивать с главной дороги, как в зеркале заднего вида блеснули фары.
Из старенького грузовика вышло двое. Белокурой женщине — около тридцати пяти, а не высокому грузному мужчине с усами лет за пятьдесят.
— Ты одна? — торопливо спросил он, когда я хлопнула дверкой авто.
— Да.
— Куда едешь?
— Я… я не…
— Не знаешь, — заключил мужчина, рассматривая мой разбитый лоб с засохшей кровью. — У меня есть рация, по ней говорят, что люди отправились в горы.
Я нахмурилась:
— Но ведь это в двух днях езды.
— А есть выбор? — нервно осведомилась блондинка.
— А это не попахивает массовым самоубийством? — Мой вопрос был логичен: чем больше людей в одном месте, тем их проще обнаружить и проще… уничтожить. Сменила тему: — И кто их… нас там собирает?
— Военные, — ответил мужчина, озираясь по сторонам, — там должно быть безопасно.
— Этих тварей не берут пули.
— Знаю, пробовал. — Мужчина похлопал рукой по набедренной кобуре. — Их не берут пистолеты, а у военных арсенал помощнее будет.
— Поехали уже, — поторапливала блондинка, переминаясь с ноги на ногу.
Мужчина хмуро взглянул на меня:
— Ты с нами?
Я не знала, что делать. Военные так быстро организовали убежище? Неужели? Что-то пахнет жареным. С момента взрывов прошло всего часа четыре, смутно верится во всю эту историю с укрытием.
— Ладно, поехали, — я согласилась. Всё-таки за двое суток многое может измениться, и если рация будет продолжать всех звать в горы, может там и вправду безопасно.
Оставила угнанный Ровер на обочине и села в грузовик: на сидение рядом с водительским.
— Через часа три сменишь меня, — сказал Роб. — Элла не умеет водить.
Я кивнула и, прильнув головой к холодному стеклу, задремала. Мне снились Эрик и Софи… Софи улыбалась, у неё на руках был малыш: такой красивый и такой беззащитный. Я попросила подержать его и мне позволили… Невероятно трепетное чувство.
Затем мне приснилась мама, она обнимала меня и нежно гладила по спине, а я вдыхала аромат её волос; было так хорошо, так спокойно…
А затем мне приснился он… человек, которого я убила собственными руками, неважно, что это было не его настоящее тело, я в любом случае лишила его жизни. Во сне он душил меня огромными ручищами, а я даже не сопротивлялась. Ждала конца. Ждала освобождения.
