– Пошли, – он кивнул Денису и двинулся в сторону столовой.
Не успели компаньоны усесться за один из убранных столов, как два расторопных поваренка, украшенных, один – фингалом, полностью закрывавшим левый глаз, а второй пылающими красным жаром ушами, притащили подносы с уже упоминавшимся мясом и лепешками. Стоило компаньонам насытиться и отвалиться от стола, как им были доставлены большие кружки ароматного, горячего чая. Наступило прекрасное время послеобеденной беседы – неторопливой и благодушной. Что может быть лучше, чем почесать язык с приятным собеседником после того, как твои желудочные потребности удовлетворены, а все прочие еще не подоспели.
– Шэф, а на черта тебе работать ходоком? С твоими способностями менеджера по работе с персоналом, ты бы и на Земле греб деньги лопатой, – улыбнулся Денис.
– На Земле вряд ли, а где-нибудь в другом месте… почему бы и нет…
– Почему не на Земле?
– Слишком много условностей: бить персонал нельзя, убивать ни-ни… видеокамеры везде… – нафиг! На Земле пусть сами управляют.
– Кстати о Земле, или мне кажется, или этот твой Орден сильно смахивает на Шаолинь? – Шэф неопределенно пожал плечами:
– Все такие места смахивают на Шаолинь, или он на них… – Он сделал глоток и продолжил. – Но, вообще-то, Орден Пчелы специфичен. На Маргеланде очень сильное метамагическое поле, значит… – Шэф взглянул на Дениса, – значит что?
– Значит много магов. Как на Тетрархе.
– Логично. Но! Есть одно, но очень заметное отличие. Я бы сказал – кардинальное! Тут у них есть пара десятков крупных государств, но, в основном, множество мелких. И политическая власть далеко не везде в руках магов. Что из этого следует? – Шэф попытался вовлечь Дениса в мыслительный процесс, но у того после плотного обеда это получалось плохо. Денис пожал плечами:
– Ну-у… фиг знает…
– Логично, – повторно согласился любимый руководитель, – он-то наверняка знает, но я хочу выслушать хотя бы одну твою версию.
Выхода у Дениса не было – надо было начинать думать.
– То есть, во главе каких-то муниципальных образований стоят маги, а в других обычные люди? – принялся он уточнять граничные условия.
Шэф ухмыльнулся:
– Отличное выражение: «муниципальное образование», но есть лучшее… по крайней мере, для России: «муниципальное новообразование», но я отвлекся – да.
– Что да?
– Ты уже забыл свой вопрос?
– Шучу я – шучу… я все помню… и у нашей организации длинные руки! – Думать Денису было неохота и он надеялся, что Шэф отстанет и сам все расскажет, но не тут-то было.
– Значит какой вывод?
Делать было нечего – пришлось включать голову. Кровь, отхлынувшая к желудку, медленно и неохотно пошла вверх.
– А в государствах управляемых людьми живут маги?
– Живут.
– Подчиняются правителям?
– Да.
– Интересно… что, или кто их заставляет, если они маги?..
Шэф вяло поаплодировал:
– Браво! Но, голодный ты все-таки лучше соображаешь – буду иметь в виду…
Денис в ответ только укоризненно посмотрел на любимого руководителя и продолжил свои логические построения:
– Можно предположить, что магов держат в рамках приличий другие маги, но тут мы возвращаемся к библейскому вопросу: «Кто усторожит сторожей?»… – услыхав такое, Шэф удивленно округлил глаза:
– Я смотрю ты знатный библеист… или теософ… всегда путался ху их ху… – осклабился мудрый руководитель.
– Заслуженный! – огрызнулся Денис и продолжил: – следовательно – есть специально обученные люди, которые не дают магам баловать, и этих людей готовит Шаоли… тьфу ты – Орден Пчелы! – Денис бросил на Шэфа победный взгляд, типа – ну что, съел!
– Логично! – радостно согласился главком. – Все так и есть – все пять обителей готовят уртаху.
– Шэф, не надо меня пугать – я уже и так боюсь! Какие еще, нах, «уртаху»? – В ответ руководитель концессии пожал плечами с видом: «странно что ты спрашиваешь – это известно любому придур… в смысле – младенцу»:
– Все у кого есть цветной пояс – это и есть уртаху… различного ранга. У тебя будет возможность узнать их поближе!
– Звучит двусмысленно… – задумчиво прокомментировал Денис с вопросительной интонацией, но Шэф отвлекаться не стал, и продолжил:
– Уртаху – это люди устойчивые к магическим воздействиям.
– То есть все эти ребятишки с цветными кушаками устоят против Ларза?! – изумился Денис.
Шэф призадумался.
– Ладно. Рассказываю медленно и печально, от печки – чтобы попонятнее… Каждый год, в день летнего солнцестояния, – с интонациями былинного сказителя Бояна начал он, – на рассвете, перед главными воротами всех пяти обителей Ордена Пчелы…
– А что за обители?
– Еще раз перебьешь – не буду рассказывать.
– Извини. – Денис изобразил искреннее раскаянье, правда не очень правдоподобно.
– Северная. Южная. Восточная. Западная и Центральная, – смилостивился Шэф. – На чем я остановился? – Он досадливо нахмурился, но Дэн быстро вставил:
– Каждый год, в день летнего солнцестояния, на рассвете, перед главными воротами всех пяти обителей Ордена Пчелы…
– …собирается огромная толпа, – продолжил Шэф, – состоящая из родителей и сопливых семилетних мальчишек. Они собираются со всего Маргеланда. Для людей не обремененных деньгами и титулами, не говоря уже о крепостных и рабах, это единственный путь наверх… – он усмехнулся, но на удивление не как обычно: желчно-ядовито, а как-то грустно, – путь из грязи в князи… – меланхолично закончил он и замолчал, сделав вид, что с головой погрузился в бурный поток детских воспоминаний… а может и на самом деле погрузился… – по выражению лица главкома не очень-то определишь – у Дениса была возможность не раз убедиться, что Шэф был знатный лицедей. Выдержав мхатовскую паузу, любимый руководитель соизволил обратить внимание на выразительную мимику Дениса, напоминавшую попытки пациента, сидящего с бормашиной во рту, привлечь внимание стоматолога. – Говори, – буркнул он.
– Шэф, погоди, ты сказал «от печки», так давай от печки – для начала скажи пожалуйста, у них тут что на Маргеланде: рабовладельческий строй, феодализм, коммунизм… шучу, или еще какая хрень?
Мудрый руководитель призадумался, но не надолго и показав себя блестящим полемистом и тонким знатоком главной книги всех времен и народов: «Краткий курс истории ВКП(б)» под редакцией товарища Сталина, незаслуженно забытой современной золотой молодежью, задал встречный вопрос:
– А на Земле какой общественно-политический строй? – Денис хотел было пошутить, что мол рабовладельческий, но припомнил строительный бизнес, подмосковные генеральские дачи, Сомали, турецкие бордели, сауны на рублевке, общежития гастарбайтеров и прочие инфернальные места, и охота шутить у него пропала.
