Байрона я приметила сразу. В первый же день моего пребывания в Высшей Школе. Высокий, смуглый парень, которому вряд ли было больше 23-х лет, владел оружием так, что глаз было не отвести. Спортивный, подтянутый, пластичный, он мог пленить одним своим незаурядным воинским талантом. А Байрон был еще и чертовски хорош собой. Густая шевелюра иссиня-черных волос, косая челка, закрывающая почти всю правую половину лица, пронзительные темно-синие глаза, идеальная фигура… словом, не парень, а мечта. По которой сохла добрая половина девчат Школы. И я не стала исключением. Хотя Байрон не обращал на меня никакого внимания. Впрочем… он вообще ни на кого внимания не обращал. Видимо, собирался найти достойную себя пару после обучения. И стать кем-то большим, чем простой военачальник. Во всяком случае, Байрон не пропускал ни одной возможности посетить лекции, которые читали для правителей.
Надо сказать, что совместных межфакультетных лекций было довольно много. Так же, как и тренировок. В принципе, логично. Маги должны были научиться сражаться вместе с воинами, правители — управлять войском и сражаться с мечом в руке, а воины — командовать своими людьми и знать, что делать, если подвернется возможность завоевать престол (или хотя бы титул). Особенно часто пересекались на лекциях правители и воины. Да они и отличались-то по обучению только тем, что правителям более подробно давали политику, а воинам — практику владения всеми видами оружия и единоборств. Такое смешение факультетов было мне только на руку. Никто не задавался вопросом, на каком факультете учусь я и, соответственно, о моей уникальности не знали. Это было к лучшему. Поскольку до определенных пор я всеми силами старалась избегнуть внимания к своей персоне. До тех самых пор, пока не научилась применять по назначению хотя бы часть своих способностей. И вот тут-то у меня появился шанс отомстить всем, кто не воспринимал меня всерьез!
Все началось с одного, весьма прозаического задания. Мне было велено создать монстров, с которыми должны были сразиться воины. До сих пор мой опыт в этой сфере ограничивался шаблонной нечистью, чьи изображения имелись в архивах Школы. Честно говоря, данные монстры могли впечатлить разве что пятилетнего малыша, ни разу не смотревшего телевизор. Однако поскольку этот расходный материал был создан лично Властителем, критиковать его не рекомендовалось. Но и усовершенствовать не возбранялось. Когда Димин принес мне весть, что все стратегические запасы монстров уже изрублены бравыми воинами, и что Таштен, не желая обременять себя созданием новых, поручает сделать это мне, я даже подпрыгнула на месте от восторга. Никаких ограничений моей буйной фантазии поставлено не было! И даже когда я осторожно уточнила у Димина, можно ли мне создать монстров на свой вкус, он разрешающе махнул рукой. Дескать, главное, чтобы они страшные были. Хе-хе… как скажете. Вот только не тяпнет ли бравых воинов кондрашка? Может, стоит быть гуманнее и начать с того, что попроще? Да куда уж проще… по сравнению с монстрами Таштена даже группа «Кисс» в своей боевой раскраске покажется воплощенным ужасом. А ведь есть еще и создания кинематографа…
Когда воинам сказали, что монстрами их буду пугать я, они оживились. И даже расслабились. Зря. Ой, зря. Не стоит недооценивать противника. Тем более, горящего священным желанием отомстить за прошлые насмешки. Я взмахнула рукой, и из серого тумана выступило войско вооруженных мечами вампиров, раскрашенных под группу «Кисс». Воины невольно отступили. Что? До печенок пронимает? Тогда для полноты эффекта добавим парочку гоблинов на элефантах из киноэпопеи «Властелин колец», парочку назгулов на летающих тварях оттуда же, и одного Дарта Вейдера в роли командующего. Для первого раза, пожалуй, хватит. А то потом воинов и удивить-то будет нечем. Я удовлетворенно полюбовалась делом своих рук и начала наблюдать за сражением со стороны. Разумеется, мои создания могли убить воинов только условно, но вот напугать… напугать могли до потери пульса. И, решив воспользоваться полученной возможностью до конца, я мстительно создала прямо напротив Ролума тварь, подсмотренную в «Чужом». В следующий раз этот тип очень хорошо подумает, прежде, чем меня задеть. Действует! Увидев перед собой жуткого монстра, мой сосед по мансарде побелел не хуже простыни. Но меч все-таки вытащил. Хотя… мог бы и не геройствовать напрасно. Созданные мною монстры теснили воинов все дальше и дальше, оставляя на поле тела условно убитых. Всего через два часа сражение было закончено с разгромным счетом в мою пользу, и я ликвидировала ужасные создания с поля боя. Надо ли говорить, что вредный сосед, отравлявший мне жизнь, тоже был условно убит? Причем впервые за все время своего обучения?
Победа над воинами подняла мое настроение настолько, что его даже не смог испортить очередной скудный ужин. Я вернулась в мансарду, заварила себе чая и, сидя на кухне, напевала себе под нос какую-то мелодию. Ролум гремел чем-то в своей комнате, но на глаза мне не показывался. Видимо, придумывал достойную месть за собственный проигрыш. Хе… ну, что ж, жизнь в Школе может оказаться не такой уж скучной. Надо только придумать, какого монстра выставить против своего соседа в следующий раз. Ничего, фантазия у создателей голливудских триллеров богатая, а за плагиат меня здесь никто не взгреет. Я блаженно зажмурилась, вспоминая самых жутких монстров, каких только видела в своей жизни и… почувствовала, как нечто пушистое скользнуло по моим ногам. Я открыла глаза, посмотрела вниз и… примерзла к стулу намертво. Такого жуткого, всепоглощающего, леденящего страха я не испытывала еще ни разу в жизни. Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, сидел тигр. Огромный, серебристый хищник с густой, блестящей шерстью. Я невольно отметила и яркие черные полосы, вспарывавшие серебристый мех, и когти, которые тигр лениво выпускал, разминая по очереди лапы, и хищную морду с выпирающими клыкастыми челюстями и серо-желтые глаза, в которых плескался вертикальный зрачок. Глаза зверя. Тигр показательно зевнул, продемонстрировав мне свои внушительные клыки, поднялся, подошел ближе и начал по-хозяйски обнюхивать мои ноги. То, что я сделала потом, вряд ли можно отнести к разумным, продуманным действиям. Я просто взяла свой бокал и выплеснула горячий чай прямо в морду хищника. От неожиданности он отступил, замотал головой и чихнул. В мгновение ока я слетела с табурета, шмыгнула в свою комнату и закрыла дверь, подперев ее колченогим столом.
Издевательски-ехидный смех Ролума донесся до меня минутой позже. Сначала я даже не поняла в чем дело. Неужто тигра натравил на меня мой сосед? Но почему он сам не боится хищника? Я отодвинула стол, приоткрыла дверь и мужественно высунула на кухню свой любопытный нос. Тигр был все еще там. И все еще продолжал ржать голосом Ролума. Не поняла… у меня что, белая горячка с испугу приключилась? Однако буквально через минуту все встало на свои места. Тигр встряхнулся, свернулся в компактный клубок и… превратился в Ролума. Так этот гад, оказывается, оборотень! Так вот почему его поселили отдельно от других учеников! И вот почему меня подселили рядом. Я-то тоже оборотень. Хотя и не меняла ипостась ни разу с тех пор, как поселилась в школе. Видимо, зря. Похоже, зарвавшемуся Ролуму следовало преподнести еще один урок. И я это сделаю! Даже если мне придется весь вечер провести в собственной комнате, тренируясь владеть телом летучей мыши! Ладно… погоди у меня…
