По прошествии двух месяцев Призраком снова овладела невыносимая тоска, вяло моросящий дождь за окном также не придавал ему веселья. Ему отчаянно захотелось того всплеска адреналина, того ощущения вседозволенности, которое он испытал на дуэли. И даже алкоголь не мог заглушить его уныние, зато он придал ему решительности. Одев непромокаемый плащ и взяв с собой бутылку вина, Призрак вышел на улицу.
Изначально он и сам не знал, зачем пошел бродить по темным переулкам Столицы. Наверно, просто чтоб развеять эту подавленность, которая уже полностью овладело им. Медленным шагом он брел по пустым улицам города, погруженный в свои мысли, изредка отхлебывая из бутылки.
Из своих мыслей его вырвал толчок в плечо, и последовавшая следом пьяная речь:
— А ну в сторону, демоново отродье, — еле выговорил, пьяный вусмерть бродяга.
Пришедшая из ниоткуда ярость затуманила мозг. Призрак выхватил из ножен на поясе кинжал и нанес несколько сильных ударов в корпус человека. Пьяный даже не сообразил, что произошло, он повалился в лужу, вода которой тут же начала окрашиваться в красный цвет.
Сразу протрезвевший убийца перевернул тело: пьяница еще дышал.
— Я заберу твою жизнь, потому что могу, — проговорил он умирающему и ударил в сердце.
Вытерев о труп окровавленный нож, засунул его в ножны и поднялся от тела. Затем поднес бутылку вина к губам, намереваясь отпить. Но так и не сделал этого. Постояв мгновение в нерешительности, он отшвырнул бутылку в сторону — теперь он знает намного лучший способ заглушить тоску. Внимательно огляделся вокруг — никого не было. Но следующий раз надо быть осторожнее, нельзя попадаться. А в том, что следующий раз обязательно будет, убийца был уверен.
Именно после этого случая появился Призрак — его вторая личность. Его основная жизнь был все такой же: пиры, выпивка, женщины. Но иногда, он выходил на ночные улицы Столицы и убивал, убивал, потому что мог. Его жертвами были бродяги, пьяницы, проститутки — те, кого никто не будет искать. Он использовал разное оружие: удавка, нож, арбалет, меч, топор, дубина.
Но со временем убивать просто прохожих ему стало не интересно. Чего-то не хватало. Он называл себя ночным охотником, но, по сути, был лишь мясником. И тогда он начал заранее выбирать своих жертв. Переодевшись в бедняка, он ходил по кабакам и харчевням, высматривая свою цель. Выбрав объект, начинал охоту. Выслеживал его, иногда не одну неделю, выбирал подходящий случай для нападения. А затем убивал свою жертву. Именно тогда он начал брать трофеи — отрезать клочок волос с головы.
А затем к нему пришел человек из сыскного приказа. Но не забрал в тюрьму, а предложил работу. Тогда впервые Призрак не сам выбирал цель, а ее выбрали за него. И это было еще интересней и увлекательней. Он выполнил работу с блеском, и получил заслуженное вознаграждение, что тоже было неплохо, ибо финансовые дела его последние время были не слишком хорошие.
И тогда он задал себе вопрос: «Зачем делать бесплатно то, за что можно получать ноготки?» К тому же, когда жертва выбрана не тобой, охота проходит более увлекательно.
Сначала он брал немного, но потом его услуги становились все дороже и дороже, пока он не стал самым высокооплачиваемым ассасином в Столице. И самое главное: никто не знал как он выглядит, кроме, конечно, того типа из сыска. Но убирать его было нельзя — сыскарь подстраховался на этот случай. К тому же он неплохо прикрывал Призрака от интереса со стороны сыскного приказа. Заказы сыскаря всегда были приоритетными, хоть, надо сказать, и оплачивались по высшему разряду, и информация о жертве всегда была исчерпывающей.
Пару месяцев назад к нему пришел как раз этот сыскарь с работой. Заказ, надо сказать, обещал быть интересным. Плохо было то, что исполнить его надо было в другом городе, и время это займет много. Но со своим прикрытием не поспоришь, пришлось собираться и ехать в Ролест.
Жертву удалось опередить и теперь Призрак, переодевшись в крестьянина, ждал у ворот, ведущих в город с западного тракта. Отряд из тридцати человек въехал в город уже под вечер. Отряд сразу разбился на две неравные части. Призрак двинулся за меньшей — именно там был Шеп де Норт. Вторая часть, скорее всего, направилась в казармы.
Сопровождавшие де Норта солдаты были его личными охранниками, и оставить хозяина не могли. Призрак незамеченным проследовал до самого дома жертвы и со спокойной совестью направился к себе в гостиницу — цель прибыла.
Встал убийца еще до рассвета — не хотелось упустить де Норта из вида. На этот счет были четкие инструкции: убедиться, что де Норт посетит мэрию, лишь потом приступать к выполнению основной задачи, при этом от момента прибытия должно пройти не меньше недели. Цель надо было не просто ликвидировать, но и допросить. При этом список вопросов прилагался. Так же Призраку было вручено зелье истины, которое должно способствовать допросу. Где сыскарь взял столь дорогую и редкую вещь, Призрак даже не мог представить.
Слежка — неотъемлемая часть охоты, и как не раз убеждался Призрак, не многим менее интересна, чем убийство. Для этого у Призрака был припасен целый гардероб — одежда разных классов, парики, накладные усы и бороды. Быть незаметным, оставаясь на виду — основное правило слежки.
Де Норт вышел из дома около десяти, и направился прямиком к мэрии. Его сопровождало три человека. В мэрии сыщик пробыл около двух часов, затем вышел и направился к управлению стражи, где тоже провел часа два. Первая часть задания была выполнена. Теперь нужно организовать допрос цели. Учитывая, что сыщик все время ходит в сопровождении охранников, это будет сделать не просто. Но тем интереснее.
Дальше начиналось изучение дневного распорядка и привычек жертвы. Именно привычки являются слабостями любого человека, и именно на этом людей можно ловить. Слежка должна проводиться и днем, и ночью. Для нападения нужно выбрать идеальный момент, когда никого не будет рядом — тогда можно поговорить с жертвой по душам.
За четыре дня де Норт практически не выходил из своего дома. Дом охраняли смена из трех человек, которая менялась раз в сутки. Захват цели в доме был возможен, но при этом следовало уничтожить всех охранников. Это привлечет ненужный интерес к делу, а заказчик ясно дал понять, что допросить де Норта нужно, не привлекая внимания.
Призрак уже думал, что застрял в этом городишке надолго, как на пятый день, вечером цель, наконец, покинула свое жилище. В сопровождении охраны де Норт проследовал к таверне, которая находилась на границе так называемых хибар. Призрак решил, что не будет ничего страшного, если он понаблюдает за целью, сидя в тепле и попивая вино.
