А ведь это совсем не так. Рихард убедился в этом окончательно, когда вместо ожидаемой картинки «Хантер — злобный хмырь» увидел испуганную дрожащую девочку. И ощутил жгучее желание разгадать эту загадку… Но как?
Танцевальная импровизация, начавшаяся так напряжённо, завершилась очень эффектно. Рихард шёпотом велел партнёрше не рыпаться и красиво уложил её на руку и чуть согнутое колено. Всё же жаль, что это не танго… Сэм вскочила сразу, как смолкла музыка, но их поклон вышел на удивление синхронным.
Первой зааплодировала, кажется, Герда. Странно, что Дэн удержался от одобрительного свиста — наверное, она превентивно сунула ему в рот какую-нибудь съедобную мелочь. Хотя, зная её, может, и не съедобную. И не мелочь. Хотя, зная его… Нет, мстить нетрезвой женщине он не станет. Завтра отомстит.
Рихард задержал руку партнёрши в своей. Поднял и прижал к губам. Чуть ослабил хватку — и она не слишком вежливо выдернула ладонь. Уж не жених ли «неревнивый» взглядом испепеляет?
— Сэм?
— Благодарю за чудесный танец. Вы подарили мне поистине незабываемые эмоции…
— Но, тем не менее, вы намерены меня покинуть? Надеюсь, не навсегда?
— Что вы — что вы! — сладко пропела она. — Уходить по-английски нынче не в моде. Мне всего лишь нужно немного прийти в себя.
— И где вы будете приходить в себя?
— В дамской комнате!!
Рихард невольно улыбнулся ей вслед. Точь-в-точь рассерженная кошка, шипящая на большого бестолкового пса… Рыжая кошка.
— Господин Хантер, а со мной потанцуете?!
— А со мной? Ну, пожалуйста, пожалуйста!
— Простите, дамы, боюсь, что это было разовое выступление. Сейчас мне необходимо присесть.
Дружное «Ууу»… Смешные.
— С какой стати он пригласил эту верзилу? — полетел вслед ядовитый шепоток. — Столько свободных девушек, так нет, выбрал единственную занятую. Специально, что ли, захотел её женишка позлить?
— По моим сведениям, треть из этих «свободных» девушек в настоящее время помолвлены, — не оборачиваясь, уронил Рихард. — Только почему-то они сегодня об этом забыли. Женская память бывает до неприличия короткой… Не так ли, леди Кристина?
Леди Кристина закашлялась; кругом раздались ехидные смешки её «подруг».
— Если бы мы играли в ассоциации, эта Саманта была бы у меня «хитрая рыжая лиса». Ну, не рыжая, но всё равно хитрая.
Это уже с другой стороны.
— Точно-точно! А её жених — смазливый нервный хорёк.
— Хи-хи! А Герда тогда…
— Девушки, вы такие интересные вещи обсуждаете, — хозяин возник словно из ниоткуда, но, вопреки, ожиданиям, не стал буравить трещоток укоризненным взглядом. Вон как улыбается. Странно… — Наверное, я слишком отстал от жизни, даже не понимаю, о какой игре вы говорите. Просветите меня?
— О… Вряд ли она вас заинтересует, господин Хантер. Это просто такое незамысловатое молодёжное развлечение.
— То есть я для него уже староват?
Вторая девушка явно сделала подружке «страшные» глаза.
— Что вы, конечно, нет! Маргарита имела в виду, что вам эта игра покажется примитивной и несерьёзной. Но на самом деле она такая… даже немного психологическая. Может показать знакомых людей с неожиданной стороны. А в малознакомой компании играть ещё интереснее.
— Правила там очень простые!
Воистину, в этот вечер хозяин оказался щедр на сюрпризы. Вздумал с девчонками в ассоциации играть!
Семь «невест», целых два «папы» и даже «смазливый нервный хорёк» возжелал присоединиться. Не иначе, чтобы проще было держать в поле зрения взявшую паузу Сэм. Но ведь она вернётся, и вернётся к хозяину, раз он того захотел. Ну и к жениху заодно.
Начали скованно, но благодаря показному благодушию Рихарда вскоре как-то незаметно расслабились. Для разминки он предложил загадать болтушку Маргариту и внутренне посмеялся над первой же хоровой ассоциацией: Маргарита — маргаритка, оригинально… Пусть уж хоть одна роза будет — ему несложно, а девушке приятно. Хотя, по-хорошему, маргаритка и есть.
Дальше загадали беднягу Терри. Рихард с удовольствием выслушал ряд разноплановых «животных» ассоциаций — от оленя (хе-хе), до того же хорька, надо же, не постеснялись. От себя добавил ещё более обидного ужика. Маленькая неядовитая змейка… Не Саманта, а как раз ты, дорогой. И не надо на меня так «благодарно» смотреть.
А потом стало ещё смешнее — гости набрались храбрости и загадали самого хозяина. Он прекрасно слышал их перешёптывания, но, конечно, сделал вид, что ни о чём не догадывается.
— С какой обувью ассоциируется этот человек?
— Ботинки Берлути!
Что ж так прямолинейно…
— Бесшумные индейские мокасины.
— Ботфорты Каменного Гостя!
Рихард едва не фыркнул вслух.
— С каким овощем?
— Ээ… Жгучий перец.
— Трюфель.
— Точно, белый трюфель!
— Дайкон. (Остроумный Терри…)
— Время года?
Конечно же, зима, кто бы сомневался.
— Животное?
Дадим ещё одну возможность «отомстить».
— Лев!
— Да, белый лев!
— Согласна!
— Крыса-альбинос… (Очень-очень тихо.)
— Полярный волк.
О! А вот и Сэм. Подошла, понятливо опустилась в соседнее кресло.
— Спасибо, что хоть не полярная лисица, — усмехнулся Рихард.
— Вообще-то я тоже сразу подумала про льва. Но повторяться не люблю.
— Понимаю. Ну что, полярный лев назначает нового водящего!
Конечно, он указал на неё. Пусть сама про себя отгадывает.
— С каким растением ассоциируется этот человек?
— Тигровая лилия!
— Амариллис.
— Или ива?
— Не ива, а крапива, — со смешком выдал Терри.
Вот же… змеёныш.
— Зачем он вам нужен, Сэм? — тихо спросил Рихард.
— Он — мне? А, да… Нужен, да. Нужен. А вы как назовёте эту бедняжку? Спорю, что кактус! — с фальшивой бодростью предположила она.
— Надо было действительно поспорить, на желание. Полынь. Не обидел?
— И не надейтесь! Таак, продолжим — какой вид транспорта?
— Красная спортивная Феррари.
— Кабриолет. (У которого крышу снесло, хи-хи-хи.)
— Розовый мотоцикл. (Хи-хи-хи.)
— Фольксваген Жук. Говорят, его дизайн сам Гитлер разрабатывал. (Ох, Терри, Терри, давно тебе, видать, кулаком в морду не прилетало… Исправить бы эту вселенскую несправедливость.)
— Ой, я прямо не знаю, на кого и думать! Киножанр?
— Молодёжная комедия?
— Мюзикл, где много танцуют и поют, тра-ла-ла…
— Пап, да ну, скорее это…
— Фарс. (Угадай, кто.)
