— Пап… ой… Папа, я сама виновата! Он как раз хотел…
— Хорошо, что ты сама это осознаешь, — вздохнул Дебрэ, сердито обрабатывая мое крыло, — Будем надеяться, что в следующий раз ты поведешь себя более ответственно. Но ему следовало настоять на своем. Он твой патрон и обязан о тебе заботиться!
Я пыхтела, но молчала. Каждый огненный выдох словно обдавал кожу горячей, почти нестерпимой вспышкой — будто на чешую набрасывалась сотня царапучих белочек… и все утихало. Даже боль. Она не то чтоб совсем прошла, а словно отодвинулась куда-то далеко и больше не мешала ни слушать, ни разговаривать. Только, кажется, пока лучше все-таки помолча…ой! И не злить папу. Он и так рассержен по полной программе. Раз даже разговаривает с Риком, как с незнакомцем. Но так нечестно. Он же правда говорил, что мне лететь надо…
— Я попросил Аррейну известить Горный клан и спросить совета, — устало проговорил шаман, — Сам я пока лишен возможности покинуть это место.
О-о… Мы заговорили разом:
— Почему — лишен? — удивилась я, — Ты не говорил… Хм… попросил?
Раз попросил, то папа больше не будет ругаться.
— Совета… Помощи просить надо было, и пораньше, — фыркнул Дебрэ.
— Аррейна… Не прилетела Аррейна, — буркнул сердито золотистый дракон в перерывах между выдохами, — Пропала. Со вчерашнего дня ищем…
Рик промолчал. А я… а мне стало не по себе — ничего себе новости!
— Подождите, как это — пропала?
— Не знаем пока. Не вернулась из рейса. Маршрут сегодня проверили на сотню мерок в обе стороны — ничего. Ни чешуйки. Лежи спокойно!
Ой. Я ж даже забыла, что у меня шкурка болит — так меня расстроило это «пропала». Аррейна… Моя нетерпеливая подружка, которая так хотела работать с людьми…
— Золотые мантии?
— Пока не знаем.
— А какие-нибудь следы нашли? — маги, которые давно посматривали на мое необычное лечение, очень заинтересовались. — Следы чар? Ловушки? Хоть что-нибудь?
— Ничего. Если бы она с патроном была, возможно, нашлись бы следы, а так…
Минутку… Я скосила глаз на золотистого, точней, на его лапу и крыло, больше-то ничего не увидишь.
— А еще кто-нибудь пропадал, пока меня не было?
— Нет. Она первая.
— А сколько чело… драконов ее ищет?
— Двенадцать. Шевельни гребнем. Так… теперь шеей — осторожно. Болит?
— Да. Но терпимо.
— Хорошо. Крылом?
— Ой!
— Ясно. Что ж, и на том спасибо судьбе. Воспаление пока удалось притушить. На своих крыльях ты не долетишь, но дорогу перенести сможешь. А там Риррек за тебя возьмется. — Но… — краем глаза я засекла, как шаман облегченно вздохнул. — Не двигайся без необходимости.
— Но как же…
— Уф… Уважаемые члены ковена, у вас случайно нет запасов парализующего зелья? У меня складывается впечатление, что только оно заставит мою дочь лежать спокойно!
Кажется, тот арри-ра, Драконий Совет, на котором решался вопрос про отношения между людьми и драконами, сработал как надо. Маги и драконы очень даже неплохо ладили сейчас — вместе мазали меня слоем какой-то глины пополам с листьями (как объяснила приемная мама, это нужно, чтоб во время полета ветер чешую не ворошил), вместе обсуждали, как быстрей найти Аррейну… и вместе шипели на меня, когда от щекотки нечаянно дергался хвост или шея.
— Левее. Вон там, под крылом, пропущенный участок…
— Давайте подсажу туда вас, только руки людей способны выполнить такую тонкую работу. Да, вот так…
— Слишком быстро твердеет смесь, нужно еще раз подогреть.
— Пожалуйста. Пыххх…
— Прекрасно. Замечательная штука — межвидовое сотрудничество!
— Согласен, коллега. Отлично, почти заканчиваем.
— Вот и хорошо. Шаман Тоннирэ, почему вы стоите?
Рик, залегший рядом с моей головой, старательно мазал мне подбородок, стараясь не попасть в рот. На вопрос мамы-Риэрре он поднял голову и улыбнулся:
— Вообще-то я не совсем стою.
Драконша пожала крылом:
— Вижу. Я имела в виду, почему вы не собираетесь? Насколько я знаю обычаи людей, вам требуется уйма всяких вещей для путешествия: запасных шкурок, инструментов, разве нет? Руки шамана замерли на моей щеке.
— Путешествия?
— А разве вы не полетите с нами? — удивилась моя приемная мама. — Я думала…
Маги вдруг притихли… Как-то растерянно переглянулись. Один, который над моим гребешком летал, чуть не упал.
— Но… — Я не имею права, — покачал головой шаман. — Санни, прости.
На полянке призывали к пониманию маги, убеждал не огорчаться заквак Гаэли, утешала его жена… качали головами драконы, Киарре как раз сердито высказывался, что, мол, не ожидал от патрона такого отношения… и только я молчала. Рик смотрел на меня, и не надо было слов, чтоб понять — не полетит. Не потому, что не нужна ему, нет. Нужна. Только не полетит. Не имеет права. Ведь если Ставинне вернется, то его приманка в маголовке должна быть на месте. Не полетит… Как же тоскливо стало. Будто один из этих ежиков, которые мне всю шкурку искололи, каким-то чудом попал внутрь и теперь топчется по сердцу, запускает иголки. Больно… Тяжело. Нет, я все понимаю. Правда. Рик же намекал. Мол, тут место малолюдное… и все приготовлено, тут все должно сработать… А представь, мол, что чокнутый черный маг вернется по своей "привязке"-приманке в другое место? В город, например. Если есть хоть один шанс из тысячи, что Ставинне опасен, то нельзя рисковать. Я тогда промолчала, потому что не знала, что сказать. И потому что представила, что будет, если этот психованный колдун заглянет в Клан Южных скал…например, в детскую пещерку, когда рядом не окажется никого взрослого. Я понимаю, что Рик должен остаться, правда понимаю! Только это неправильно. Несправедливо. И очень больно. Сколько еще раз мы будем вот так прощаться: я в эту плешь проевшую «безопасность», а он — собираясь сунуть голову кому-то в пасть? Я так не хочу… Я должна быть рядом. Рик… ты только подожди, пока я вернусь, ладно? Ладно? Я скоро, я быстро-быстро поправлюсь. И вернусь. Ну почему я не послала эту сволочь в шейкер или мясорубку! Пока я придумывала, куда именно надо было послать свихнувшегося черного мага, драконы, переговариваясь, разошлись в стороны — во все четыре. Рядом с каждым небольшими группками замерли люди. Все, кроме Рика и, кажется, закваков — те остались рядом… Вся эта суета с моей шкурой заняла весь день, начинало темнеть, и я никак не могла разглядеть, что собираются делать наши продвинутые чародеи и зачем они копаются в земле. Почему мне никто не объяснил?
— Не пугайся, — проговорил рядом тихий голос.
Рик сидел на земле, но как-то странно — опустил обе ладони на смятую траву и словно прислушивался. Да что происходит?
