— Хуже, дружище, много хуже…, - доверительно сообщил опытный напарник, приминая случай двух годичной давности, когда он все-таки разбудил эту склочную девицу. В землю-то она его не закатала, но рога и бородку клинышком прирастила. Попробуй докажи, мегере теще, что ты не козел, мекая через каждое слово!
Меня разбудил запах еды и кофе, наполняющий радостью и предвкушением каждую клеточку моего оголодавшего организма. Хороший сон это здорово, а хороший сон вкупе с плотным завтраком — еще лучше! Оглядевшись, я обнаружила всю компанию в сборе за летним столиком придорожной таверны. Спрыгнув с кадавра, я как раз успела слегка ударить по рукам Мороя, воровато двигающих к нему мой завтрак. Если я сплю, то это не значит, что ничего не вижу. Морой горестно вздохнул, но под моим бдительным оком тарелку отдал, проводив ее жалостливыми голодными глазами. Бесполезно, меня этим не разжалобить, я такие глаза еще лучше делаю, в академической столовке мне всегда добавку давали!
Я наслаждалась умиротворением этого утра и вкусно приготовленной едой, справедливо полагая, что в скором времени я буду радоваться проглоченному на бегу или на скаку куску хлеба. Так хотелось остаться здесь еще немного, посидеть, впитывая ласковые солнечные лучи, слушая незатейливые песенки птиц, но нетерпеливые взгляды спутников буквально вытаскивали меня из-за стола.
Завтрак прошел на удивление спокойно, никто не поругался и не поспорил насчет того, что считать вкусной и здоровой пищей. Мои ребятки не заболели ли часом? Да нет, вроде цвет лица нормальный, кроме Сэта, но ему положено бледной немочью выглядеть. Нас было пока пятеро, Тай по каким-то таинственным причинам предпочел присоединиться к нам в Балльяно, городе, откуда мы прыгнем телепортом к следующему пункту нашего пути. Сам городок был непримечательным и непривлекательным. Если бы не силовая точка, которая позволила построить стационарный телепорт, вокруг которого позже вырос большой шумный город, тут был бы пустырь или небольшая сельскохозяйственная деревушка.
Основная масса жителей Балльяно держала постоялые дома, трактиры и прочие увеселительные заведения сомнительного и не очень свойства для путешественников, останавливающихся в городе. Отсюда наличие всякого праздношатающегося сброда и неисчислимое количество желающих различными способами облегчить вам кошелек.
Сам тракт до Балльяно считался легким и безопасным, если не лезть, куда не надо, а "куда не надо" мы прекрасно знали, не первый раз по этому тракту едем. Огромная плотность магов на душу населения в этом районе гарантировала безопасный проезд в пределах дороги. Действительно, зачем преступным элементам напрашиваться на неприятности там, где каждый второй их сам оберет до нитки, а некромант еще и органы для опытов позаимствует! Монстров уже лет пятьдесят назад в округе переловили, а те, что остались, слишком хорошо двуногими научились прикидываться. Правда, тот же объем магов был виноват в том, что за пределы тракта выходить категорически не рекомендовалось. Окрестные леса изобиловали магическими ловушками с непредсказуемым содержимым, так как ставили их в основном практиканты-недоучки в те далекие смутные времена, а сейчас обезвредить их не решаются даже магистры.
Рой и Лесь обсуждали последние политические новости, вампир спал, разморенный летним солнцем, а Морой то и дело оглядывался по сторонам, раздаривая улыбки встречавшимся девушкам. Я листала книжку, захваченную с собой, окончательно захламляя свой чердак ненужными сведениями, как назло ничего стоящего не попадалось.
Постепенно мысли снова свернули по натоптанной дорожке к теме "как я в этом дерьме оказалась, насколько оно глубокое и когда я из него выберусь". Вопросом кто виноват я даже не задавалась. Нет, не я, как можно такое подумать! Первый отряд, который вел Тай, погиб, зачем лезть в ледяное пекло повторно? Есть более приятные способы покинуть бренный мир, желательно в гордом одиночестве не понятым и не прощенным никем. Так нет же, противному полукровке компания понадобилась!
Даже поговорить не с кем, обсудить наболевшие вопросы, разрывавшие изнутри мозг. Они срочно требовали выхода и ответов. Еще маг этот странный, с паучьим взглядом…. Никак не могу вспомнить, на какой дорожке мы с ним пересекались. В Академии? Нет…. Только недавно справочник просматривала, консультация мне была нужна по паре вопросов, его физиономии там точно не было. Отварчики что ли от склероза попить, что-то часто меня память подводить стала или заклинанием лучше? Эх, придется на отварчиках, заклинание то я забыла! А в каком конспекте рецепт отваров записан?!
В скором времени стало темнеть, от деревьев на дорогу поползли длинные тени, людей на тракте становилось все меньше и меньше. И хотя мы могли ночь провести в дороге, кадавры весьма неприхотливы в эксплуатации, да вот редко используемые мышцы (догадались на какой части тела?) не железные, и желудок уже громко требовал уделить ему тщательно прожаренное внимание. Зазывал придорожных таверн и постоялых дворов, мы стоически игнорировали, захлебываясь слюной. Нас ждало одно замечательно гостеприимное местечко, облюбованное парнями в многочисленных экспедициях. Часа через три после заката, доехав до места, мы поняли, что ключевым в этой фразе было слово «ждать» в прошедшем времени.
От милого сердцу и желудку трехэтажного здания осталось старое пепелище, лишь очертаниями напоминающее постоялый двор. Чуть в стороне, у леса, примостился корявый указатель, на котором неровным почерком кто-то написал "жратва, комнаты — там" и намалевал стрелку. Весело, с учетом расстояния до следующего проверенного места, туда доберется один вампир в компании наших обескровленных трупиков!
Посовещавшись, мы двинулись по тропинке, примерно представляя, что нас «там» ожидает. Во дворе каменного здания, пара возниц костеря на все лады Богов и демонов, пыталась починить междугородний дилижанс. "Вот не повезло кому-то!" — посочувствовала я пассажирам экипажа. Спешившись и кое-как втиснув кадавров возле крыльца (а место пользуется популярностью!), мы зашли внутрь гостиницы — уточнить наличие комнат. Хм, а заплеванное, изгвазданное сажей и грязью помещение, с засаленными столами и колченогими лавками, удерживаемыми в равновесии благодаря чуду и объемистым пятым точкам посетителей — это что, фирменный антураж такой или местная прислуга взяла бессрочный отпуск лет пятьдесят назад и до сих пор не вернулась? В зале сего весьма примечательного заведения присутствовали насквозь пропыленные и пропитые наемники, зыркавшие по сторонам замутненными алкоголем крысиными глазками, оценивая притулившихся в самом углу нескольких добротно одетых путешественников (видимо из дилижанса). Пара эльфов бледно зеленого цвета с болезненно поникшими ушами, укачало бедненьких, поглощавших не очень аппетитный по виду напиток, смешанный столик людей и гномов, праздновавших какую-то сделку и кучка скучающих гоблинов. За стойкой стоял худой желтокожий мужчина, крайне мерзкой наружности, со слабым намеком человеческой крови в жилах. В общем, стандартная забегаловка по типу "съел, выпил, закусил и по морде получил".
