— Нам об этом никто не сказал.
— Нет? Тогда, может быть, никто не посчитал нужным сказать вам об этом. Наверное, они подумали, что вы сами сообразите, что нужно делать. Но если это не так, почему бы одному из вас не пойти и не разбудить Кестра Чала, чтобы спросить его? Или просто продержите нас еще четыре часа, пока он сам не проснется. Я спрошу его потом, как так получилось, что вас выбрали исполнять эти обязанности.
Стражники неуверенно топтались на месте, угрожающе держа свои пики и по–прежнему блокируя ворота, пока переводили взгляды между Панамоном, Омсвордами и друг другом. Несколько долгих минут они в молчании прикидывали свои варианты. Наконец, один из них отошел в сторону и просигнализировал вверх на стены, чтобы открыть ворота.
Несколько минут спустя Панамон вел Омсвордов обратно через овраги и обрывы этой местности, двигаясь медленно, но неуклонно прочь от этих мрачных стен. Они ехали молча, сосредоточившись на выборе дороги через этот предательский ландшафт, используя лишь тусклый свет луны и рассеянных звезд, который те могли дать сквозь облака. Шиа оглядывался через плечо на Флика, который замыкал их цепочку. Флик смотрел назад на черную крепость Кестры Чула.
Однако на стенах не было никаких признаков активности и их никто не преследовал. Вид крепости говорил о том, что у них все прошло гладко.
И Эльфийские камни благополучно вернулись к ним! Шиа засунул руку под тунику, чтобы почувствовать пальцами их знакомые очертания и убедиться, что камни на самом деле снова у него.
К рассвету они добрались до берегов реки Леты и переправились по старому деревянному мосту, оказавшись в безопасности на северных окраинах Стреллихейма, поэтому житель Дола больше уже не мог терпеть.
Он подъехал к Панамону и поймал его взгляд.
— Так что же там произошло? Что все это значило?
Панамон огляделся. Флик также приблизился, чтобы послушать.
— Всего лишь ловкость рук, — пожав плечами, ответил вор. — Я знал Кестру Чула еще в Варфлите, в те давние времена, когда он скупал и продавал краденое. Мы довольно неплохо ладили; я был вором, а он скупщиком. В конце концов, он стал коллекционером. Он обнаружил ту крепость, которую мы только что покинули — наверное, когда–то ее занимали Тролли или Слуги Черепа, но потом забросили, — и он поселился в ней.
Не так давно, во время очередной нашей сделки, Чул упомянул, что ищет кого–нибудь, кто бы сделал для него сейф в доме, где бы он бы смог хранить самые ценные артефакты и драгоценные металлы из своей коллекции. После нескольких рюмок Чул похвастался, что обнаружил Черный Ирикс. Сначала он мне не рассказывал, как вообще смог его найти, но потом упомянул, что ему пришлось перерыть половину горы, чтобы до него добраться.
Тогда я рассказал ему, что слышал историю об одном Тролле, который носил Черный Ирикс и погиб при обрушении горы. Он, глядя на меня, приподнял бровь, и я понял, что мы говорим с ним об одной и той же вещи. Затем я упомянул имя одного известного мне изготовителя сейфов. Чал отправился к нему, обрисовав тот сейф, который ему был нужен, какие на нем должны быть замки, и сделка была заключена. Чал доставил сейф в свою крепость и установил его. Он закодировал замки своим собственным набором чисел и поместил внутрь Ирикс с остальными сокровищами.
Панамон рассмеялся.
— После он похвастался передо мной. Какой же он умный! Как же надежна его защита! Но я знал то, чего не знал он. Мастер по сейфам всегда устанавливал запасной код к замкам на случай, если что–то случится с кодом хозяина сейфа, поэтому сейф можно было открыть и другим набором. Я пришел к изготовителю сейфов, который продал свой товар Чалу, и убедил его дать мне эту информацию. Он согласился лишь тогда, когда я предложил ему значительную сумму денег. Он не хотел иметь проблемы с таким человеком, как Чал. Его волновало, каковы были мои намерения. Итак, теперь у меня было все, чтобы украсть Ирикс. Единственное, чего я не знал, так это где в крепости Чал установил свой сейф, и находился ли Ирикс внутри него. Прежде чем идти за ним, мне нужно было это узнать. И, естественно, я не мог спросить об этом у Чала.
— Именно поэтому ты и пришел в Тенистый Дол, — сказал Шиа. — Ты знал, что я смогу выяснить это, используя Эльфийские камни.
— Ну, это было только одна часть, — признался Панамон. — Другая состояла в том, чтобы уговорить тебя отправиться вместе со мной. Потому что мне нужно было убедить Чала в своих добрых намерениях. Он всегда держал меня на расстоянии, а мне нужно было оказаться гораздо ближе. Поэтому я сказал ему, что принесу единственные существующие в мире Эльфийские камни. Конечно, я потребовал за это огромную награду, которая вся сейчас надежно лежит позади моего седла.
Он похлопал по спальнику и сумкам, висящим поперек крупа своего коня.
— Прямо тут, в них.
— Я отдал вас Чалу, чтобы он не подозревал меня, и позднее предложил ему немного отпраздновать. Что позволило мне подсыпать сонное зелье ему в стакан. После этого было просто забрать у него Эльфийские камни и, оставив его спящего на диванчике в спальне, найти и вскрыть сейф, расположение которого ранее открыли эти самые Эльфийские камни, а потом взять Ирикс. Как только все было сделано, я пошел искать вас и вытащил из камеры. Первоначально мой план состоял в том, чтобы дождаться утра и всем вместе покинуть крепость, поскольку он не обнаружил бы пропажу до тех пор, пока не заглянул бы в свой сейф. Однако мне не понравились его слова о том, что он подумает, позволить ли вам уйти. Я думаю, он хотел быть уверенным, что вы никогда и никому не расскажете о том, что камни теперь у него. И поскольку именно из–за меня вы оказались в таком положении, я посчитал своим долгом снова вас оттуда вытащить.
— Тебе следовало рассказать мне, что ты задумал, — сказал Шиа. — Это было ужасно — то, что ты сделал.
Панамон вновь пожал плечами, как обычно делал в таких ситуациях.
— Но все было сделано по важной причине — забрать Ирикс и вернуть его народу Кельцета. Именно так я и намеревался поступить с самого начала. — Он глубоко вздохнул. — Извини, Шиа. И ты, Флик, тоже. Но я не мог рассказать вам все заранее; вы бы могли по неосторожности все испортить, если бы знали. Хуже того, вы могли просто отказаться. Это была большая авантюра, но мне пришлось в нее сыграть.
Вновь появился его знакомый оскал:
— Жизнь это игра, не так ли?
— Что касается тебя, так это точно, — отрезал Флик.
— Он будет тебя искать, да? — вдруг спросил Шиа. — Он поймет, что ты украл Ирикс и забрал Эльфийские камни, и будет на тебя охотиться.
Панамон кивнул:
