-В смысле?
-Ну, как сегодня же балл, в честь Коруны, матери богов.
-Э?
-…, сегодня все незамужние девицы в полночь после официальной части, идут на реку и резвятся, гадают, колдуют, если какой-то парень осмелиться подойти к девицам в ночь Коруны может делать ей предложение.
-Бррр, я не хочу замуж, - представив себе эту перспективу, меня передернуло
-Да тебя никто и не заставляет, это просто игра.
-А ничего что на улице зима, какая речка, к чертям собачим? Я не горю желанием превратится в сосульку!
-Увидишь,- загадочно улыбнулась Мэл.
Больше я из нее ничего не смогла вытащить.
Перекусив Мэлинда, полетела на лекцию о низших демонах, мне же надо было спускаться в подземелье на мифологию.
Из-за приоткрытой двери послышался голос преподавателя:
-«…и тогда Коруна решил влюбить в себя Хорса но как не старалась не смотрел на нее бог. И тогда придумала она хитрость, голой искупаться в проруби, когда Хорс будет возвращаться с охоты..»
-Можно узнать, что это за бред? – поднял глаза от конспекта учитель,- я вас спрашиваю Марл, что это за бред?
Я постаралась незамеченной проскочить в аудиторию. За задней партой было свободное место. Рядом в хохочущем парнем.
Детина рядом с которым я проходила поднял взгляд и голосом медведя поведал:
-Правда, все это, Хорс ее почти полюбил, за фигуру тонкую, за формы пышные.
-К директору!!!!!!! – завопил преподаватель под хихиканье учеников.
Я опустилась за стол, рядом с шатеном:
-Что это было?- повернулась я к нему
Парень все еще смеялся:
-Марл, опять конспект учителя испортил,- Кстати, я Алекс, - представился он.
* * *
Пообедав в нашей переполненной учениками столовой, поспешила к себе. В комнате ждала меня новая стопка никому не нужных книг. Но если я хочу поскорее закончить академию, как мне советовала Рина, их нужно все прочитать. И мало того – выучить.
Скрипя зубами и сердцем, засела за учебу.
Видимо, кто-то свыше услышал мои беззвучные мольбы, и в комнату, как ураган, влетела моя соседка.
-Ты что, еще не собралась? – остановилась он как вкопанная посередине комнаты.
Я потрясла в воздухе книгой, намекая, что у меня было, не особо много времени.
-Ану поднимай свой зад. Будем готовить тебя к празднику, - грозно уперев руки в боки, повелела Мэл.
Даже не знаю что хуже, книги по мифологии или то, как Мэл роется у меня в вещах.
-Не то, тоже не то, - деловито выкидывала мои шмотки на кровать подруга.
-Что ты там пытаешься найти? – я сидела на полу по-турецки и старалась не думать, во что превратилась тончайшая ткань вон на том голубом платье.
-Нашла! – сверкая как кладень, Мэл держала в руках длинное, до пола, красное платье с золотой окантовкой, и такие же туфли, на небольшом каблучке.
-Только не говори…
-Надевай! - кинула она мне.
Втиснувшись в платье, я покрутилась перед подругой:
-Ну как?
Глаза у девушки засверкали, и это было яснее любого ответа.
Расчесав мои рыжие волосы, Мэл и сама начала переодеваться.
-Нам уже пора, - заторопилась она, красуясь в зеленом платье с глубоким вырезом.
По рассказу Мэлинды официальная часть состоит из бала. А уже потом девушки направляются к реке. Отбросив мысли о холоде, я спускалась вниз по лестнице. Боясь переломать себе ноги на чертовых каблуках, вцепилась в поручень, как клещ.
-Миледи, что же вы так напряжены? – у первых ступенях стоял Зейн, и нагло лыбился.
-Сейчас вы у меня на каблуках щеголять будете, милорд.
Вампир непочтительно фыркнул. Я, злобно прищурившись, щелкнула пальцами. Сапоги на парне медленно превращались в женские сапожки на высоченной шпильке.
-А что…мне нравиться, - хохотнул Зейн.
-Тебе идет, - бросила я.
-Не сносить вам головы, миледи! – вампир на шпильках с нечеловеческой скоростью поравнялся со мной на лестнице.
Я еще сильнее вцепилась в поручень. А парень, гордо подняв голову процокал мимо.
Спустившись на ровную поверхность, я направилась к бальному залу. Мэлинда наверняка уже там, учитывая, что я передвигаюсь как беременная улитка.
В честь праздника помещение было украшено гирляндами из золотых шариков и таких же звезд. Сияли драгоценностями люстры и канделябры.
На огромной сцене уже возвышался директор, и ученики потянулись кнему. Откашлявшись, Авмвросий проговорил:
-Сегодня тысячелетие с возвышение Коруны до матери богов. Сегодня она стала покровительницей девушек. Так не опорочьте ее защиту, девушки. Сегодня и ваш праздник. А сейчас – бал!
Директор хлопнул в ладоши и свет погас. Зазвучала музыка. В полумраке все казалось намного загадочнее. Я, кажется, и сама прониклась духом празднества.
Честно говоря, сам бал я запомнила плохо. Меня приглашали на танцы, какие-то вельможи, я очень аккуратно наступала им на ноги. Ини столь же аккуратно обтаптывали мне подол платья. Потом все так же учтиво кланялись и разбегались.
Скучая, я стояла у окна с бокалом вина. Возле меня нарисовался парень явно не из низкого сословия и грудным голосом прошептал на ухо:
-А не желает ли девушка составить мне компанию?
Я смерила наглеца взглядом:
-Нет, не желает.
-Что? – мне показалось, или он медленно соскребает свою челюсть с блестящего пола.
-Я сказала, вали отсюда, - отрезала я.
Наглец схватил меня за руку и притянул к себе:
-Что ты сказала, мерзавка?!
Я вывернулась и залепила пощечину. Музыка отключилась и в гробовой тишине я прошипела как гадюка:
-Не смей ко мне прикасаться.
-Ой, глядите, нашему лордику отказали, - заржал Зейн. Публика начала оживать, и воздух наполнился возгласами и смешками.
-Ты об этом пожалеешь, - отчеканил парень, не отрывая от меня взгляд.
-Ой, Рик, подумаешь, девушка отказала. Я помню, как твоему отцу мужчина отказал, - продолжал ржать Зейн.
Рик блеснул глазами и затерялся в толпе. Ко мне подлетела Мэл:
-Исса, что это было?!
-А что? – сделала я невинное личико, - Будет знать, как руки распускать.
Мои слова потонули в новом раскате смеха вампира.
Ко мне подошел Алекс:
-Красиво ты его, Лис. С ним так никто не смел.
Я улыбнулась парню:
-Всё бывает в первый раз.
Очень скоро всех девушек из здания академии выпроводили на улицу. Как ни странно, холода я не чувствовала, хоть и шла в туфлях по снегу. Через десять минут мы процессией вышли за ворота, полчаса шли по вытоптанному тракту. А потом свернули в лесок. Через пятнадцать минут прыжков через сугробы мы вышли на берег. Толстая корка льда покрывала реку.
