Это было не совсем верно. Операция, которая заставила бы нас думать только о том, как бы остаться в живых, стала бы лечением симптомов, но не болезни. Как врач, сам я был не в восторге от борьбы с одними последствиями, а не с их причиной. Они могли вернуться в любой момент. Необходимо нанести удар по самой болезни.
— Что нам нужно, — сказал Гоблин таким тихим голосом, что потрескивание огня в камине почти заглушало его, — так это вера хоть во что-нибудь.
— Да-а, — согласился я, — и это тоже.
С улицы донеслись отчаянные вопли пленников, которые наконец поняли, для кого они копают могилы.
ГЛАВА 9
Можжевельник: Плата за Смерть
День проходил за днём, и страх Шеда всё увеличивался. Ему просто необходимо было достать денег. Краг уже растрепался об этом. Шеду предстояло стать показательным примером для всех.
Он уже понял, в чём дело. Краг хотел вынудить его отдать «Лилию». Хотя она была и не слишком шикарная, но, чёрт побери, стоила гораздо больше, чем Шед задолжал громилам. Краг сможет перепродать её за цену в несколько раз большую той, за которую взял сам. Или превратить её в притон. А Маррон Шед вместе со своей матерью окажется на улице под убийственным завыванием зимы.
Убей кого-нибудь, сказал Краг. Ограбь. Шед был уже готов и на то и на другое. Ради того, чтобы сохранить свою «Лилию» и защитить мать, он бы пошёл на всё.
Если бы у него были приличные клиенты! Но здесь давно не было никого, кроме попрошаек и жуликов. Да и те приходили всего на одну ночь. И пока он не приведёт «Лилию» в порядок, всё так и останется. А без денег он этого сделать не мог.
В дверь ворвался Аза. Бледный и перепуганный, он подбежал к стойке.
— Не нашёл ещё дров? — спросил Шед.
Коротышка покачал головой и положил на стойку пару медяков.
— Дай мне выпить.
Шед сложил монеты в коробку. О происхождении денег вопросов обычно не задают. Деньги не пахнут. Он налил стакан доверху. Аза нетерпеливо протянул руку.
— О нет, — сказал Шед. — Расскажи мне сначала
— Ты что, Шед? Я же тебе заплатил.
— Конечно. А свой заказ получишь, когда расскажешь, почему ты так трясёшься.
— Где Ворон?
— Наверху. Спит. — Ворона не было всю ночь.
— Ну дай же мне, Шед, — сделал ещё одну слабую попытку Аза.
— Говори.
— Ладно. Меня прижали Краг с Красным. Они хотят побольше узнать о Вороне.
Вот теперь стало ясно, откуда у Азы деньги. Он пытался продать Ворона.
— Рассказывай дальше.
— Ну, они просто хотят о нём знать.
— А что именно?
— Выходит ли он когда-нибудь отсюда.
— Зачем?
Аза замялся. Шед отодвинул стакан подальше.
— Ну, хорошо, хорошо. Краг посылал двоих следить за ним. Те пропали. И никто ничего не знает. Краг в ярости.
Шед отдал Азе вино. Тот одним глотком осушил стакан.
Шед бросил взгляд в сторону лестницы. Его передёрнуло. Возможно, он недооценивал Ворона.
— А что Краг обо мне сказал?
— Не помешал бы второй стакан.
— Я дам тебе. После.
— Да ты не нужен мне больше, Шед. У меня появились связи. Краг примет меня в любой момент.
Шед вздохнул и скорчил гримасу.
— Ты выиграл. — Он налил вино.
— Он собирается вывести тебя из игры, Шед. Любой ценой. Он решил для себя, что ты заодно с Вороном. — Зловещая улыбочка. — Только он не может понять, откуда у тебя столько наглости, чтобы брыкаться.
— Ничего подобного. У меня с Вороном нет ничего общего, Аза. И ты это знаешь.
Аза наслаждался моментом.
— Я так и пытался объяснить Крагу. Но он даже слушать не захотел.
— Допивай своё вино и выметайся.
— Шед? — Выдержанное вино добавило звучности в голос Азы.
— Ты не глухой. Вон отсюда. Двигай к своим новым друзьям. Посмотрим, надолго ли ты им понадобился.
— Шед!..
— Они выбросят тебя на улицу, Аза. Прямо ко мне и моей маме. Пшёл! Кровопийца.
Аза допил вино и выскользнул, втянув голову в плечи. Он почувствовал, что Шед прав. Его дружба с Крагом будет хрупкой и недолговечной.
* * *
Шед попытался предупредить Ворона. Тот не обратил на него внимания. Шед протирал стаканы, наблюдая, как Ворон болтает на языке знаков с Душечкой, и пытался представить себе, как будет нанесён удар. Эти утренние часы он обычно проводил, разглядывая Душечку и пытаясь придумать, как бы к ней подступиться. Но тот дикий ужас перед улицей, который не отпускал его в последние дни, заглушал эти назойливые мысли.
Сверху донёсся крик, похожий на тот, который издаёт свинья, когда ей полоснули по горлу.
— Мама!
Шед понёсся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Его мать стояла в дверях большой общей спальни. Она задыхалась.
— Мам? Что случилось?
— Там человек, он мёртвый.
Сердце Шеда подпрыгнуло. Он двинулся в комнату. Там на правой нижней койке лежал старик.
Прошлой ночью у него здесь было всего четыре постояльца. По шесть монет с носа. Комната была шесть футов в ширину и двенадцать в длину, с двадцатью четырьмя койками, установленными в шесть ярусов. Когда комната заполнялась до предела, Шед брал по две монеты за то, что разрешал спать на полу.
Шед дотронулся до старика. Холодный. Значит, уже несколько часов, как отошёл.
— Кто он? — спросила старая Джуна.
— Не знаю.
Шед пошарил в его лохмотьях. Он обнаружил четыре монеты и железное кольцо.
— Проклятье! — Он не мог этого взять. Сторожа начнут его подозревать. — Нам не везёт. За этот год это уже четвёртый жмурик.
— Всё дело в клиентах, сынок. Они все уже одной ногой в Катакомбах.
Шед сплюнул.
— Пошлю-ка я лучше за Сторожами.
— Он ждал уже так долго, — произнёс чей-то голос, — что может и ещё немного полежать.
Шед резко развернулся на месте. За спиной его матери стояли Ворон с Душечкой.
— В чём дело?
— Он мог бы решить твои проблемы, — сказал Ворон.
В ту же секунду пальцы Душечки замелькали в воздухе так быстро, что Шед не мог разобрать и одного знака из двадцати. Похоже, она говорила Ворону, чтобы он чего-то не делал. Ворон не обращал на неё внимания.
— Шед! — воскликнула старая Джуна, в её голосе звучало предостережение.
— Не беспокойся, мама. Я с этим разберусь. Займись своей работой.
Джуна была слепой, но, когда здоровье ей позволяло, она старалась выполнять работу горничной. То есть уничтожать блох и вшей в постелях постояльцев. Когда же здоровье приковывало её к постели, Шед брал своего кузена Дурня, такого же нерадивого, как Аза, но к тому же обременённого женой и детьми. Шед нанимал Дурня исключительно из жалости к его жене.
