А через три дня в Тавин пришел усталый путник. Одежда его была обыкновенной; если судить по ней, был путник небогатым человеком из воинского сословия, однако когда его попытались задержать майярцы, он властно прикрикнул на солдат и дружески поздоровался с хокарэмом принца Марутту.
— Одного поля ягоды, — сказал кто-то из солдат, когда эти двое отошли. — Тоже хокарэм, волчья кровь…
— Где ты разгуливал, Стенхе? — спросил телохранитель Марутту. — Или при принцессе ты оставлял Маву?
— Где принцесса? — спросил Стенхе. — Она здесь? Ты видел ее?
— Здесь ее нет, — ответил Эрван. — Третьего дня ее отправили на Ваунхо.
— Третьего дня? — переспросил Стенхе и прибавил задумчиво:- Однако…
— Что? — полюбопытствовал Эрван.
— Ничего, — качнул головой Стенхе. — Ты извини, Эрван, но я не расположен откровенничать, пока сам во всем не разберусь.
— Почему принцесса осталась без охраны? — не унимался Эрван.
— Это мой просчет, — отозвался Стенхе. — А в какой из монастырей отправили принцессу?
— Спроси у Горту. По-моему, об этом знает только он.
Стенхе пожал плечами. Приставать с расспросами к высочайшему принцу? На это он был совершенно неспособен.
— Ты не можешь расспросить? — спросил он. — Может. из свиты Марутту кто-то знает?
— Попробую, — пожал плечами Эрван. — Но вряд ли. Горту послал с принцессой своих людей. И по-моему, они с Ваунхо отправятся сразу в Лорцо.
Стенхе несколько дней потерся в разоренном Тавине, и, не найдя никаких сведений о принцессе, исчез.
4
Все это пронеслось в сознании Эрвана; Ролнек между тем спрашивал:
— Так кто же она?
Эрван глянул на него:
— Извини, малыш, но это я скажу только Старику.
Ролнек отозвался настойчиво:
— Это так серьезно?
— Еще бы! — воскликнул Эрван. — Ее обязательно надо доставить в Ралло, да только боюсь, ты с ней не справишься. Не оставлять же мне ее при себе?
— Не думаю, что выйдет лучше, — медленно проговорил Ролнек. — Мне кажется, она относится к твоему принцу так же неприязненно, как и к нам, хокарэмам. — Он пересказал реплики девушки, которые были ответом на подтрунивания Смирола.
— Очень может быть. — согласился Эрван. — И оставлять ее рядом с ним очень опасно.
— Опасно для нее или для принца?
— Опасно для обоих. Святые небеса, девочка с такими задатками! Как я защищу от нее принца? Разве что лягу третьим в их постель… Нет, малыш, девочку здесь оставлять нельзя. Но только ты ее упустишь, я думаю; наверняка упустишь.
Эрван поговорил и со Смиролом — опять-таки скрывая, кто эта беглянка из Инвауто. И на прощание он сказал Ролнеку, что месяца через полтора, когда Марутту отпустит его на пару недель, он обязательно доберется до Ралло, чтобы рассказать обо всем Старику.
Ролнек и Смирол. как и предполагал Эрван, не укараулили свою пленницу.
Примерно через месяц, после неспешного путешествия по Золотой Реке на парусных лодках, Ролнек выгрузил свою группу на обрывистом берегу у крепости Гатавис и повел по тропе на Катрано.
Сэллик, как продолжал называть ее Ролнек, не пыталась удрать, но по-прежнему грубила, находя удовольствие в том, чтобы выводить из себя самоуверенных мальчишек. Покорное ее поведение успокаивало Ролнека, но все больше настораживало Смирола, несмотря на то, что как раз у него налаживались с Сэллик теплые отношения. Даже чересчур теплые, с раздражением отмечал Ролнек. Рыжий то и дело норовил облапить девушку или ненароком прижаться и с невинным видом отходил в сторону, услышав окрик Ролнека. Сэллик находила в этом еще один повод позлить Ролнека:
— Ревнуешь? — спрашивала она с усмешечкой, и Ролнек злился, тем более, что доля истины в этом была.
На дневных привалах она снимала куртку и подставляла солнцу небольшие округлые груди, а Ролнек, сначала спокойно относившийся к ее наготе, теперь виновато, как будто видел что-то недозволенное, отводил глаза. Смирол же как ни в чем не бывало бесстыже перебрасывался с Сэллик насмешливыми словами. Ролнек, стиснув зубы, пытался уследить за тем, чтобы эти веселые перепалки так и остались невинными, не имеющими следствий беседами, но лукавое благоволение Сэллик к Смиролу непременно должно было перерасти в нечто большее.
Правда, Ролнек, встревоженный словами Эрвана, предполагал, что Сэллик имеет какой-то особый статус, и однажды, отведя Смирола в сторону, посоветовал ему быть осторожнее.
— Идиот! — прошептал в ответ Рыжий. — Девка прямо в руки падает; думаешь просто так, по бабьей слабости? Задумала она что-то, друг мой Ролнек, задумала… Не хочет в замок Ралло идти. А я, — продолжал он насмешливо, — я, слабый, легкомысленный рыжий полукровка, буду ходить за ней, как привязанный, надеясь где-то в укромном месте урвать свое, соображаешь, дубина?
— Соображаю, — тихо отозвался Ролнек. — Крутишь ты что-то, приятель…
— Следи за мной, — сказал Смирол с нажимом. — А я постараюсь уследить за ней. Не нравится мне, что она начала приучать меня к прогулкам под вечерним небом — как будто за день мало нагуливаемся! Замышляет она что-то, точно говорю. Только куда она собирается улизнуть среди этих пустошей — не понимаю.
— Тут много пещер, — напомнил Ролнек. — И есть довольно большие.
— Она не сунется в пещеры без должного снаряжения, возразил Смирол.
И в тот же день Ролнек запретил Сэллик и Смиролу далеко уходить от группы.
— Очень нужно, скотина, — отозвалась насмешливо девушка.
И в тот же день, едва солнце склонилось к закату, Сэллик, шедшая со Смиролом чуть поодаль от остальных, внезапно исчезла.
— Обманула, — заорал Смирол, и все мальчишки кинулись к нему, а он уже ринулся в темную нору, прикрытую кустом.
Впрочем, почти сразу же он выскочил обратно.
— Огня! — крикнул он, а Ролнек уже чиркал огнивом, пытаясь зажечь сухой мох.
Рыжий подхватил наспех зажженую хворостину и бросился опять в пещеру. Ролнек, вооруженный факелом посолиднее, скоро присоединился к нему.
— Ушла, — сказал Смирол запальчиво. — Ушла девка, ай, молодец какой!
— Отыщем, — решил Ролнек.
— Где уж…
Смирол вернулся к входу в пещеру и посветил там.
— Обжитое место, приятель, — сказал он. — Тут и трасса была проложена вглубь пещеры.
— Разбойнички или люди Малтэра? — осведомился Ролнек задумчиво.
— А может, и те, и другие, — отозвался Смирол. — Ай да мы! Так осрамиться, это ж надо…
— Может, пещера не так уж и велика, и второй выход где-нибудь поблизости?
— Наврядли, — вздохнул хитроумный Смирол. — Думаю, выход где-то за ираускими заставами. А может, и за катранскими. Место, клянусь небесами, уж больно удачное… Ну, пошли в Ралло, порадуем Старика, что ученички у него лопухи, каких мало…
