Раста расставлял изделия гномов-кузнецов около фургона и недовольно фыркал.
- Вик, но почему по семь? Мы можем поставить панцири по три золотых и все равно останемся в прибыли. Быстрее продадим то, что у нас есть.
- Это политика, мастер Раста. Если будем торговать с городами реки Хат, все продадим по самым низким ценам - и панцири и мечи.
- А здесь?
- А здесь совсем другое дело. Мы не можем продешевить, здесь дело в репутации.
- Не понимаю. Там можно, здесь нельзя. Причем здесь репутация?
- Это непросто объяснить. Все дело в менталитете. В характере, - пояснил я, увидев, что Раста не совсем понимает. - Как ты можешь характеризовать одним словом абудагцев?
- Задаваки, - сказал Раста, немного подумав.
- Несколько грубо, но в целом ты прав. Если мы начнем распродавать наши изделия дешево, они посчитают, что мы недостаточно умны, нам же необходима репутация серьезных купцов, поэтому наши цены будут лишь немного ниже рыночных.
Раста немного подумал и согласился: "Что-то в этом есть. А как тогда с городами реки Хат?".
- Там совсем другое дело. Они слишком озабочены соседством воинствующих тилукменов. С Гременом у нас негласный договор о взаимопомощи, барон Людвиг примет доспехи по низким ценам с пониманием и благодарностью. В других городах, возможно, будут удивлены, но радость перевесит недоумение.
- Как непросты все эти торговые премудрости, - удивленно покачал головой Раста.
- Что поделать, придется их осваивать.
- Придется, - вздохнул Раста.
- Мы с Нимли пройдемся по городу, заглянем в лавки и кварталы мастеровых. Если будет что-то срочное, отправляй курьеров на поиски, если нет, встретимся в обед вот в том кабачке, - я показал на небольшое заведение, примыкающее к торговой площади.
- Хорошо.
У Расты дела шли неплохо. Абудагцы понемногу раскупали товар, мы заключили несколько мелкооптовых сделок и договоров на будущее, а вот с основной целью нашей экспедиции произошла заминка. Мы провели переговоры с несколькими купцами, пытаясь заинтересовать их планом экспедиции водным путем к городам реки Хат. Интерес был, но убедить купцов в возможности такого маршрута не удавалось. Нужен был показательный поход. Если кто-то вернется из Гремена с хорошей прибылью, вслед за ним потянутся и другие.
Среди наемников нашлось достаточно горячив голов, готовых отправиться водным путем в гости к тилукменам. А вот с купцом была заминка. Купец должен был быть именно из Абудага. Допустим, мы отправимся в поход сами - это будет не слишком показательно. Примером для соседей должен служить кто-то из местных купцов - тот, кого в городе хорошо знают. Я задумывался над тем, не отправиться ли нам в следующий город, но перед этим решил заглянуть в банк. Если мы собираемся и дальше развивать торговлю с Абудагом, неплохо договориться о хранении денежных средств - возить много денег с собой не всегда удобно, а иметь под руками средства порой необходимо.
Поскольку часть денег в банк мы решили положить сразу, меня и Нимли сопровождали десяток гномов. Пять с половиной тысяч золотых - немалая сумма. Учитывая, что часть этих денег была серебром, и вес тоже немалый.
- Кто их придумал, эти банки? - ворчал Нимли, - Берут твои деньги, тебе же за это приходится еще и доплачивать.
- Что поделать, друг Нимли. Возить с собой такую гору денег неудобно, а банк обязуется их сохранить.
- А не обманет?
- Не должен. Если банк начнет обманывать вкладчиков, то мигом потеряет доверие.
- Доверие дорогая штука, - проворчал Нимли.
- Особенно когда оно подкреплено платой за хранение вкладов, - улыбнулся я.
Несколько вооруженных абудагцев преградили нам дорогу на входе в банк.
- Вы куда? - поинтересовался старший стражи.
- В банк. Это банк, насколько я понимаю?
- Цель вашего визита?
- Хотели бы открыть счет.
- Мы всегда рады клиентам, - еще бы, зарплата стражникам платится тоже из доходов банка, - но что-то вас многовато.
Старший стражи обвел взглядом наших сопровождающих.
- Так спокойнее.
- Понимаю. Но в банк предлагаю пройти лишь тех, кто непосредственно будет вносить вклад.
Хорошо еще, что не попросил сдать оружие.
- Берем деньги и идем? - поинтересовался Нимли.
- Подожди, давай сначала узнаем об условиях вкладов.
Мы с Нимли шагнули за дверь банка, остальные гномы остались нас ждать во дворе.
Проворный клерк бросился к нам с хитроватой услужливой улыбкой: "Чем могу вам помочь?"
- Мы хотели бы обсудить условия открытия счета.
- Именной? Закрытый паролем? Какова предполагаемая сумма вклада?
- Думаю, положим для начала тысяч пять в пересчете на золото.
- О-о-о! Серьезный вклад, прошу пройти к управляющему!
Служащий распахнул дверь, ведущую в длинный коридор, но я остановился, привлеченный заинтересовавшим меня разговором.
- Значит, Вы окончательно отказываете мне в кредите?!
- Увы, уважаемый купец, мы вынуждены отказать.
Разговор происходил между высоким плотным абудагцем и служащим банка в основном зале.
- Вы знаете мою репутацию, я всегда отдавал долги.
- Это так, но сейчас у Вас нет достаточного обеспечения под запрашиваемый кредит. Ваши лавки являются залогом прошлого кредита. Кстати, хочу напомнить, что через месяц придет срок его возврата. Если не вернете, то Ваши лавки переходят в собственность банка.
- И что Вы мне посоветуете?
- Советовать не в моей компетенции. Быть может, Вы займете деньги у друзей?
- Кто это? - спросил я у клерка, показав на неудачливого заемщика.
- Купец Лотус. Он довольно известен в городе, содержит три лавки, но недавно ему не повезло - караван, отправленный им далеко на юг, не вернулся. Не иначе, попал в лапы разбойников.
- И большой был караван?
- Немаленький. Лотус вложил в его отправку заемные средства. Если в ближайшее время купец что-нибудь не придумает, ему придется закрывать дело.
Я не мог поверить в такую удачу. Вырвавшись из цепких рук клерка, я рванул следом за выходящим из банка купцом, крикнув на ходу: "Нимли, проведи пока переговоры, я скоро вернусь".
Выбежав из банка, я не стал преследовать купца. Вместо этого я отрядил двух гномов из тех, что нас ждали, и наказал им проследить за тем, куда пойдет купец. Нельзя было упускать такой удобный случай, с этим купцом непременно надо поговорить.
Нимли краснел, сидя в кабинете управляющего и тревожно крутил головой.
- Рад, многоуважаемый гном, что Вы посетили наш банк. Надеюсь, Вы выбрали вид вклада, на который хотели бы положить деньги?
