— Помоги… — шепчет она. Мысли замирают в ступоре. Что ответить? Вынести и её и Мари я не смогу.
— У каждого своя надежда. — Неожиданно вырываются из меня слова. Я отворачиваюсь и бросаюсь бежать по дороге. Внутренний голос бунтует: «Глупец! Что ты делаешь?! Куда ты идёшь? Брось её! Просто брось и всё станет, как и прежде, как и обещал Хозяин! Всё забудется и уйдёт в прошлое! А впереди твоя смерть. Там тебя казнят! Брось и живи. Зачем тебе умирать?» И чем ближе цель, тем твёрже он становится. Тем сильнее я замедляю ход. Я дрожу. В голове смятение. Хозяин ждёт, что я вот-вот сдамся… Но я не могу бросить свою надежду… Вот уже на горизонте появились сторожевые башни. За ними медленно выползают городские стены. Тело отказывается повиноваться. Внутри всё кричит, порывается назад. Дальше, дальше от этого места! Нервы сжались в плотный комок. С каждым шагом я всё больше и больше готов сойти с ума от животного страха. Сердце рвётся наружу. Кажется, земля под ногами ходит ходуном. «Там смерть! Там смерть! Там смерть! Беги отсюда…» — отчаянно хлещет меня внутренний голос. Я отрываю взгляд от Мари и поднимаю голову. До города осталось меньше ста метров. Мне чудится и на месте стен я вижу каменную громаду оскалившуюся провалом ворот. Горящие факелы, подобны большим красным глазам. Всё это напоминает уродливый, жуткий оскал.
Стискиваю зубы и закрываю глаза. Время замедляет свой стремительный полёт. Каждый новый шаг даётся мне всё тяжелее и тяжелее. Но я иду, превозмогая сам себя. Стук сердца эхом отдаётся в висках, тянется и повторяется снова. Слышен лишь он и мои шаги. Внезапный пронзительный свист врывается в мир, расталкивая в стороны все остальные звуки. Лёгкий тычок в плечо. Я не чувствую боли. Я просто слабею. Не хочу открывать глаза. Пытаюсь идти, но ноги не слушаются меня и через пару шагов теряю равновесие и падаю. Вдох… Выдох…
Осень. Листья на деревьях побагровели и опали, устилая карию землю плотным ковром. А вслед за ними и закатное солнце стало приобретать кроваво-красный оттенок. Дни становятся всё короче и холоднее.
Природа готовится к зимнему сну.
— Морок это плохая идея! — протестует Лаки, — Я понимаю, что она тебе нравится. Но ты и так проводишь с ней всё время.
— Перестань, я должен её увидеть. — отвечает Морок требовательно изучая своё лицо в отражении колодца.
— Да она тебя околдовала, что ли? Ты её даже толком не знаешь. У неё и сердца то нет!
— Хватит! — обрывает его собеседник, — Этого уже я терпеть, не намерен. Не смей так о ней говорить!
— Да делай, что хочешь! — отмахивается Лаки, — Я тебя предупреждал…
— Всё будет хорошо. Успокойся. — он поворачивает к другу голову, прищуривается, — Или ты завидуешь?
— Она тебя погубит! Морок оборачивается назад.
— Что ж если и так… то так тому и быть. Он отправляется на городскую площадь, где проходит ярмарка. Там он рассчитывает найти Елену. Его надежды оправданы. Вот она, среди подруг, стоит у балагана. Морок подходит ближе.
— Да здравствует моя богиня. — он опускается в почтительном поклоне.
— А это ты… — уныло отвечает Елена. Уголки губ красавицы сползают вниз, — Здравствуй рыцарь! — и на её лице вновь сияет улыбка, — Чем ты развлечёшь нас на этот раз?
— Богиня, я ваш рыцарь, а не шут.
— У… — Елена дует губы, — Какая жалость, а нам так нравились твои истории. Зачем же ты пришёл?
— Госпожа, я хотел увидеть вас.
— Ах, ты уже увидел меня. Так что теперь? Из толпы выходят трое. Тот, что посередине идёт вальяжною походкой, высоко задрав подбородок, смотря на окружающих сверху вниз. Он богато одет и украшен. По бокам от него плетутся два крепких амбала, — Марк и Антоний. Прохожие уступают ему дорогу, а тех, кто этого не делает, расталкивают его спутники. Он замечает Елену и подходит к ней. Она делает реверанс перед пришедшим, а тот, в свою очередь, отвешивает ей поклон.
— Познакомьтесь, — оживляется Елена, — Это Кай сын барона Лигула. А это Морок.
— А у него нет рода? — поинтересовался у неё Кай. Морок вскинул брови удивлённый такой наглостью.
— Вам бы следовало следить за своими манерами, сударь. — замечает он.
— Кто бы говорил о манерах. Я не у тебя спрашиваю! Не лезь в чужой разговор!
— Кай, дорогой, ему простительно… Морок безродный… Его не учили манерам.
— Дворняжка, — пренебрежительно бросает сын барона.
— Придержите язык, сударь! — закипая, выпалил Морок.
— А то, что, дворняжка? Громилы за спиной Кая подались вперёд. Но Морока это не испугало.
Он берётся за рукоять меча висящего у него на поясе, показывая, что готов дать отпор.
— Морок перестань! — требует Елена. Эти слова вызывают у него ещё большее удивление, нежели хамство дворянского отпрыска, — Кай, милый, зачем ты пришёл?
— Я пришёл пригласить тебя. Сегодня будет бал в городской ратуше.
— О, я с удовольствием пойду туда с тобой. Кай протягивает Елене руку. Та берёт её и уходит вместе с ним, оставляя растерянного и потерявшего дар речи Морока. Следующие несколько дней Морок ходит сам не свой, темнее тучи, злой и раздражительный, не понимая, почему его богиня отвернулась от него. Даже Лаки не в силах унять друга. Наконец приняв какое-то решение Морок бросается в путь, не говоря ни кому о цели своего путешествия. Если его богиня отвернулась от него, то он найдет чем доказать свою любовь!
Уже два дня потрачены на поиски, но все четно. В округе нет ни одной вещи, которая была бы её достойна. Какое разочарование! Морок начинает нервничать. Может что-нибудь будет у Эль'фаров? Они славятся мастерством своих умельцев, вот только где их найти? Он продолжает поиски. Еще один день проходит мимо… Местный трактирщик говорит, что кто-то из посетителей в пьяном бреду говорил, что будто видел Эль'фаров в лесу к востоку! Такой шанс нельзя упустить!! Еще два дня уходят прочь… И вот прочесывая чащу Морок замечает, что-то… вернее он даже не видит, а чувствует это. Как будто кто-то наблюдает за ним. Он прислушивается. Слышно лишь тихое пение птиц, да безмятежный дух подыгрывает им хором ветвей и листьев. Наверно показалось. Морок делает пару шагов. Или не показалось? Он присматривается к окружающему пейзажу. Осенний лес полон красок. Желтый, оранжевый, красный, багровый и рыжий перемешиваются с коричневым, каштановым и черным в буйной круговерти листопада. Золотое солнце одаривает мир своими лучами, плывя в безбрежной сини неба. Как же красиво! Но что это там спрятано за деревьями и прикрыто лучиками светила? Морок подходит ближе, что бы рассмотреть. Сзади раздается голос:
