— Интересное у тебя имя… — перебивает его собеседник и обеспокоенно оборачивается, что-то высматривает.
— А как зовут тебя? Мальчуган на мгновение поворачивает голову и бросает: «Лаки» Вдалеке, с той стороны, откуда появился Лаки, раздаётся шум и начинается возня. Морок хочет, что-то сказать, но его опережают.
— Так ты пришёл посмотреть на город? — говорит Лаки не оборачиваясь, — Я могу показать его тебе. Я знаю много интересных мест! — он хватает Морока за руку и тащит за собой прочь от приближающегося крика, — Пошли! Вместе они весь день бродят по переулкам и площадям.
— Скорее Морок! Я покажу тебе замок.
— Подожди Лаки! Юркий мальчишка ловко лавирует в толпе. А непривыкший к такой толчее Морок спотыкается на каждом шагу. Проходя по одной из улиц, Морок затормозил. Его внимание привлёк протяжный стон. Это был нищий сидевший на земле с протянутой рукой и сердце у Морока сжалось. Подойдя, он отдал ему последнюю монету, что припас на чёрный день. Нищий благодарно кивнул, продолжая оглашать округу своим хриплым голосом. Едва Морок развернулся, то увидел довольную ухмылку Лаки. Тот стоял, подперев руками бока.
— Ну и что это было? Удивленный Морок обернулся, посмотрел на человека в лохмотьях, повернулся обратно.
— Нищий — не понимая ответил он.
— Я заметил этого пройдоху, мне хотелось знать, зачем ты отдал ему деньги!
— Но как же? Это же нищий! — возмутился Морок. Лаки рассмеялся.
— И что с того? Неужели ты думаешь, будто помог ему?
— Да — осторожно кивнул собеседник. Смех повторился, но на этот раз громче.
— Простой ты, как ребенок! — снисходительный тон Лаки выбил Морока из равновесия.
— Объясни! — потребовал он.
— Ты думаешь, он просто так сидит и собирает милостыню? Это же самое прибыльное место в городе. Морок недоумевает и Лаки пояснил.
— У этого нищего, как и у всех остальных, есть хозяин. Он относит все деньги ему. Если бы ты знал, куда они уходят, — ехидно подметил он. — И пусть только попробует не отдать их. Его тогда просто не найдут!
— Но это же несправедливо! Как же он тогда живёт?
— А никак. — в словах Лаки звучит равнодушие, — Что на улице найдёт, тем и живёт. Ну, подкармливает хозяин немного… тех, кто хорошо работает.
— Ему нужно помочь! И опять обезоруживающий смех.
— Чудной ты, сам посуди. Ну, даже если тебе удастся его освободить. Что ему делать? А? Куда податься? Ведь в город его бывший хозяин не пустит. И он просто умрёт от голода. А на это место найдут другого нищего. Вот и всё!
— Но как, же так? — растерялся Морок.
— Взгляни на это с другой стороны. Так он при деле, да и под защитой. Пусть не каждый день, но все-таки ест.
— Всё равно это не правильно!
— Морок в мире не бывает белого и чистого. Зато есть серое и чёрное. И чем раньше ты это поймёшь, тем лучше для тебя! Лаки уходит дальше по улице, увлекая за собой своего нового знакомого. Они проходят замок, собор, казармы и ещё десяток мест. Пока не останавливаются на площади у фонтана в богатом районе, что бы отдохнуть.
— Неплохо же ты знаешь город. — произносит Морок, еле переводя дыхание.
— Шутишь?! Я здесь родился. Каждый метр земли мне здесь родной! — бодро отвечает Лаки. Он подбрасывает на руке мешочек. Тот чем-то позвякивает.
— Странно. — подумал Морок заметив, что у друга на поясе появилось ещё четыре, похожих на первый, мешочка. — Да, бегаешь ты шустро. За тобой не угнаться даже мне, хотя Учитель меня хорошо готовил… Чем ты занимаешься?
— Э… Много чем. — уклончиво ответил Лаки. — А кто он, твой Учитель?
— Он паладин.
— Должно быть, ты сильно к нему привязан, раз путешествуешь с ним далеко от дома и родителей. — в голосе Лаки прозвучали едва уловимые нотки сарказма и издёвки.
— У меня нет родителей. — лицо мальчугана изменилось, с него исчезла улыбка. Он стал серьёзней. — Учитель подобрал меня ещё в раннем детстве. С тех пор я с ним… Родителей… Их я даже не помню… Лаки положил руку Мороку на плечо.
— Прости, я не знал. — он с пониманием заглянул ему в глаза, — Я тоже сирота… Молчание.
— А что его привело сюда?
— Он паладин и исполняет свой долг.
— А ты?
— А я нет. Пока. Я его ученик. Вместе мы видели столько. Личей, оборотней, вампиров. Он разумеется меня к ним не подпускает…
Пока… Говорит молод ещё. И вот теперь его долг привёл нас сюда. Он ищет Чёрные воды.
— Я думал, что это сказка.
— Я того же мнения. Но он упрям. Говорит, что они где-то рядом.
Так что, какое то время мы будем здесь.
— Он не берёт тебя с собой на поиски?
— Нет. И если честно я этому рад, хоть и волнуюсь за него. Мне так надоело жить с белками в полевом лагере! Они рассмеялись. И вдруг Морок замирает, не веря своим глазам. Он моргает, пытаясь сбросить наваждение.
— Кто это? — шепчет он слабым голосом. Перед ним роскошная девушка с густыми, вьющимися волосами. Её окружают сверстницы, но она затмевает всех. Она стройна и грациозна в каждом движении. Какие жесты, какая притягательная улыбка! Ах, какой взгляд! Её кожа! Её светлое лицо. Изящные черты. Её стройную фигуру облегает длинное, красное платье украшенное жемчугом. Белые изысканные кружева воротника подчёркивают вырез на груди.
— Это? Елена. — бросает Лаки.
— Елена… — вдохновлённо повторяет Морок — Она прекрасна…
— Ты наверно спятил? Ей богу, ты будешь как минимум шестым, кто положил на неё глаз. — насторожился друг, — Это дочь чуть ли не самого богатого и влиятельного человека в городе, — главы магистрата! Но Морок не слышит его. От былой усталости не осталось и следа.
Повинуясь чувствам, он бросается вперёд, подходит к ней и преклоняет калено. Окружающие девушки вскрикивают от неожиданности и расступаются. Но только не она. Елена даже не шелохнулась, не теряя своего достоинства и великолепия. Вся такая же неприступная, она заинтригованно смотрит на юношу.
— Глядите-ка. Интересно кто же это решился прервать нашу беседу? — говорит Елена подругам. Её голос. Он сладок как мёд! Морок смотрит на неё преданным взглядом не способный сказать и слова. Эти мгновения кажутся ему божественными.
— Богиня, позвольте мне стать вашим рыцарем! — выдыхает он.
— Ах, какой пылкий! Как же зовут тебя юноша?
— Морок, госпожа.
— Морок, — произносит Елена, пробуя имя на вкус, — Составишь нам компанию?
— Почту за честь, богиня. Елена заливается звонким смехом.
— Какой ты забавный! Встань и идём с нами рыцарь.
Всё исчезает за тёмными пятнами, будто кто-то пролил чернила. Что случилось? Я проснулся… Вокруг четыре деревянных стенки. Как в гробу. Только крышки не хватает. Чутьё даёт понять, что рядом кто-то есть, но его не видно.
