— Нет. Ты права. Мы должны ответить, и быстро.
Элирил подалась вперёд, и её тень прошептала волю Шар на ухо девушке.
— Я вижу здесь наш шанс, военный регент. Необоснованное разрушение Йонна ещё сильнее настроит народ против Селгонта и Саэрба. Ты должна рассказать людям о нападении, приукрасив, насколько требуется, факты. В итоге любой твой ответ, любой ответ вообще, покажется людям справедливым.
Мирабета взяла изюминку, оглядела её, бросила в рот и принялась задумчиво жевать.
— А как поступить с освобождением Эндрена Корринталя? Вот что меня беспокоит. Саэрбская знать соберётся под его знамена.
Элирил с небрежным жестом откинулась в кресле.
— Никак. Знать вокруг Саэрба — всего лишь сборище богатых торгашей, решивших, что лучше управлять своим имуществом из предместий, чем из городов. Так что войско Саэрба, в том виде, что есть сейчас — это домашняя стража, наёмники да несколько отрядов авантюристов.
— Но умелый лидер, человек вроде Эндрена Корринталя, может превратить их в эффективную военную силу.
— Мне кажется, вы переоцениваете его. Но даже если вы правы, это лишь ещё одна причина действовать быстро. Селгонт и Саэрб рассчитывают, что вы дождётесь весны, прежде чем начать кампанию, но задерживаться не следует. Ордулин в безопасности, и вы уже можете собрать армию в несколько тысяч человек. Сбор войск в Сэрлуне проходит быстро. Вы можете застать бунтовщиков врасплох, захватить инициативу прежде, чем Эндрен соберёт хоть кого-то под своё знамя, разделить их силы, разместив между ними свои войска. Вы можете сравнять Саэрб с землёй. Народ поблагодарит вас за это и назовёт вас отомстившей за Йонн. А затем — Селгонт. Леди Мерилит сообщила нам, что способна немедленно выступить в поход. Она может оказаться у врат Селгонта через несколько дней после вашего приказа.
— Мерилит желает распространить свою власть на Сэрлун и завоёванный Селгонт.
Элирил кивнула.
— До тех пор, пока она подчиняется Ордулину, это не должно нас беспокоить.
Мирабета задумчиво взглянула через стол. Она вонзила ноготь в изюмину и сказала:
— Это интересно.
Элирил облизала губы, представив себе смерти.
— У немедленной атаки на Саэрб есть дополнительное преимущество в том, что мы выманим Абеляра, если он не струсит, - сказала она.
Они знали, что Абеляр странствует по Сембии, набирая в войско всех, кого сможет, на своём пути. Судя по всему, особых успехов он пока не добился.
— Он не струсит, - ответила Мирабета, посмотрев на племянницу. - У него есть маленький сын, родившийся дурачком. Он не оставит мальчика нашим войскам, если хотя бы половина из того, что я о нём слышала — правда.
Дрожь наслаждения прошла по телу Элирил. Она представила, как сама убьёт его сына-дебила и предложит отчаянье и скорбь латандерита в качестве жертвы Шар и Волумваксу. Девушка не смогла скрыть волнения в голосе.
— Атака на Саэрб может одним махом покончить с Корринталем, военный регент. Если мы покажем наглядный урок на примере нескольких северных дворян, остальные падут духом. После этого с Селгонтом можно будет не спешить.
Мирабета отодвинула тарелку и отсалютовала Элирил кубком для вина.
— Мне нравится эта идея, Элирил. Очень нравится.
Элирил откинулась в кресле, довольная, и поглядела на город. В отдалении блестел на солнце купол здания Совета.
— Давай-ка положим этому начало, - сказала Мирабета и позвонила в волшебный колокольчик, чтобы вызвать дворецкого. Не прошло и двадцати секунд, как тот прибыл.
— Правительница?
— С Малькуром Форрином можно связаться через Острима Хина на постоялом дворе «Помятый котёл». Передай ему, чтобы немедленно меня нашёл. Кроме того, пришли ко мне Райнона. Он должен подготовить волшебное послание леди Мерилит. Сэрлун необходимо предупредить о кракене и дать указания ускорить сбор войск.
Жучьи глаза Туреста расширились, но он только сказал:
— Да, главная правительница. Я прикажу убрать со стола.
Когда Турест ушёл, Элирил спросила:
— Малькур Форрин?
— Если в Саэрбе мы хотим преподать урок Селгонту и всей Сембии, Форрин — как раз тот человек, который должен возглавить наступление. Я поговорю с ним об исчезновении хулорна. Но война, как и политика, непостоянна. Случайные поражения неизбежны, иногда так складываются обстоятельства.
Она выразительно посмотрела на Элирил.
— А вот постоянные поражения, как правило, результат несостоятельности. Помни об этом, племянница, направлясь в Йонн.
Элирил уловила намёк, но ничего не ответила. Девушка вообразила, как будет кричать её тётя, когда придёт буря теней и старуха погибнет во мраке.
— Тебя что-то позабавило? - спросила Мирабета.
Элирил покачала головой.
— Нет, тётушка. Я просто радуюсь солнечному свету.
***
Абеляр и Регг достигли аббатства, когда Встреча Рассвета уже подошла к концу. Единственный торжественный удар гонга разнёсся над стенами монастыря, объявляя о конце богослужения. Пока стражники предупредят аббата о посетителях, верующие будут возвращаться к своим обязанностям.
Вооружённые мечами стражники у ворот носили на своих нагрудных пластинах жёлтую перевязь. Они вышли из караулки, встав перед массивными двойными воротами в окружавшей монастырь стене. Их взгляды, устремлённые на Абеляра и Регга, были холодны. Четверо арбалетчиков на стене вверху нацелили на гостей своё оружие.
— Это ещё что такое? - воскликнул Регг, глядя на арбалетчиков. - Мы что, выглядим так, будто собираемся штурмовать стены? Вы же видите розу на наших щитах.
— Видим, - мрачно отозвался один из арбалетчиков.
Абеляр узнал двоих стражников из тех, что стояли перед воротами.
— Белд, Дак, да хватит вам. Во всём этом нет необходимости. Я вернулся, как ваш брат по вере.
Юное лицо Белда покраснело под его редкой бородкой.
— Ты вообще не должен был возвращаться, Абеляр.
Абеляр спрыгнул с Ранней Зорьки и шагнул к юноше. Он возвышался над стражником на полголовы.
— Это так, Белд. Но случилось непредвиденное. Я должен поговорить с аббатом.
— Он ведёт...
— Встреча Рассвета закончилась, - мягко возразил Абеляр. - Аббат вернулся в часовню, чтобы предаться размышлениям в одиночестве. Я отсутствовал не настолько долго, чтобы забыть это. Он примет меня, Белд. Передай ему, что я здесь.
Белд посмотрел на Дака, на Абеляра. Он вздохнул, кивнул и сказал Даку:
— Сообщи аббату, что Абеляр Корринталь вернулся и просит об аудиенции.
Дак окинул взглядом Абеляра, Регга и Белда, и торопливо удалился.
— Так-то лучше, - сказал Регг, спешившись.
