К месту в центре Марсова поля, где пылал Вечный Огонь, Златов подходил осторожно, издалека просканировав ауры стоявших возле него людей: среди них вполне могли оказаться специально приехавшие туда огненные волшебники. Но на этот раз ни одного мага поблизости не было. Лишь несколько обычных людей стояли у Огня на выложенной каменными плитами площадке, задумчиво глядя на пляшущие оранжевые языки пламени. Юрий остановился чуть в стороне и тихо заговорил почти в самое ухо своей юной спутницы:
— Ты должна подойти к Огню так близко, как только сможешь. Представь себе, что это живое существо, хищник — опасный и своенравный, но при этом ласковый к тем, кто его любит. Полюби его, зауважай. Прочувствуй как следует, какое замечательное от него идет тепло. А потом делай так же, как с пассажирами в автобусе: потяни это тепло на себя. Не страшно, если с первого раза не получится — ты передохнешь и попробуешь опять. Ну, готова?
Девушка быстро кивнула и пошла к Вечному Огню. Юрий видел, как ее слабенькая розовая аура потянулась к этому сильнейшему источнику магии и как откликнулась на это движение ослепительно алая аура самого пламени. Яркое свечение, заполнившее собой всю площадку, на которой горел Вечный Огонь, хотя и видимое только магическим зрением, заколыхалось и стало сгущаться вокруг высокой фигуры Лилит. И ее собственная аура начала наливаться этим ярко-красным светом, жадно впитывая его в себя, как горячий песок впитывает выплеснутую в него воду.
Уже через минуту Лилит тихо вскрикнула и бросилась обратно к своему "учителю", за пределы выложенной каменными плитами площадки.
— Что, обожглась? — удивился тот.
— Нет, — помотала головой девушка. — Но я… Никогда ничего подобного не чувствовала. Я никогда не была такой сильной…
Она могла бы впитать гораздо больше энергии, но Юрий решил, что для первого урока ей хватит и этого. Слишком много силы начинающей огненной волшебнице ни к чему, а то еще подожжет что-нибудь от избытка эмоций.
— Что, приятнее, чем быть пиявкой в транспорте? — усмехнулся молодой человек. Черные глаза Лилит сияли от восторга.
— А ты почему не заряжаешься? — спросила она у Златова.
— Потому что мне огненная энергия не подходит, — объяснил тот. — Я, в некотором смысле, твоя полная противоположность — водный маг. Мы берем силу у воды, когда в нее окунаемся. Ну, или когда, например, под душ залезаем.
— Понятно, — протянула Лилит. — Выходит, таким, как я, заряжаться проще — надо только подойти к огню. А вам, значит, раздеваться нужно и в воду нырять…
— У вас есть и свои минусы. Воду можно найти практически везде, а уж в нашем городе ее вообще очень много. А вот огня под рукой может и не оказаться. Зато заряжаться от него действительно проще и быстрее. Да и силы он дает больше, чем все остальные стихии.
— Значит, есть огненные и водные маги. А еще какие-нибудь..? — Лилит на удивление быстро входила в курс дела и без труда верила в то, что Юрий ей говорил. "Впрочем, стоит ли этому удивляться? — подумал он про себя. — Кругом столько книг про всяких эльфов, вампиров, оборотней и, конечно же, магов, столько статей про летающие тарелки и колдунов-экстрасенсов, словно человека специально стараются подготовить к встрече с чем-то сверхъестественным! Вот только на самом деле встречаются с ним очень не многие — только те, кто сам может стать волшебником…" И он снова пустился в объяснение, рассказав Лилит о подземных магах, заряжающихся энергией от земли и лучше всего колдующих в метро или в пещерах, о лесных чародеях, для которых источниками силы служили деревья, и о металлических волшебниках, не боящихся электрического тока и всегда носящих на одежде железные заклепки или цепочки, чтобы, если понадобится, подзарядиться от этих "украшений".
— Юра, скажи… — неуверенно спросила Лилит, когда он закончил. — А те маги, которые огненные, я могу как-то с ними познакомиться?
— Ты даже должна будешь это сделать, если захочешь научиться всей огненной магии, — не скрывая своей радости, ответил Златов. — Но, наверное, будет лучше, если я сначала кое-что тебе про них расскажу?
— Обязательно расскажи! Я не хочу с ними встречаться, ничего о них не зная!
"Так ведь я, собственно, именно этого и добиваюсь", — улыбнулся тот про себя. Поручение, данное ему Фаиной, выполнялось фактически само собой. Он почти не прикладывал усилий, для того, чтобы заинтересовать эту девочку магией и стать для нее главным авторитетом в этой области. "Если так пойдет и дальше, то карьера менеджера мне точно не светит!" — удовлетворенно решил молодой человек.
Альбина стояла перед высоким старинным трельяжем и медленно расчесывала свои роскошные белые волосы, легкими волнами спускающиеся чуть ниже талии. Волосам было ровно двадцать лет: в последний раз маленькую Алю подстригли перед тем, как она пошла в первый класс. С тех пор, по настоянию отца, она отращивала свою белоснежную гриву, изредка подравнивая кончики волос и регулярно жалуясь, как ей осточертело тратить время и силы на расчесывание и мытье этого "семейного достояния".
И лишь недавно Альбина сообразила, что носит на своей голове не только объект жгучей зависти большинства знакомых ей женщин, но еще и весьма крупную сумму денег. Теперь пришло время порадоваться, что свои угрозы "отрезать эту гриву к чертовой матери" она так и не выполнила. И жалеть, что не отрастила эту самую гриву еще длиннее. Ей надо было спешить, но она все же позволила себе постоять перед зеркалом пару лишних минут, проводя по волосам расческой с изогнутыми двойными зубьями и в последний раз поглаживая их ладонями.
Хозяин маленькой частной парикмахерской, бывший, по совместительству, ее главным и, похоже, единственным мастером, привычно вытаращился на ярко-красные глаза ранней посетительницы, но затем быстро переключился на ее волосы — они явно интересовали его гораздо больше.
— Сорок семь сантиметров, — объявил он Альбине. — Вы их когда-нибудь завивали или окрашивали? Нет? Тогда — пять тысяч.
Шорохова вспыхнула — как она и предполагала, он назвал минимальную цену.
— Восемь с половиной, — произнесла она твердым голосом. — Или я иду в другую парикмахерскую.
— Какие восемь с половиной? Мы платим от пяти до семи тысяч, читайте ценники!
— Так ведь у меня редкий цвет! Кто вам еще такой предложит?
— Вот именно, цвет нестандартный, я вообще мог бы меньше заплатить.
— Ладно, пусть будет восемь тысяч — это минимум.
— Пожалуй, я дам вам шесть.
Альбина сделала вид, что собирается уходить.
