— Конечно нет, мне нравится этот вермут.
Спустя некоторое время, девушка-официантка принесла два бокала с Чинзано, салаты, а чуть позже и вторые блюда. Кафе постепенно заполнялось довольно таки культурной публикой, в основном семейными людьми и парочками влюблённых.
— Да-а, здесь располагающая обстановочка, — успел отметить Максим, поднимая бокал. — Нестандартные столики, удобные стулья, интимная подсветка, да и оформление стен…Неплохо!
— Я же знаю куда приглашать загадочного мужчину, — прозвучал томный голос Анастасии. — Ты же любишь всё необычное, не так ли?
— Настя… когда же ты это успела заметить? — насмешливо протянул Максим.
— Во всяком случае, я знаю о тебе больше чем ты обо мне…
— Ну-ка, ну-ка, поделись-ка секретом, — уже заинтересовался он.
— Только дай слово, что не будешь ёрничать по этому поводу, — в этот момент в её глазах отразились лукавые искорки.
— Хорошо, я весь во внимании…
— О-о, заинтересовался… а секрета и нет вовсе, просто психологический портрет автора, всё-таки прослеживается в его книгах.
— А ты случайно не заблуждаешься? Ведь матерый автор может просто играть с читателями.
— С кем же я связалась, с матёрым хитрюгой! — рассмеялась Анастасия. — Но даже если и так, то всё равно невозможно полностью скрыть своё отношение к сюжету… на такое способен лишь…
— И кто же?
— Наверное… человек, полностью контролирующий свои чувства, либо пришелец с другой планеты, — заключила с улыбкой Настя.
— А разве я не подхожу под эти категории?
— Ну, скорей всего нет.
По внутреннему пространству кафе разлилась лёгкая музыка, наполняя его атмосферой чувственного романтизма.
— Настя, позволь тебя пригласить на танец? — наконец решился Скобелев.
— С удовольствием.
Когда её руки коснулись плеч Максима, он словно вновь пережил безумные мгновения той незабываемой ночи. В том страстном порыве, буквально на какие-то несколько минут, они стали настолько близки, что даже потерялись в неге собственных ощущений…
— Ты почему не звонил мне? — неожиданно спросила Анастасия, понимая его настроение. — Ты же думал обо мне, я знаю…я чувствовала это…
— Настя, ты же сама дала мне понять, что стремишься к серьёзным отношениям, — не стал лукавить Скобелев, — но я пока не готов к этому.
— Максим, ты не совсем правильно меня понял, я же не собираюсь тебя немедленно тащить под венец, мы можем просто встречаться…а там, как Бог даст.
— Настенька, милая, ты удивительная женщина и очень мне нравишься, но я бы не хотел причинить тебе боль…печальный опыт у меня уже был.
— Я знаю, Максим, Вика мне рассказала…Но ты же не можешь всю жизнь сторониться своих чувств!
— Наверно ты права…дай мне немного времени, я должен подумать.
— У тебя впереди две недели, я полагаю, за это время ты сможешь разобраться в себе.
— Хорошо, я обещаю потратить это время с пользой.
Когда они вернулись за стол, Максим предложил тост:
— Давай выпьем за тебя, за твою красоту и ум.
— Ну что ж, если ты успел это оценить, мы на верном пути, — с улыбкой ответила женщина.
Располагающая к откровениям обстановка позволила им преодолеть некоторое непонимание, вселяя в будущее нотки оптимизма. После того как Анастасия управилась с любимым шоколадом, Скобелев предложил ей прогуляться по вечернему городу.
Возле кафе женщина взяла Максима под руку и с таинственным видом повлекла за собой. Прогуливаясь по вечерней прохладе среди живого потока людей, они как-то незаметно вышли к улице Перекопской и свернули на набережную Туры.
— Куда же ты меня ведёшь? — поинтересовался он.
— К месту встреч молодых и влюблённых.
— Ты имеешь ввиду мост?
— Да, это очень трогательное место, когда я приезжала в Тюмень, то старалась обязательно прийти сюда. Посмотри, сколько людей, влюблённых пар, у каждого ведь есть свои мечты, надежды на будущее…здесь люди словно забывают о повседневности, окунаясь в другой мир…
— А ты, Настенька, видимо тонкая романтическая натура.
— Не льсти мне, не всегда, прозы во мне тоже хватает, — рассмеялась Анастасия. — Просто сегодня у меня такое настроение, мне хорошо…очень хорошо здесь с тобой.
— Мне тоже, Настя, — улыбнулся Максим и обнял женщину за плечи.
По подвесному "воздушному мосту", сплошь увешанному замками, некогда скрепившими узы влюблённых, они проследовали до середины реки и остановились возле поручней. Здесь они простояли несколько минут, любуясь панорамой города, оживающего бесчисленными весёлыми огоньками.
— Когда-то на той стороне реки, совсем недалеко от моста жила моя бабушка, — с грустью проговорил Скобелев.
— А дом остался, ты не знаешь?
— Его уже нет несколько лет, я узнавал как-то из любопытства.
— Но всё равно, память то осталась.
— Да, конечно.
— Максим, я знаю ты пишешь стихи, почитай что нибудь…
— Прямо сейчас?
— Я прошу тебя, почитай…
Скобелев задумчиво поглядел в глаза Анастасии и стал читать:
Посмотри в тишину, помолчи,
Как прекрасны звёзды в ночи
Как волшебна речная гладь…
Разве можно сейчас нам лгать?
Погляди мне в глаза, погляди,
В них пылает огонь любви,
В них ликует моя душа,
Лунным светом к тебе спеша!
Сохранить этот миг помоги,
В красоте и слезах сбереги,
И наверное сможет тогда
Уберечь нас, ночная звезда…
Анастасия порывисто обняла его за шею и прошептала:
— Господи, что же ты со мной делаешь…
Максим увидел, что глаза женщины заблестели слезами и прижал её крепче к груди.
Обратно они возвращались вдоль набережной, но ближе к центру города свернули на параллельную улицу и поймали такси.
— Мне на Широтную, — сразу же сказала Анастасия, располагаясь на заднем сидении.
Когда машина тронулась, Настя виновато улыбнулась своему спутнику:
— Максим, ты прости, но я не смогу пойти к тебе… сегодня такой вечер и мы немного сошли с ума…давай дождёмся твоего возвращения.
— Я не в обиде на тебя, Настя, может так и лучше.
— И не провожай меня, я сама позвоню когда приеду, — почти прошептала она.
Скобелев кивнул и попросил водителя остановиться на перекрёстке улиц Республика — Мельникайте. Рассчитавшись, он поцеловал её и пожелал спокойной ночи.
Когда машина скрылась из видимости, Максим перешёл на противоположную сторону улицы и быстро зашагал к своему дому. Вскоре он свернул в знакомую подворотню и остановился возле крайнего подъезда. Он уже хотел было открыть входную дверь, но резкая боль внезапно пронзила его сердце. В тот же момент, слева от него промелькнула человеческая тень. Скобелев не успел разглядеть незнакомца, но почувствовал его пристальный неприятный взгляд. В следующую секунду в глазах Максима потемнело, земля словно поплыла из-под ног, вынуждая его прислониться к двери.
