— Если это сон, я хочу проснуться, а если это не сон…
Алекс стремительно развернулся и бросился к своему подъезду.
Дверь не поддавалась. Да и была ли эта штука дверью? Алекс толкал изо всех сил. Колотил по двери руками.
— Да что же это такое, а?! Помогите мне! Помогите!!!
То, что приближалось, вывернуло из-за угла и подобралось к нему сзади. Алекс не знал, что это, но оно стояло у него за спиной. Он больше не кричал, не звал на помощь. Ужас заткнул глотку.
То, что стояло за ним, потешалось над его беспомощностью. Алекс всем телом ощущал медленный жуткий смех.
— Дверь открывается в другую сторону, — промолвил бесплотный, призрачный голос, столь низкий, что он и голосом-то не был. Его нельзя было услышать — только ощутить.
Алекс рванул на себя дверь парадного и стрелой взлетел по ступенькам.
Вверх… вверх… да когда же они кончатся, это проклятые ступени?!!
Ступени не кончались. Он бежал и бежал вверх по бесконечной лестнице, с ужасом понимая, что эта лестница — совсем другая, что она только похожа на ту, которая ведет к нему домой, а эта… он не знал, куда она ведет, но остановиться было нельзя, бесплотный ужас скользил за ним по пятам. Вверх… вверх…
«Да я же на месте бегу!» — внезапно сообразил Алекс.
«А этот…»
Внизу глухо взревел мотор. Вверх по лестнице на полном ходу мчался байк. На байкере была проклепанная кожаная куртка, кожаные штаны и башмаки, черная кожаная маска скрывала лицо.
«У него есть голова!» — обрадовался Алекс и остановился.
«Если я буду бежать дальше, я покажу ему, где живут папа с мамой! Ну нет уж!»
«В конце концов, я маг, а не коврик для вытирания ног!»
Алекс торопливо пробормотал защитное заклятие, выставил перед собой щит и резким взмахом руки начертил первую боевую руну.
Байк мгновенно заглох.
Байкер сидел совершенно неподвижно.
— Уходи, — сказал Алекс. — Уходи, а то плохо будет.
Байкер медленно поднял руку и снял свою черную маску.
Под маской ничего не было.
Не только лица, головы тоже.
— Байкер без головы… — в ужасе прохрипел Алекс.
А потом упрямо вычертил в воздухе вторую боевую руну.
«С головой он там или без головы…»
Руна зашипела и вспыхнула зеленоватым пламенем.
Байкер беспокойно зашевелился.
Алекс вычертил третью руну, дополнил ее китайским знаком запрета и швырнул все это добро в байкера.
Тот отпрянул, стремительно уменьшившись в размерах, подпрыгнул, как мячик, просочился сквозь трещину в оконном стекле и исчез.
— Вот так! — прошептал Алекс.
Никогда еще он не ощущал свою магию настолько полно. Никогда она не действовала настолько сильно. Никогда он не видел так ясно результаты своей работы. Что ж, более страшного противника у него тоже никогда не было.
Окошко, через которое сбежал противник, странным образом дребезжало.
«Все успокоиться не может, совсем как я…», — подумал Алекс.
«Странный какой звук, разве стекла так дребезжат?»
Еще мгновение и он уже открывал глаза. Над ухом надрывался будильник.
— Все-таки это был сон, — прошептал Алекс, одновременно с облегчением и разочарованием.
Хорошо, конечно, что такой жуткой твари на самом деле нет, но так жаль, что эта чудесная битва была только во сне.
— Саша, вставай! Завтрак уже ждет, — послышался мамин голос из-за двери.
Алекс сел на постели, зевнул, потянулся и, бросив случайный взгляд на компьютер, чуть не заорал от ужаса. Во весь экран призрачным жутким светом мерцала та самая лестница, по которой он вчера удирал, спасая свою жизнь.
— Но я же вчера выключал компьютер.
Лестница насмешливо молчала, скаля, словно зубы, свои сверкающие ступеньки.
«И вовсе она не похожа на нашу обычную, — решил Алекс. — Это только во сне могло почудиться, что похожа».
Алекс осторожно приблизился к компьютеру, ухватил мышку и минимизировал жуткое изображение.
Облегченно выдохнул, когда оно исчезло. И удивленно уставился на свою любимую страничку с мотоциклами.
«Харлей-Дэвидсон-Спротстер-Хаггер», — значилось на выделенной фотографии.
— Но не может же быть, чтобы… — Алекс потрясенно замер, а потом решительно кликнул на выделенную фотографию.
И вздрогнул. Вместо увеличенного во весь экран красавца-байка в лицо ему оскалилась насмешливая улыбка лестницы.
Алекс отпрыгнул так, что чуть не упал. Подскочил к компьютеру, минимизировал фотографию и с недоумением уставился на байк, который всем своим видом утверждал, что он здесь совершенно ни при чем.
— Ну ладно, — прошептал Алекс. — Сейчас каждый второй — хакер, кто-то вполне мог захотеть эдак подурачиться, но кто мог сфотографировать ту самую лестницу? Не байкер же? У него не было фотика… и головы… не было… разве можно фотографировать, если у тебя нет головы?
«А водить байк без головы можно?»
— Саша, ты что, опять уснул?
Алекс закрыл сайт с фотками байков и постарался выбросить все случившееся из головы.
— Ну как, выспался? — озабоченно спросила мама, когда он вошел на кухню и уселся за стол.
— Вроде бы, — ответил он.
— Может, нам к невропатологу сходить? Или к психологу? — продолжила мать, накладывая ему завтрак.
— Я не псих! — обиделся Алекс. — Подумаешь, кошмар приснился, так сразу псих?
— Я и не говорю, что ты псих. Просто может, какие-то укрепляющие попить нужно. Ты сейчас быстро растешь, вон тебе уже девочки нравиться начали. В прошлом году ты их совсем не замечал.
— Неправда. С Катькой мы и в прошлом году дружили и в позапрошлом.
— И ты к ней относился так же, как к Гошке. Забыл, какой фонарь под глазом ей поставил?
— А она мне нос расквасила.
— Вот-вот. Именно об этом я и говорю. Девушкой ты ее не считал, красивой она тебе не казалась. Между ней и Гошкой не было никакой разницы. Вам просто нравилось вместе играть, вот и все.
— Но я и сейчас отношусь к Катьке точно так же, как и раньше, — заметил Алекс.
— По привычке, — ответила мама. — В один прекрасный момент ты и ее увидишь по другому.
— И начну весь мир делить по половому признаку, — тоном древнего старца, разочаровавшегося в этой жизни, объявил Алекс. — Пойму, что дружить можно только с мальчиками, так как девочки предназначены для другого.
— А разве с Викой нельзя дружить? — лукаво улыбнулась мама.
— Один — ноль в твою пользу, — вынужденно признал Алекс.
— Не один — ноль, а полное поражение с твоей стороны. Ты разбит, смят, твои войска беспорядочно отступают, бросая оружие и моля о пощаде, а теперь жуй быстрей, а то опоздаешь.
