По ночам, проклиная Ведьму и тёмные силы, Лайра ела сырое мясо, утоляя свой странный голод. Её покинули ещё семь корней-дервишей… Теперь гвардия состояла из шестнадцати бойцов. Но правительницу это не особо волновало. Ведь теперь она наводила ужас одним лишь взглядом!
Глава 6. Ум и Хитрость против Ярости
За Центральные земли бились множество полководцев и авантюристов — но самым опасным противником все признавали Ресиллу. Многие любили его, многие боялись. Столичные вельможи открыли пред ним ворота — и он превратил город в неприступную крепость. Ему служили лучшие отряды кузунийской конницы — вышколенные, бронированные, сметающие всё на своём пути. Причём служили преданно, самоотверженно: «За Ним — хоть в Бездну!» Главный в империи дервишский орден — «Чистые» — признал его «Хранителем Трона». Ресилла был красив, талантлив, решителен и харизматичен. А главное — в отличие от Шанара — не отличался лютой жестокостью. Ну, правда, отправил на дыбу пару сотен ругателей — но до шанаровской паранойи не опускался… Знал свою родословную до тридцатого колена. Верил, что он прямой потомок конунга Яснозора — повелителя златовласых племён. На знамени — Снежный Барс. Одним словом — совершенство. Мечта тысяч женщин — и некоторых мужчин.
И вот, «Семеро» собрали Совет, дабы решить, как с ним разобраться. Лайра недавно выпила два кувшина травяного настоя (усиленного кровью Матаха) и чувствовала себя более-менее терпимо. Корни-дервиши прочитали молитву о ниспослании мудрости — и тоже присоединились к совету.
— Однозначно — Ресилла могуч. Но у всех есть слабое место, — начал Матах. — Мы не должны быть самоуверенными, но должны верить в победу. Враг могуч — но вряд-ли непобедим.
— Разве? Мы и не знали, — ласково улыбнулся Шинак. — Мат, давай ближе к делу.
— Хорошо, — сказал Мат. — Чтоб победить врага нам надо его понять. Изучить. Тогда мы выявим слабое место — и ударим.
— Да! — Согласился Шинак. — Когда я готовлю новую дичь, с каковой раньше не сталкивался, то сначала выясняю свойства её мясца. А уж потом решаю, что делать. Варить-ли, жарить-ли, с какими пряностями и на каком огне. Ну, вы поняли. Давайте выясним, какой он Ресилла — и решим, как его приготовить.
— Ух, ты мясник, — грустно улыбнулся Мат, — Ресилла не дичь, однако.
Вмешался Ган. Грохнул кулаком по столу.
— Ребята. Суть мы поняли. Но изучать этого снежного котяру слишком хлопотно. Давайте опираться на то, что мы уже знаем.
Все задумчиво переглянулись.
— Мы знаем, что он презирает технику. Сколько вдохновенных речей произнёс. Сколько раз клялся уничтожить все сложные механизмы, — молвил Виран. — Вот и в его войске машин почти нет. Ни катапульт, ни боевых телег, ни огнемётов, ни стреломётов. На этом можно сыграть.
Матах возразил:
— Ну, он «презирает» технику на словах. Чтоб покрасоваться перед дервишами и женщинами. Смотрите, мол, какой я благородный! Для пыток врагов он использует такие машины, что нам и в кошмарах не снилось…
— Мне снилось, — сказала Лайра. — Мне всякое снилось.
— Лай, не отвлекай, ладно? — Матах взял её за руку. — Чуть позже поговорим.
— Ну, прости, — Правительница улыбнулась, светло, хоть и печально. И кивнула.
Ган снова грохнул кулачищем.
— Ребята, продолжим.
— Да, — сказал Виран. — Откуда мы знаем, что он использует машины для пыток? Из слухов? Быть может слухи распускают его враги.
— Дыма без огня не бывает, — заменил Шинак. Саури кивнул:
— Воистину. Снежный Барс жесток и хладнокровен. Я читал его стихи. Они гениальны! Но сколько в них жестокости… Не сомневаюсь, что Барс весьма уважает машины. Но красуется перед женщинами. Лицемер!
— Да. — Сказал Матах. — И если будет нужно — использует машины против врагов. Сейчас в этом нет нужды — бронированная конница справляется не хуже. Вот когда ПРИЖМЁТ…
Лайра задумчиво потёрла подбородок.
— Что же делать? Проблемка! — сказала она. — Быть может Вы, достопочтенные Дервиши, что-нибудь посоветуете?
Дервиши переглянулись. Корень Небес поклонился и молвил:
— Всё время пока все спорили, мы продолжали неслышимую молитву. Чтоб Боги освежали умы. Не сомневайся, Лайра дочь Жуя: от нас есть польза.
— Кто-ж отрицает? — приподняла бровь Лайра. — Просто прошу вас помочь не только молитвами, но и мудрым советом.
Пару минут тишины. Наконец, самый древний дервиш — Корень Мудрости — заговорил:
— Воин, презирающий своего врага, открывает ему голую грудь для удара. Красиво? Да. Но и глупо. Истина не только в красоте.
— Ну.
— Почему пал Шанар? Из-за своей дикой жестокости — но не только. Если бы он обрушил на нас свою мощь СРАЗУ, когда мы были ещё не готовы — разве не победил бы? Но он презирал холопов, и считал что они — да ещё и ведомые женщиной — НИКОГДА не смогут ему угрожать. И занимался добиванием войск князя Вая… Лишь довершив их разгром, и лично казнив Вая, он обратил внимание на нас. А мы уже набрали сил. Вступили в войну — и победили.
— Ну…
— Матах сказал — у всего есть слабое место. Высокомерие и жестокость были слабыми местами Шанара. И сгубили его. Снежный Барс не страдает чрезмерной жестокостью — но Высокомерия в нём не меньше чем в Шанаре!
Это известно всем!
— Хорошо. Очень хорошо, — кивнула Лайра. — А теперь — по сути.
— Да. Уж прости, повелительница, мы — дервиши — любим изъясняться пространно, с длинными предисловиями и отступлениями… Скажу просто и ясно: Барс гордится своей родословной — естественно, что он презирает холопов. Он благочестивый сторонник «Чистых» — естественно, что презирает сектантов. А уж ведьм и подавно! Мы же — армия простолюдинов, которую ведёт ведьма, благословлённая «сектантами». Представляешь, насколько сильно он должен нас презирать? Высокомерие — вот слабое место Расиллы. Туда и нанесём удар.
— Неплохо…
— Ну, Лайра, дочь Жуя — ты уже знаешь что делать.
— Не совсем, — сказала правительница, потирая подбородок. — Мысль поняла, но что делать — ещё не решила.
— Зато я решил, — хитро усмехнулся Шинак.
Все взгляды устремились на него.
— У меня есть план, — сказал толстячок. — Мы наймём отряды конницы. Как там поётся? «Неуловимые летучие отряды». В каждом — десять-двенадцать всадников. И назовём их Задирами. Они будут подъезжать к крепостям Ресиллы, к его лагерям — и выкрикивать обидные словечки. Типа: «Ты, снежный кот, уже мнишь себя императором. Но попробуй-ка справься с Ведьмой! У неё армия простолюдинов, которая закатает твоих холёных бездельников в грязь! Бледная Ведьма сильнее тебя, Котяра. Её ведут Истинные Дервиши — которые лучше твоих глупцов, носящих звание дервишей лишь по гордыне. Ну что, высылай машины! У тебя же их полно — просто скрываешь. Выходи — КОТ — сражайся!!!»
