Двери каменного лифта медленно расползлись в стороны. Под их неторопливое движение противники, молча, сверлили друг друга взглядом, не решаясь продолжить. Сашка мысленно пытался представить, что ожидает его за перегиб палки, но продолжал с вызовом во взгляде таращиться на великана. Тот, в свою очередь, пытался в уме прикинуть, что может перевесить чашу весов: наглость пришельцев или, все — таки, чистая правда. Только когда великан вышел из каменного мешка, то решил ответить на брошенный ему вызов:
— Я знал еще ее родителей, а вас я вижу впервые, и внешне вы — просто люди. К тому же, — добавил он, — только ваше племя способно присваивать себе способности других, даже не имея о них понятий.
Сашка задохнулся от такой наглости пусть и очень древнего, а значит — мудрого, жителя планеты Земля. Обида за брата и одновременно за весь род людской мгновенно затопила всю душу:
— А кто вам дал право судить всех одинаково? И ваше высказывание не является ли демонстрацией явного превосходства? — Зло прищурившись, Сашка выдвинул вперед нижнюю челюсть и сложил руки на груди. — Так человек пытается доминировать над собакой, доказывая ей, кто в доме хозяин, и зная при этом, что животное гораздо умнее его. По-нашему, по — людски это называется гордыня! — Найя большими глазами смотрела на странное поведение одного из людей и крепче жала руку второму, который тихим шепотом спросил у нее только одно:
— Как бьют морду этим великанам?
Девушка не была до конца человеком и поэтому представить себе, что ребята действительно будут драться с такой громадиной, она не могла, но чувствовала, что это обязательно произойдет, если не вмешаться.
— Макс, Саша! — она назвала их по имени, пытаясь достучаться до рассудка. В душе девушки из бесстрашного рода Нагов поселился липкий страх за этих двоих.
— Подожди, Найя, — неожиданно властно, но без тени злости, сказал исполин. — Я хочу поговорить с этими людьми наедине.
Огромная круглая комната была обставлена довольно убого. В ее центре стоял круглый каменный стол на одной массивной ножке, вокруг которого располагались каменные стулья, накрытые шкурами каких — то неизвестных молодым людям животных. Рядом с каждым из местных стульев человек чувствовал себя размером с кошку. Жестом предложив людям присесть, великан стал и оперся руками на стол, пристально вглядываясь в напряженные лица своих гостей. Несмотря на размеры, братья сумели взгромоздиться на каменные сиденья.
— Кто вас послал? — прогремел исполин, переводя взгляд с одного молодого человека на другого.
— Странные у вас ассоциации, — пробурчал Сашка.
— Погоди ты, — Макс, наконец, собрался с мыслями и решил урегулировать возникшее недоразумение между представителями двух цивилизаций. — Он не это имел в виду, — ответил он Сашке и обратился к великану: — Поскольку вы не считаете нужным называть нам свое имя, я не буду на этом настаивать, но объяснять вам: зачем мы здесь по десять раз я тоже не собираюсь! Вполне достаточно было Найиного слова.
— Честно говоря, я впервые вижу людей так близко, при этом еще и таких дерзких! — вспыхнул исполин. — Но ваши поступки и высказывания полностью ломают наши представления о современной человеческой цивилизации. Это правда, что вы добровольно решили помочь в поисках змеечеловеку?
— Во — первых, мы не знали, что Найя из рода Нагов, — Максим откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, — во — вторых, какая разница: змей она или человек, если нуждается в элементарной поддержке и помощи? — он вскинул бровь, глядя в упор на присевшего за стол и наклонившегося поближе исполина. — Я так понимаю, что это у вас принято делить на высших и низших, а мы рассуждаем все больше по совести!
— По совести, — эхом повторил местный житель. — Назовите мне ваших родителей! — исполин стукнул кулаком по столу.
— Я отказываюсь разговаривать в таком тоне! — Максим демонстративно замолчал.
— Детдом! — выплюнул великану в лицо Сашка. — Знаешь такую расу?
Исполин задумался на секунду, потом несколько задумчиво произнес: — Это большие дома, где много человеческих детей и практически нет взрослых, вроде закрытой школы для избранных.
— Чтоб ты хоть день побыл таким избранным! — вспыхнул Саша. — И не такой уж он и большой, этот дом. Вот, видишь, — немного помолчав, спокойней добавил он, — вы даже не имеете четкого представления, а уже пытаетесь судить! — Исполин уже с нескрываемым интересом смотрел на парня. Судя по всему, молодому человеку удалось невозможное — завоевать уважение местного населения в лице великана.
— Мы не знаем своих родителей, — процедил Макс сквозь зубы. — Какие еще буду вопросы?
— Наши наблюдатели характеризовали современную человеческую цивилизацию как злобных созданий, готовых продать что угодно и кому угодно за странные бумажки, лишь бы стать богатыми людьми, не имеющими ничего святого и обладающими довольно небольшими умственными способностями. Поговорив с вами, я понял, что мы чего — то не знаем. Вопрос: чего? — великан замер в ожидании ответа.
— А ты пробовал когда — нибудь жрать из мусорного контейнера или ходить в лохмотьях и слушать каждодневные смешки в свой адрес? Ты знаешь, как это смотреть, что твой брат сдыхает от гриппа, а ты ничем не можешь ему помочь, потому что у тебя нет денег? Ты смог бы пробиться без рода и племени в университет и удержаться там, не заплатив ни копейки? — лицо Сашки перекосило от бессильной злобы. — Нет! А ты попробуй! Узнаешь тогда, зачем нам эти странные бумажки, именуемые деньгами, а заодно и попробуешь, пережив все это, остаться человеком! Это у вас здесь, насколько я помню, всего полно и на халяву! А у нас для этого нужно трудиться, и каждый хочет, чтоб его труд был оценен по достоинству! У нас даже дети, которые живут в полных семьях, так редко видят своих пап и мам, что периодически забывают, как те выглядят! И все это потому, что им надо кормить, поить и одевать семью! — переведя дыхание, молодой человек добавил с примесью горечи в голосе: — И при этом известно ли тебе, верзила, сколько людей в нашем мире умудрилось сохранить в себе такие качества как совесть, честь и любовь? И, можешь поверить мне на слово, далось им это очень не просто! — парень замолчал и уставился в стену невидящим взглядом.
— Я верю тебе, — неожиданно тихо произнес великан. — Мы очень поторопились с выводами. Нам хотелось бы узнать вас, людей, получше, но остается слишком мало времени!
Оба парня одновременно повернулись в сторону говорившего.
— Ты нас выгоняешь? — Максим удивленно посмотрел в глаза великану.
