- Собачки... - цедила дриада сквозь зубы, посылая вперед все новые и новые Огненные Шары. - Кто-нибудь просил жареной псины? Или лучше сказать: паленой?
Перед глазами снова встали воспоминания. Бой с волками, спина к спине, Велен... Не отвлекайся, ведьма, не смей, не время!
Один из псов прорвался сквозь огонь, но добраться до девушки не сумел - Арлес сбил его метким попаданием Огненной Звезды. Таисс благодарно оскалилась и в очередной раз отошла назад. В последний раз. Сила уходила с катастрофической скоростью: подпитывать одновременно пять длиннющих стен было очень тяжело. Даже с учетом того, что Истинное Пламя отнеслось к этой затее понимающе. Аура дриады, возмущенная таким обхождением, начала работать с перебоями, отзываясь болью в висках и судорогами в мышцах рук. Цепочка на левом запястье нагрелась так, что уже обжигала. После очередного заклинания из носа брызнула кровь, потекла горячей струйкой по губам и подбородку. Свора словно с ума сошла, почуяв солоноватый запах. Таисс уже едва успевала отклоняться от прыгающих тварей, швыряясь огнем наугад. Рядом сквозь зубы ругался Арлес.
Хвала богам, что довольно скоро (хотя дриаде показалось, что прошло несколько часов) поток моровых псов иссяк, рассыпался вонючим пеплом. Убедившись, что опасность миновала, ведьма движением руки прекратила подпитку огня Силой и начала глубоко дышать, упираясь ладонями в колени. Вдох на десять, выдох на тринадцать... В голове шумело, кровь билась где-то ближе к горлу, капала на землю и носки сапог. Бо-о-льно...
- Ты жива? - вампир участливо похлопал len'loo по спине. Таисс промычала что-то неразборчивое, вытирая нос тыльной стороной ладони. - Эй?
- Да... вроде... - она разогнулась, разглядывая темные разводы на коже. - Только что-то мне совсем не хорошо... Где Янка? Веди ее сюда... И лошадей тоже...
- Может, передохнешь?
- Нет, нельзя. Времени у нас чуть, а я не знаю, как далеко находится зараженное селение. Нужно торопиться.
Боль, засевшая где-то внутри, работала лучше любого поискового заклинания. Даже нет, не боль, просто немного тянущее ощущение, настойчиво влекущее за собой в сторону попавших в беду людей.
"Защитница несчастных и обиженных... - с неожиданной злостью подумала ведьма. - Как будто богов на них не хватает!"
Глупая мысль. Глупая и неблагодарная. С чего это она взяла, что если Высокие принимали летом такое непосредственное участье в ее судьбе, то и с остальными обитателями поднебесного мира они поступают так же? Делать богам, можно подумать, больше нечего!
- Ой, Та-а-аи... - Реяна говорила с таким ужасом в голосе, что дриада вдруг почувствовала жалость. - Та-и-и... Твои глаза...
Ну да, она зла и слишком ослабела, чтобы тратить силы на такую ерунду, как контроль зрачков. Таисс почувствовала какое-то необъяснимое раздражение и резко развернулась к акробатке.
- А ты, небось, перепугалась! - бросила она, забирая из рук вампира повод Дикого. - Если трусишь, то можешь вернуться на обоз вместе с остальными!
- Я... - теперь Янка была уже на грани плача. - Зачем ты так?..
- Потому что хватит! - ведьма говорила жестко и холодно, неосознанно копируя интонации орка, который первым объяснил ей простые правила жизни этой суровой расы. "Чтобы быть живым, нужно убивать. Чтобы быть сытым, нужно убивать. Чтобы быть сильным, нужно убивать. Если не умеешь - тебя научат. Может быть. А если не хочешь - убьют. Уже наверняка". - Хватит, Реяна! Определись, наконец, кто ты: ревущая дурочка или все-таки сильная и умная девушка. А то твои метания туда-обратно уже надоели.
- Таисс, - к ним подошел один из силачей, - у нас все целы, спасибо тебе.
- Не благодари пока, - отмахнулась дриада. - Спугнешь удачу. Догоняйте обоз, Жакардит знает, что делать дальше.
Она взлетела в седло и легко пнула коня пятками. Потом резко, словно что-то вспомнив, заставила его замереть на месте и обернулась к клыкастому. Дунула на ладонь, словно посылая ему воздушный поцелуй.
- Не потеряешься?
Вампир, поймавший заклинание-маячок, фыркнул.
- Обижаешь! Догоню в любом тумане!
Таисс довольно кивнула...
- Янку не забудь!
...и второй раз всадила пятки в бока Дикому. Тот заржал и рванул с места в карьер.
Только серый туман и ветер в лицо.
И ни мыслей, ни воспоминаний, ни мороков.
Только кровь в ушах стучит, да руки чешутся: подайте сюда армию зомби, героиня хочет драки!
Почему нельзя сделать так, чтобы эта скачка на грани полета длилась вечность?
Почему нельзя сделать так, чтобы весь остальной мир исчез, растворился где-то за гранью, не мешал, не тревожил?
Почему нельзя сделать так, чтобы ночь эта не кончалась?
Таисс почти лежала, прижимаясь к конской гриве и чувствуя, как щекочут лицо жесткие угольные волосы. Она слилась с конем в единое целое, и это целое могло бы поспорить с птицами в праве на небо. Но только сейчас, пока Дикий еще не устал, а ведьме хочется одного: кого-нибудь убить.
Лучше бы, конечно, чтобы этот кто-то являлся наследником володайской короны, но на худой конец сойдет и Марама.
Та уверенность в себе, которую испытывала дриада, основывалась не на вере в безграничность дарованной ей Силы. Просто сейчас Таисс четко ощущала и осознавала всю себя. Ауру, которая снова начала нудно "кровоточить", потревоженная слишком интенсивным колдовством. Резерв, который был почти пуст, но стремительно наполнялся. Правое запястье, которое болело и плохо слушалось из-за чрезмерной нагрузки. Левое запястье, которого ласково и ненавязчиво касалось серебро цепочки. Как напоминание. Как разрешение. Как...
"Игнорировать!" - огрызнулась ведьма на слишком уж распоясавшиеся мысли. Мысли послушно отвернулись от чересчур скользкой темы. Всегда бы так!
Чуть неприятно сушило кожу над верхней губой - все-таки кровь девушка вытерла не слишком чисто. Ветер заставлял глаза слезиться, а потом сам же сдувал мокрые струйки к вискам, чтобы смести их прочь, сделать частью тумана.
Таисс еще больше трансформировала нюх, наслаждаясь многообразием осенних запахов. Пахло в основном сырыми, дикими травами: этот луг был не из тех, где пасут скот, здесь когда-то давно, может пять, может шесть дюжин лет назад лилась кровь и гибли люди, запах смерти притупился, но не ушел окончательно, животные просто не пойдут сюда. Пограничье между Володаем и Зальхером пестрело такими пустошами-шрамами на много часов или даже дней езды в обе стороны. Если бы туман не был настолько густым, можно было бы заметить множество высоких, мясистых стеблей, покрытых кроваво-красными цветами. Словно свечи, поднимались они над другим разнотравьем, распространяя вокруг странный аромат. Горьчцы, цветы смерти.
