— Был ты моим папой, я бы тебя еще в колыбели задушил!
— Буду воеводой у здешнего князя — первого тебя на кол посажу! — пообещал Данило.
Видимо, такая возможность тюремщику пришлась не по душе, потому что он, ругаясь, отошел.
— Силу за собой чувствует, мразь. Мне бы с ним в чистом поле встретиться, я его одним мизинцем…
Я посмотрел на его сжатые до хруста кулаки-кувалды и ни на секунду не усомнился, что будь Данило даже с одним мизинцем, от степняка осталось бы мокрое место.
Прошло время, на дворе стемнело, говор и шаги стали утихать. Когда мы почти потеряли надежду, в оконце кто-то поскребся.
— Тихо! — послышался шепот Всеслава. — В тереме пируют, но во дворе все равно стража стоит.
— Где?
— У ворот, у крыльца и дворы обходят.
— Эх, меда бы сейчас? — мечтательно вздохнул Данило.
— Нашел время! У посадника перед смертью попросишь, — зашипел я на него.
— Да не нам, чудило, а страже подсунуть.
В окне я видел только силуэт Всеслава, но почувствовал, как он усмехнулся.
— Не один ты такой умный. Я бочонок уже выкатил. Как Медведица опрокидываться начнет — приду снова, а пока держите…
Мы услышали, как что-то звякнуло о пол. В свете звезд, пробивавшемся в темницу, различили пару ножей и короткий меч, какими нас загоняли стражники. Я подумал, что его хозяин наверняка спит где-нибудь в амбаре… вечным сном. Ножи были швыряльные, такими дед Еремей учил меня попадать в цель и своего достиг: я с сорока шагов вонзал нож в тонкую березку и промахивался один раз из ста.
— Умеешь ими пользоваться? — спросил Данило, увидев, как я привычно примеряю их к руке.
— Еще бы!
Мы прижались к стене в ожидании Всеслава. Сердце у меня стучало так, что, наверное, его было слышно в Киеве. Мой соратник был спокоен. Я ему позавидовал. Через некоторое время во дворе раздались ленивые шаги. Неожиданно они остановились.
— Во! — раздался тихий возглас. — Волобуй, гляди, чего я нашел!
— Похоже на мед, — немного погодя удивленно отозвался второй голос. — Вареный, — произнес разочарованно и еще через минуту добавил: — Но крепкий!
— Дай попробовать!
— А вдруг князь узнает?
— Мы ему не скажем, — хихикнул первый.
Послышалось продолжительное бульканье.
— Ух, хорошо-о-о…
— Ну-ка дай мне.
Снова бульканье.
— Да-а, хорошо-о-о…А не пойти ли нам отдохнуть в амбар?
— Думаешь, не хватятся?
— Куда им! И давай Коваля позовем, он мне давеча похмелиться дал.
— Ну да, Коваля! Он сам все выпьет, нам не достанется, — обиженно протянул первый.
— Не жмись, тут на десятерых хватит, берись за бочонок — приказал Волобуй.
Кряхтенье, нетвердые шаги — и все стихло. Мы с Данилой с облегчением перевели дух. Прошла, как мне показалось, целая вечность. Все было тихо. А вдруг Всеслава схватили? Или ему что-то помешало, и утром нам предстоит закончить жизнь в битве с княжескими воинами? Я так пристально вслушивался и вглядывался в темноту, что мне уже стало мерещиться розоватое сияние за виднокраем.
Всеслав появился не там, где мы его ждали. Раздался негромкий стук засова и дверь, скрипя, отворилась. Стоящую в проходе черную фигуру я сначала не узнал. Калика был не в балахоне, а в кольчуге, поверх которой надел волчью душегрейку мехом наружу. На шее, тем не менее, оставил многопудовые вериги.
— Решил перейти в воинское сословие? — поинтересовался Данило.
— Некогда разговаривать, — прошептал Всеслав. — У нас немного времени.
Я выскочил в узкий проход, едва освещавшийся пылавшим вдалеке. За мной затопали сапоги Данилы.
— Да тише ты, — совсем не тихо рявкнул на него калика.
— Все одно все перепились. Пошли, — ответил тот, но топать стал потише.
Мы крались тесными переходами, где Даниле, чтобы пройти, приходилось поворачиваться чуть ли не боком, а Всеслав неслышной тенью замирал перед каждым поворотом. Мы поднялись на пару пролетов и калика, выглянув за угол, сделал нам знак остановиться. Перед расписной дверью сидел стражник с баклажкой. Судя по запаху, пил он совсем не воду.
Всеслав легко разогнул массивное звено висевшей на шее цепи и шепотом позвал:
— Эй!
Стражник перевел бессмысленный взор на нас, и в этот миг тяжелое железное звено с глухим стуком попало ему в лоб. Он завел глаза к потолку и сполз по стене на пол.
— Это покои посадника, — шепнул Всеслав.
Данило понимающе кивнул и, перешагнув через стражника, попробовал открыть. Заперто.
— Будем вышибать.
Я понял, чего они хотят и осторожно спросил:
— А может лучше просто скажем князю Владимиру?
— До князя еще добраться надобно, да и что с того, что скажем? Разве он лучше нас двери вышибает?
Данило почти без разбега ударил в дверь плечом, и она плашмя бухнулась в покои. Грохот разбудил спящего посадника, он вскочил с меховой постели в одних подштанниках, и вид у него был совсем не княжеский: жирные старческие груди, висящий живот, дряблые мышцы, тонкие ноги. Не сразу узнав нас в тусклом свете лампадки, встрепенулся: «А? Что? Кто это?», но поняв, что пришел его смертный час, он завыл, повалился на колени и пополз к нам, заплакал. Со своей жизнью расставаться куда тяжелее, чем обрекать на смерть других. Посадник норовил поцеловать грязные сапоги Данилы, когда тот потащил из-за пояса акинак. Увидев это, «князь» хотел было заголосить, но свистнуло острое лезвие, и голова с выпученными глазами и реденькой бородкой покатилась по укрытому шкурами полу, разбрызгивая кровь. Губы, казалось, застыли на словах «Не надо!». Из шеи кровь хлестала толчками, мутным потоком.
— Бежим!
Мы опять пробирались какими-то переходами, сворачивали, осторожно выглядывая за угол, поднимались, потом опять спускались, и наконец, открыв крышку тайного лаза, вышли у какой-то хоромины.
— Видно, ты тут не гостем был — все пути-дороги изучил, — тихо прокомментировал Данило.
— На то я и калика перехожий.
Мы осмотрелись, прислушались. Во дворе ни единого движения, все было спокойно, только из стоявшего неподалеку амбара раздавался дружный храп. Не успели двинуться, как вдруг незнакомый голос скомандовал:
— Стойте!
Данило схватился за меч-коротышку, я мигом приготовил нож, хоть и не видел, в кого его можно метнуть. Из-за угла хоромины вышла тень и остановилась. По очертаниям и блеску оружия я узнал местного воеводу. Всеслав начал медленно снимать свои цепи.
— На углу, что справа у городских ворот висит со стены веревка. Ров там мелкий. Как выберетесь, идите через рощу прямо, на поляне вас будут ждать с конями. Держите.
