— Тебе ли говорить о чести, Северная? На твоих когтях кровь твоих сестёр. На твоих клыках кровь твоего брата! — Мудрый не ошибся в своих слава. Алые глаза Лорнеры Северной полыхнули гневом. Всё же не зря он годами прибывал здесь, а не в Рок'Яндаре. Рахварион, по всей видимости, знал о каждом драконе Кровогорья.
Лорнера и Рахварион почти одновременно взмыли над землей. В этот момент Аларант вложил в ноги весь гнев и всю силу, прыгнув необычайно высоко, вонзая клыки и когти в лапы Лорнеры.
***
Драконы начали эту битву. Им оставалось закончить. Гарет отдал приказ. Солдаты замахали флажками на ветру, указывая полкам центрального наступления приступать к медленному шагу вперед. Войска Уэйстека не спешили идти в атаку. Шаг был такой же медленный. Вдалеке виднелась тропа, а на ней вереница солдат лорда Бендреида, дело шло к тому, что на горной тропе подрывники встретят сопротивление или же таких же подрывников. Оставалась надеяться на первый вариант исхода дальнейших событий.
Гарет наблюдал за полем боя, находясь поодаль от самого эпицентра битвы. Лишив своих солдат командования, он эту битву не выиграет. Скоро должен подойти Арвин Фалоне, а вместе с ним и войска императрицы. Битву они обязаны выиграть. Однако, стягов у Ааронта было больше, да и вчерашняя вылазка Орина разозлила его не на шутку. Чего они там натворили с этими мертвым. С одной стороны, было и весело и страшно, а с другой стороны… отряды чёрных легионеров стали ускоряться. Армии пошли на сближение, а сигнальной стрелы от подрывников так и не было.
Если всё пойдет коту под хвост, резерв Гарета пойдёт в бой. Если шансов уже не будет…
***
Бендреид принял удар вражеского топора на свой щит. Не для того он шёл сюда, чтобы умереть на этой растреклятой тропе. Стиснув зубы, лорд Врат Балдарена толкнул противника и ударом клевца отправил того к праотцам. Его солдаты отступили на пару шагов. Черноногие резко повылазили из-за валунов на тропе, и сейчас песок обагрился кровью первого из них. Совсем небольшой отряд, но казалось, они вот-вот протрубят в рог и сюда придет целый легион.
Бендреид закричал.
— А ну ка, поднажали, ребятка! — его люди ответили громогласным криком и ринулись в бой. Щиты врезались в щиты. Лорд Врат Балдарена атаковал в первых рядах и черные легионеры немного поубавили напор. Под ногами было скользко от крови и кишок. Один из его парней пропустил удар, и меч вошел тому прямо в пах. Только Бендреид успел нанести удар врагу перед собой, как пришлось держать меч второго, ловко подставляя щит.
— Сука! — прошипел он, когда на него насел уже третий. Позади послышались яростные крики, да они вообще слышались повсюду. Бивил Старглиф, его верный капитан стражи, напал на трёх чёрных, намеревавшихся разрушить оборону лорда. Его меч сразил первого, ранил второго и Бендреид с размаху ударил третьего, заносящего меч для подлого удара по спине.
Его люди насели на врага у противоположного конца тропы, откуда доносились крики и звуки боевых рогов.
— Джейстенский огонь! — скомандовал лорд и его люди отступили от тропы. Тогда склянки разбились о каменную дорожку, преграждая путь войскам Уэйстека. Бендреид не ошибся. Там собрался почти что легион, длиннющей вереницей тянущийся к ним.
— Разместить подрыв! — закричал он, когда солдаты, тащившие на себе склянки и ящички с веществами для взрыва подоспели к ним. На это нужно было потратить по меньшей мере минут пятнадцать. Огненной стены хватит на куда меньшее время.
— Будем держать? — просил капитан стражи, вытирая о свой плащ кровь на мече. Лорд Врат Балдарена вытер со лба пот. Перед глазами встала картина. Его сын, лежащий на холме, усеянным кулвилионом. Боги, почему же он жив, а его дитя мертво? Почему же он сейчас должен биться, когда ему надлежит лежать со своими предками. Нет, лишь во время мира сыновья хоронят своих отцов. А это война, на которой он уже похоронил сына. Ралдреиду жить и жить, но он был сражён рукой чёрного легиона, чьи войска сейчас готовы были пройти сквозь пламя.
Лорд сплюнул себе под ноги.
— Будем стоять и подрывать! Закаляй! — закричал Харрингтон, поднимая щит. Сотня его людей ответила тем же словом, единственным словом — девизом семьи Харрингтон.
— Закаляй! — кричали его люди, пока подрывника готовили образцы.
***
Сурана сжала руку Вала, прежде чем взять в руки копьё. С ним было хорошо и не страшно. Однако, сейчас они стали в первых рядах, который уже готовились бежать на встречу врагу. Подрывники задерживались и люди Тангера-старшего, так же как красные легионеры, не осмеливались пойти в наступление… до поры…
Девушка обвила ладонь, крестив свои пальцы с его. Ей не хотелось умирать. Глупо было думать об этом сейчас. Но ей хотелось познакомить мужа со своими родителями. Как ни как, Стегоны были крупным купеческим родом… Самые разные вещи приходили в голову, когда перед тобой стоит армия, чуть больше твоей, а на левом фланге грызутся три дракона. Серы х сайнкторцев средь врага Сурана не увидела. Уже хорошо. Девушка искала плюс во всем. Даже в смерти. По крайней мере, она умрёт бок о бок с мужем. Пусть и их жизни будет коротка. А вот выживут они, обзаведутся детьми, так она ни за что не отдаст их в легион. Прижмет к груди и будет реветь, рвать и метать, но не отдаст. Если доживет.
«Где же ты, Айдан, когда ты так нужен!» возмутилась она, обижаясь на друга-мессию.
До жути было страшно стоять. Ещё страшнее было делать первый шаг. Это не осада Кулдара, это открытое сражение. Ущелье больше, есть где конницу развернуть. Вот бы кто из СтоннКасселов вышел да речь произнёс, чтобы за душу взяло! Вал крепче сжал руку жены. «Интересно — подумала она — он думает обо мне? Или о Дэне и Тебриле?» Словно почувствовав волнение возлюбленной, Вал прошептал ей под ухо:
— Держись меня. — она лишь кивнула, до бела сжимая его ладонь.
В голову приходили всё. Они не успели пожить. Надышаться воздухом. Не успели сделать ничего стоящего…. Не успели побыть мужем и женой, лишь дважды разделив ложе. Лишь пару раз они принадлежали друг другу, совсем чуть-чуть кричали, так, чтобы их не услышали…
Вперед вышел Орин, облаченный в массивный доспех, со шлемом-гребнем в руках. Сурана вдохнула полной грудью, Вал стал дышать намного чаще.
— Я не мастер великих речей и вы это знаете! Все мы смертны и даже те, кто сейчас пойдут на нас! Стойте на смерть, деритесь отважно! Они предали свои клятвы, они предали Империю! Если они погонят нас здесь, то считайте, что всё, за что мы проливали кровь — пало! Будьте смелы и стойки. Не страшитесь смерти. Волей не волей, а мы будем здесь стоять и деваться нам некуда! Мы не вернемся без победы! Мы предстанем перед императрицей победителями или же умрем и всей ротой пойдём во Врата Харды! -
Ответом ему были крики. Крики, крики, подобные грому. Все как один подняли копья.
— Победу — стране и народу, почести — королю и дворянам, долг и жизнь — легиону! -
Орин надел на голову шлем-гребень. Среди прочих легионеров он отличался заметно. Выше, больше и массивнее, в нём легко было распознать офицера. Встав в один ряд со своими людьми, он взял щит и обнажил меч.
— Стоять до приказа! — кричал он, когда армия врага стала двигаться вперед, с каждой секундой увеличивая скорость.
Вал запел. Сначала для себя и Сураны, а позже и остальные подхватили его слова.
— Пустись со мной в последний пляс в тенях, ты слышишь звон солдатских лат… — уже громче пропели Маилаулы
— А стали лязг о сталь, рвёт тишину в степях!!! — громогласно пропели красные легионеры. Их голоса эхом разошлись по ущелью, и перебивал из лишь рев трех драконов…
***
Следовало ожидать, что Ааронт пошлёт сюда солдат. Ведьмаки отправились следом за лордом Харрингтоном. Коул и Кит вырвались вперед, когда отряды чёрного легиона пошли сквозь пламя. Ведьмаки, почти три десятка атаковали колону врага. Их изогнутые мечи, с односторонней заточкой и рукоятками со знаками Аистов, рубили плоть солдат Уэйстека.
