Впрочем, даже выбирать ему не пришлось. Традиционно так сложилось в его семье, что второй сын всегда делал карьеру в армии, а третий обретал сан. Ничего против такого решения судьбы Огюст не имел.
Попав в орден, будущий инквизитор решил, во что бы то ни стало, добраться до самого его верха по карьерной лестнице. Надо признать, что Огюст, даже будучи юношей, уже отличался незаурядной целеустремленностью. А главенствующая позиция в такой властной организации являлась для него серьезным стимулом. Очень быстро из послушника он стал полноценным монахом. Затем, определившись с направлением, учеником инквизитора, самим инквизитором и наконец старшим инквизитором.
Конечно не все и не всегда у него получалось с первого раза. Как и у всех на протяжении карьеры его порой преследовали и неудачи. Иногда приходилось мириться с глупыми правилами или ограничениями, как, например, в случае обретения последней должности. Звание старшего инквизитора накладывало определенные обязательства и одним из них было опека молодого, только получившего сан, инквизитора. За все время в ордене Огюст ни с кем близко не сходился, считая дружеские отношения мертвым грузом. Конечно же у него было множество знакомых, но не более того. Он всегда со всем отлично справлялся в одиночку. Но, получив под крыло ученика, смирился, как с неизбежным, и даже впоследствии несколько сблизился с ним.
Поэтому, узнав о его смерти, искатель правды был действительно опечален. Впрочем, теперь, когда Огюст решил взойти на следующую ступень властной структуры ордена, по правилам от ученика все равно пришлось бы избавляться. Конечно, он предпочел бы просто отпустить инквизитора на вольные хлеба, но, как признался он себе сам, такой вариант тоже решал этот вопрос. Хоть и весьма радикально.
Дело в том, что, проработав несколько лет старшим инквизитором, Огюст понял, что уперся в свой потолок. Очередного звания ранжирование инквизиторов не предусматривало. Старший являлся наивысшей ступенькой в их структуре. Да, этот чин позволял занимать довольно высокие должности, дающие своему владельцу обширные возможности и огромную власть, но все еще оставались люди, которые были выше его в сане и могли отдавать ему приказания. Не только совет кардиналов. Те же настоятели храмов и монастырей стояли чуточку выше него в общем должностном устройстве ордена. Сам же стать одним из них он не мог, потому как принадлежал несколько иной структуре.
Единственной для него возможностью пойти дальше — было обретение статуса кардинала и вхождение в совет тех немногих избранных людей, что определяли общее направление и политику ордена. Тем более что именно этот чин и являлся самой главной и заветной целью Огюста.
Сделать это было сродни прыжку выше головы — возможно, но очень сложно. Условия получения этого чина держались в строжайшем секрете, и знали их лишь единицы. Эти знания открывались только тем, кто по мнению совета, имел необходимые качества для становления кардиналом, и кто, в продвижении по своей карьерной лестнице, замирал в ее наивысшей точке. Стать кардиналом мог выходец из любой структуры ордена. Инквизиторы, воины, пастыри, проповедники. Даже конные лазутчики в теории, правда такого прецедента еще не случалось. Все, кроме охотников на магов, само собой. Кандидату всего лишь нужно было выполнить одно задание. Испытание, если точнее. Будущему кардиналу необходимо было взять на попечение ребенка с магическими способностями, вырастить из него полноценного охотника и пополнить им ряды воинов, воюющих против колдунов. Пожертвовать приходилось многим, чуть ли не на десять лет оборвать все связи, отойти от всех дел и, заперевшись в каком-нибудь отдаленном монастыре, изо дня в день заниматься только мелким выкормишем бездны. Следить за его состоянием, прогрессом и затем, чтобы он не перегорел раньше времени. А иначе всю процедуру пришлось бы повторять с самого начала.
Узнав правила игры, Огюст тут же окунулся в кипучую деятельность. Наконец времена неведения прошли, и можно было браться за дело. К тому же, новый вызов будоражил его кровь. Словно осьминог, Бич Отступников раскинул щупальца по всей стране, задействовав множество своих знакомых и исчерпав свои ресурсы до самого дна. Он искал. Даже тайная полиция не могла бы похвастаться такой обширной разведывательной сетью в тот момент. Но тем не менее, ждать пришлось больше полугода. Наконец изнывающему от ожидания инквизитору сообщили о девочке, путешествующей с матерью, которой возможно коснулась скверна. Только предположение. Только слух. Но искатель правды тут же сорвался в погоню, собрав отряд всего лишь за неполный день. Огюст имел привычку всегда готовится заранее, и держал на примете всех людей, которые могли ему понадобится. Пришлось использовать свое влияние, чтобы к отряду добавили еще и охотника на магов, так как имелась вероятность, что девочка не самородок, и ее мать тоже является чародейкой. Охотника ему дали, но с бонусом. Его духовником оказался Алекс Агорник, довольно знаменитая личность в высших кругах ордена. Знаменитая одним дурацким поступком, над которым смеялись все, кто знал эту историю.
В конечном счете у Огюста все получилось. После относительно недолгой погони старший инквизитор с помощью охотника победил колдунью и наконец получил свой трофей. Его ликованию не было предела. Мысленно он уже триумфально примерял на себя мантию кардинала. Казалось бы, самая опасная и непредсказуемая часть задания завершилась, осталась хоть длинная и рутинная, но спокойная работа. Что могло произойти? Но как оказалось, искатель правды рано радовался. Только получив от кардинала Марка в Златополье указания своей дальнейшей дислокации, выехав за город, он подвергся нападению колдуна. И не обычного чародея, а самого архимага. Судьба пощадила инквизитора, сохранив ему жизнь после злополучной встречи, но отняла второе самое дорогое, что у него было. Трофей, который на шаг приблизил бы его к обретению желаемого сана. Теперь он снова был в самом начале пути. И ему оставалось либо неизвестно сколько ждать появления нового одаренного ребенка, либо отправиться в погоню за самым могущественным магом современности.
Конечно же Бич Отступников выбрал второе. Он был не из тех, кто сдается. Ради обретения в будущем могущества и власти, он был готов сразиться, пусть хоть и не своими руками, не то что с архимагом — демону из бездны он бы не позволил встать у себя на пути! Ради достижения своей цели он был готов на все, и никогда бы не остановился на половине пути. Как тот же Агорник.
Огюст слышал, что до той злополучной истории Алекс был выдающимся мастером богословия. Проповедником, что собирал тысячи людей на площадях, завораживая их своим голосом и заставляя с благоговением в глазах вслушиваться в каждое его слово. Был даже слух, что Агорника тайно проверяли на склонность к магическим силам, якобы его речи в буквальном смысле зачаровывают людей, но монах оказался чист. Само собой, такой самородок не остался без внимания со стороны высокого начальства. Очень быстро Алекс стал расти в рангах. Но как говорили люди, наблюдающие за его восхождением, он не придавал особое значение очередному сану. Для молодого проповедника намного интересней были его речи. Собрать вокруг себя целое людское море, стоя на пьедестале, как на маленьком островке; донести свое слово, дотянуться до каждого в этой толпе, коснуться его души; вызвать в человеке те самые эмоции и слить все эти ручейки в единый мощный поток. Вот что вызывало в нем тягу продолжать свое дело дальше, а вовсе не чин магистра богословия.
Тем не менее, когда ему предложили стать кардиналом, он согласился. Алекс Агорник был честолюбив. Быть может стал таким со временем, чувствуя свою власть и влияние над простыми смертными, или, возможно, это черта характера присутствовала в нем с самого рождения. Как бы то ни было, дав согласие, он свернул свою деятельность и отправился в один из безымянных монастырей ордена. Дитя со способностями искать ему не пришлось, своему любимчику совет кардиналов предоставил все, что было нужно. Оставалось только взять.
