– Неужели он тогда нож забрать не мог? – кивнул я на саркофаг.
– Не нашёл, – покачал головой старый маг. – Он нам ничего не говорил, сам все подвалы облазил, да без толку. Так ни с чем и перебрался обратно в Северореченск.
– А вы почему в Гимназии не остались?
– Смысла не было, – признался Гадес. – Слишком жёсткие рамки Бергману поставили – ни вправо, ни влево. Но я-то своими глазами работу настоящего мастера видел. Понял, к чему стремиться надо. Ну а в окрестностях Морга как раз энергетический узел образовался, там и осел.
– Ладно, ладно, – я забарабанил по столу пальцами. – Если защита и так работала, зачем вы сюда заявились?
– Хозяин не нашёл это место, поэтому слишком много энергии успевало бесцельно рассеяться, – объяснил Аарон Давидович. – Впрочем, свою роль это сыграло – из-за рассеянного фона до сих пор никому нож отыскать и не удавалось. Хотя и были попытки...
– Сначала его отыскали уники, потом Гиоргадзе, – разочаровал я мага.
– Уники? – пожевал худые губы Гадес. – Были у меня на их счёт подозрения, были. А вот с Гиоргадзе ты меня, право слово, убил. Он-то каким боком к магии отношение имеет?
– Он, оказывается, в Директорат входил.
– Откуда знаешь? – насторожился маг.
– Сам сказал, – ухмыльнулся я. – Да вон он лежит, с простреленной черепушкой.
– У меня один из его братии чуть с разделочного стола не убежал, – открыв ящик, Аарон Давидович принялся копаться в его содержимом и с металлическим лязгом выудил мясницкий тесак. – Пули маловато будет, будь добр, сходи, усекновение головы ему сделай.
– Вы серьёзно? – взвесил я в руке тяжёлый нож.
– Вполне.
– И остальным тоже? Там боевая бригада была.
– Нет, рядовых цеховиков можно не опасаться.
Хмыкнув, я направился к валявшемуся на полу трупу Гиоргадзе, опустился рядом с ним на колени и даже присвистнул от удивления. Открытые глаза главы Торгового союза внимательно за мной следили. Да и изувеченная пистолетной пулей скула потихоньку начала затягиваться. Вот ни фига себе! Придётся делать то, что доктор прописал...
На отделение головы от туловища я потратил минут пять – сказалось отсутствие опыта и зазубренное лезвие тесака. Да и противно как-то было. Ещё и в крови весь извозился.
– Вот и замечательно, – кивнул разглядывавший оставленный мной на столе ритуальный нож Аарон Давидович.
– Вашими бы устами, – возвращая тесак, скривился я и вытер ладони о джинсы. – Что насчёт ножа скажете? Полезная в хозяйстве вещь?
– Кому как, – покачал головой маг. – Мне её и даром не надо.
– А что так? – удивился я и чертыхнулся, заметив, как Вера скармливает какую-то таблетку вновь потерявшему сознание Напалму. С ним-то что опять?
– Работа непосредственно с энергией и использование таких вот костылей – две большие разницы. Возможности открываются безграничные, но и нагрузка на владельца артефакта ложится просто непомерная.
– Ясно, – кивнул я и решил вернуться к первоначальной теме разговора: – Так вы, значит, решили скооперироваться с гимназистами? А Грибов, кстати, с кем – с Воеводой или с Перовым?
– Грибов сам по себе. А Воевода сегодня утром покончил жизнь самоубийством.
– Да ну? – не поверил я.
– Из именного нагана, – кивнул Гадес. – Классический случай – два выстрела в голову. Перов теперь обязанности исполняет.
– Вот оно как? – покачал головой я. – Не поторопился он?
– Воевода с горожанами миром разойтись хотел.
– И всё же стоило несколько дней переждать.
– Видно будет, – усмехнулся Аарон Давидович. – Горожанам сейчас точно не до нас. Они же в захваченной базе пограничников переждать Чёрный полдень рассчитывали, а в её фундамент при строительстве столько взрывчатки заложили, что вместо холма настоящий карьер образовался...
Замолчавший маг вздрогнул, когда кто-то постучал в дверь кабинета, и с изумлением уставился на меня.
– Это к вам? – вскочил я с табурета, прекрасно помня, что за дверью глухие бетонные плиты.
– Не помешал? – Не дожидаясь ответа на стук, дверь распахнулась, и в неё вошел высокий мужчина в чёрном балахоне с накинутым на голову глубоким капюшоном.
– Нисколько, – убрал с огня турку Гадес. – Кофе?
– Нет, спасибо, я ненадолго, – скинул с головы капюшон Доминик и, неторопливо перебирая длинными худыми пальцами чётки, подошёл к столу.
– Чем обязан? – Cтарый маг налил кофе себе в кружку и глянул на меня: – Лёд?..
– Воздержусь, – отказался я.
– Мне больше останется, – пробурчал Аарон Давидович и указал проповеднику на освободившийся табурет: – Присаживайтесь. В ногах правды нет.
– Если б только в ногах. – Доминик спокойно уселся на табуретку и сразу перешёл к причине своего здесь появления: – Ваш компаньон сделал нам предложение, от которого мы не смогли отказаться.
– А Перов?
– И он тоже.
– Вы это о чём? – заволновался я. Как бы мне опять разменной монетой не оказаться.
– Гимназия признаёт нового Воеводу, мы получаем доступ к энергетическому узлу для построения портала, а господин Грибов обретает надёжного союзника. Даже двух.
– Против кого дружить собрались? – хмыкнул я.
– Думаешь, не найдём? – улыбнулся проповедник. – Сёстры Холода с Хранителями сошлись, ещё и Семёру за собой сманили. Торговый союз и Цех на Хозяина ставку сделали. Да и Братство после недавних событий наверняка к ним примкнёт.
– Ну, у Торгового союза сейчас своих забот хватает, а Братству в такую кабалу смысла лезть нет. Если только кондукторы не перестанут Дружину боеприпасами снабжать...
– Сам видишь, есть у братьев прямой интерес в поддержке Хозяина, есть. А проблемы Торгового союза – это безвременная кончина Гиоргадзе, что ли? – улыбнулся Доминик. – Да знаю я, знаю, что ты пять минут назад собственноручно ему голову отрубил. А кто, по-твоему, капнул Жоре об убийце племянников, а? Ян Карлович технично вас свёл, ничего не скажешь. Ты его ожиданий не разочаровал, и сегодня у Торгового союза будет новый глава. Угадай кто?
– Твою мать! – только и выругался я.
– Что-нибудь ещё? – сухо поинтересовался у проповедника Гадес и допил кофе. – А то мне ещё новое жилище обустраивать. Сами знаете – хлопот не оберёшься.
– Да я чего заглянуть решил, – поднялся с табурета Доминик. – Есть у меня к тебе, Лёд, деловое предложение...
– Нет! – сразу же выпалил я.
– Ты не хочешь его выслушать?
– Нет!
– А придётся, – не обратил внимания на мой отказ проповедник. – Не буду предлагать тебе денег за ножи – всё равно ведь откажешься, так?
– Так, – кивнул я.
