Меллон демонстративно игнорировал улыбки хозяйки и отказался от любезно предложенной кружечки 'за счет заведения'. Держась на полшага позади Зары, он напряженно всматривался в лица посетителей, выискивая потенциальных недоброжелателей, сеньорита Рандрин же пыталась найти собутыльников сборщика налогов. Наконец ее выбор пал на группку порядочно одетых людей в дальнем углу, обсуждавших какую-то новую подать. Привлеча к ним внимание мага, девушка направилась к олосерцам с лучезарной улыбкой на губах.
- Добрый вечер, достопочтенные! - олосерцы удивленно воззрели на нее, оборвав разговор. - Надеюсь, вы согласитесь уделить мне минутку вашего драгоценного времени. Я разыскиваю одного человека, старого знакомого нашей семьи. Отец рассказывал, что он часто бывает в этом трактире. Эшбрех, может, слышали о таком? Мне очень нужно передать ему одну вещь, а точного адреса я не знаю. Отец написал на бумажке, а я ее потеряла, - невинный взмах ресницами, призванный убедить в недалеких умственных способностях их хозяйки. - Помню только, что в Убреке у Соляного моста.
- Долго же Вы будете искать! - присвистнул один из олосерцев. - В городе полно людей по имени Эшбрех.
- Он сборщик налогов. Помогите мне, прошу вас!
В глазах - мольба и детская наивность. Это снаружи, а внутри Зара уже готова обратиться. Она нутром чувствовала, что этим людям что-то известно, слишком уж они нервничают, слишком напряжены, да еще и нахмурились при упоминании
Соляного моста. Уж не случилось ли чего с Эшбрехом? Если в Убреке побывал отойдэ Нер'Арр, всего можно ожидать. Или его здесь нет, а дом с Театром Теней - иллюзия? Девушка ведь видела все, как в тумане, когда Меллон вытаскивал ее на улицу, а расспрашивать о подробностях она не стала. А стоило, сегодня же вечером нужно этим заняться. Вот только выяснит, что не так с Эшбрехом.
- Слышал я об одном человеке с таким именем, только он давно переехал.
Лжет! Подавальщица только вчера говорила, что сборщик налогов регулярно посещает их заведение. Но почему они врут, только потому, что не доверяют? Или потому, что не хотят, чтобы она нашла Эшбреха?
- Как жаль! - притворно вздохнула Зара. - А как же мое поручение? Кому я теперь отдам этот кошелек?
Деньги, люди всегда клюют на золото. Если они не работают на фрегойев, то кто-нибудь да согласиться ей помочь.
Расчет девушки был прост: этот человек догонит ее на улице. Но в этом гениальном плане присутствовала одна существенная недоработка: олосерцы должны были забыть, что она хотела видеть сборщика налогов. Без взгляда э-эрри не обойтись. Что ж, видимо, придется действовать грубо и эффективно.
Зара попросила у Меллона карту и шепнула, чтобы он загородил их от остальных посетителей и не смотрел ей в глаза. Сделав вид, что что-то ищет и не может найти, девушка с тем же несчастным видом очаровательной дурочки обратилась к олосерцам с просьбой помочь отыскать какой-то город.
Первый склонился над картой, поднял глаза, откликаясь на какой-то вопрос, и тут же попал во власть синевы.
- Ты меня не видел, я тебя об Эшбрехе не спрашивала. А теперь ты мне скажешь, где я могу найти этого человека. Выйдешь через пять минут на улицу, я буду стоять у коновязи, и расскажешь. А потом забудешь.
Отпустив взгляд олоссерца, растерянно уставившегося на стол с картой, Зара перевела глаза на следующего. Еще двое. Со вторым будет все просто, а третий может догадаться. Лишь бы не поднял шум! Остается надеяться, что Аидара догадается его утихомирить.
С третьим действительно возникли проблемы. Обеспокоенный остекленевшим взглядом товарища, он без лишних слов взялся за оружие с криком: 'Проклятая ведьма!'.
Зара едва успела отскочить, иначе бы получила рубящий удар по плечу, рискуя остаться без руки, а то и без шеи. Связь со вторым олосерцем оборвалась, оставалось надеяться, что незаконченный приказ сработает. Она успела убедить его в том, что не появлялась в заведении хохотушки, а сказать про Эшбреха не хватило времени.
Надо отдать должное Меллону: даже ослабленный вчерашней схваткой с демоном, с не до конца восстановившимся магическим резервом, он среагировал мгновенно, заклинанием отбросив атаковавшего к стене. Выхватив меч, Аидара заслонил собой Зару и отбил удар пришедшему на помощь товарищу олосерцу.
Один против трех - не самое лучшее соотношение, поэтому нужно было срочно прибегнуть к магии. Не мудрствуя лукаво, девушка просто переместила оружие из рук хозяев на барную стойку и потянула Меллона на выход: не хватало еще, чтобы он схлопотал еще одну рану, старые не зажили. Ему бы лежать, а Аидара с ней таскается, атаки отбивает.
- Так, сейчас он выйдет и все нам расскажет, - на всякий случай Зара отвязала лошадь и забралась в седло.
- Или попытается порезать тебя на кусочки, - пошутил Меллон и болезненно скривился - напомнила о себе одна из ран. - Предупреждаю сразу, Зара, колдовать придется тебе, меня на пару боевых только хватит. Конечно, можно залезть в жизненный резерв, но тогда я неделю пластом проваляюсь, а такую роскошь я себе позволить не могу.
- Ничего, я справлюсь, - Зара пожала его руку. - А теперь
осторожно, я снова э-эрри.
Как раз вовремя: на пороге появились разгневанные олоссерцы. Появились и получили по болевой молнии в пальцы.
Приличной девушке следовало зажать уши, чтобы не слышать это словесное многоцветье, те колоритные выражения, которыми они щедро одаривали колдунью. И тут, безо всякого перехода, один из них сказал, обращаясь к Заре (вид у него был странный, будто у лунатика):
- Эшбрех сейчас в Ганолле по делам службы. Только он вряд ли сюда вернется: хозяин уже отдал распоряжение убить его. Одна женщина, анторийка, ищет его, но не должна найти.
Ах, вот оно как! Значит, мирный городские жители?
Минутное колебание, и она принимает решение не убить, а прибегнуть к гипнозу. Убийство привлекает внимание, а из гипноза можно извлечь выгоду, направить врага по ложному следу.
- Меллон, пожалуйста, обездвижь их на минуточку, - не оборачиваясь, попросила она и подняла лошадь на дыбы, отгоняя воинственно настроенных мужчин.
Аидара, уже вновь положивший ладонь на рукоять меча, кивнул и сплел вязь заклинания. Скульптурная группа застыла в причудливых позах, отчаянно матерясь на всю улицу. Раз - и этот недостаток был исправлен. Чему только не обучают боевых магов, страшно иметь с ними дело!
Теперь Зара видела, на какой хрупкой ниточке еще минуту назад висела ее жизнь: один из нападавших приготовился метнуть из-за спины нож. Шансы увернуться были невысоки. Двое других тоже оказалась не 'белыми и пушистыми', у каждого был припасен 'сюрприз' для врага: от костета до мотка веревки. Вполне боеспособный арсенал, которого бы с лихвой хватило на нерасторопную магиню, забывшую выставить защиту. При правильном построении они смогли бы ее одолеть, а парни знали толк в этом деле. Один спереди, один сбоку, третий пытался зайти за спину.
