- Так, ребята, слушаю ваши замечания в части того, кто отправится на «Ласточке», что там будете делать и все такое прочее. Сарат?
- Мне бы туда надо, командир. И подлечить смогу, хотя бы немного, а при случае боевым заклинанием. Короче, я нужен.
- Здраво сказано. Ну а ты, Тарек?
- А тебе, командир, там быть не надо.
Через пару секунд я справился с челюстью.
- Вот представь: ты на носу, маг на корме, стрелки тоже на корме. Сближаться вам нельзя. А это значит: для противника удобная скученная цель для «Водяной стрелы» или, скажем, «Ледяного копья». А вот если стрелки рассредоточатся вдоль борта…
По всем признакам, лейтенант в тактике переиграл меня вчистую. К глубочайшему сожалению, он прав. Что можно сделать? Первое, что приходит в голову: попытаться как-то экранировать мое тлетворное влияние на магию. Как? Никаких теоретических наработок нет не то, что у меня - вообще ни у кого. Второе: большой корабль, метров пятьдесят в длину, а то и больше. Но из «Ласточки» такого не выйдет, это точно, так что именно на ней мне кататься не светит… Думать, ребята, думать и еще крепче думать! Попробуем вслух…
- С тактической точки зрения ты прав, конечно. Ладно, на первый рейс «Ласточки» меня вы, негодяи, не возьмете, но вот дальше… Не обижайтесь, но мне, возможно, будут видны некие детали, которые вы не заметите, а они важны. Потом я обязательно буду думать, что делать, чтобы нейтрализовать мое нехорошее влияние на магию, магов и кристаллы. Ладно. Теперь задачи. Это я уже говорил капитану, теперь повторю вам. Главная задача: опробовать «Ласточку» в деле, да так, чтобы Повелители узнали о ней как можно меньше. Для этого как можно реже вступать в бой. Удирать, проще говоря, при малейшей на то возможности. Если прижмут - для начала постараться отбиться обычными магическими средствами. Возможно, отстанут. Вот кстати, Сарат, у тебя ведь есть в арсенале «Красная сеть», верно? Я так и думал. Нам-то рабы ни к чему, у нас главная задача - вывести из строя экипаж. А вот ежели крепко зажмут, то пускать в ход винтовки. Первая и главнейшая цель - маг. Не будет его - не будет половины надежд на абордаж. Без мага не догонят, вероятней всего, и уж точно корпус корабля не повредят. Еще такая деталь: если удастся выбить хоть одного гребца, корабль станет поворачивать в поврежденную сторону. То есть не только секунд тридцать потеряет, но и подставит борт. Еще тактическая возможность: пусть Вахан громко диктует поправки. У него это выходит мгновенно, а другие пока еще будут прикидывать… И последнее: если что надумаете до выхода - сразу ко мне. Обсудим.
***
(сцена, которую я никак не мог видеть)
- Благодарствую за угощение, друг Кимир, и за рассказ благодарю. Очень он интересен, клянусь силой Пресветлых. Но, знаешь ли, вопросов после этого появилось больше, чем ответов. Не возражаешь, я кое о чем спрошу?
- Да пожалуйста.
- Как, по-твоему, откуда взялся этот купец… если он купец?
- На мой взгляд, еще меньше купец, чем ты.
- Поясни.
- Он смотрел на нашу засеку, как воин… нет, как офицер, которому приказано оборонять позицию. Которому предстоит оценить степень защиты, расставить своих воинов, прикинуть направления атаки и всякое такое. Вот это он взглядом и делал.
- Допустим. Но ты не ответил на вопрос.
- Не знаю. У него странное произношение, которое даже не могу определить. Не южное, его-то я знаю. Может быть, горец?
- А сам ты с горцами сталкивался?
- Я нет, но слышал, что они очень смешно слова выговаривают.
- Хотел бы я сам его послушать. Ну да ладно, а ты своими глазами видел, как он магию творил? Амулеты, может быть?
- Ничего у него не было, похоже, а если и было, то он их не использовал. Просто подходил к больному и все тут. Но я в ваших магических штуках не силен. Впрочем, разве что Павир… Он не только присутствовал при всех посещениях больных, у него и самого есть способности.
- Как же, помню этого молодого человека. Сам обследовал. Нельзя ли его расспросить?
- Отчего же, можно.
(через десять минут)
- (солидно) Звал, старшой?
- Павир, есть дело. Господин Хараф-ос хочет кое о чем спросить тебя.
- (со всей вежливостью) Доброго вам дня, господин Хараф-ос. Я вас помню. Вы у нас уже были.
- И тебе. Павир, ты сам присутствовал при том, как этот купец по имени Профес-ор лечил пораженных «Красной сетью»?
- Ну, ясно дело.
- Как он это делал?
- Никак. Я хочу сказать, он подходил к больному, спрашивал, как тот себя чувствует и советовал обратиться к целителю. А больному немедленно становилось лучше.
- Амулеты? Жесты? Заклинания?
- Да я вообще не чувствовал ничего. Ну как будто магии вовсе не было.
- А как долго длилось лечение?
- Нисколько не длилось. Вот он подошел к тете Марике, и она поправилась тут же. Сам видел. И с другими так.
- Так ты говоришь, ничего не чувствовал? А что, если…
Долгая пауза.
- Павир, ты можешь идти, а нам еще поговорить надо.
Мальчишка исчезает.
- Кимир, это очень срочно. Надо разузнать у целителя, что он думает о состоянии здоровья пострадавших.
- Могу ответить, не сходя с места. Это деревня, друг, тут секреты хранятся плохо. Сначала целитель просто говорил, что люди, мол, в полном порядке, а на четвертом обследовании ругаться начал: зачем, дескать, на это дело направляют заведомо здоровых. А когда ему сказали, что маг назначил, то обозвал этого мага невеждой и бездарем, который больного от здорового отличить не может.
Маг меняется в лице.
- Дружище, что с тобой?
- Еще один вопрос, крайне важный. Вы расстались с этим магом по-хорошему?
- Ну конечно, я же тебе говорил.
- Припомни хорошенько!
- Да не было ничего там такого! Вот на Повелителей у него явно зуб имелся, и я даже не понимаю, откуда. А с нами чуть ли не по-дружески. И уж точно без высокомерия… знаешь, бывает такое у гильдейских.
- Этот не из Гильдии, будь уверен.
- Выходит, ты знаешь, откуда он?
- Не знаю, но подозреваю очень сильно.
- Вот что, Хараф, я в этой деревне старший, и я за всех людей отвечаю. Говори уж, что нас ждет.
- Я не пророк, но кое-что тебе надо знать. Почему он враждует с Повелителями моря, я не знаю. Главные его враги гильдейские маги. Хотя нет, не так. Гильдия МОЖЕТ стать его врагом. Вот тогда я ей не завидую. Но и тебе тоже нельзя с ним враждовать.
- И не думал. Я что, на дурака похож?
- Это ты не думал. А вот представь себе: кто-то из твоих молодых захочет показать удаль, да и попытается, к примеру, коней увести у этого Профес-ора. Их увидят, попытаются задержать, а те из лука ответят, да и ранят кого, а то и убьют. Если он из тех, о ком я подумал, то такого не простит, а врагом он может быть страшным.
